趙母：“……”
她蹙眉問道：“你們兩個，在外面闖禍了……”
話沒說完，方才還扭扭捏捏的二人，立馬搶著開口。
沈玉樓道：“嬸子您別怪寶珠，這事跟寶珠沒關係，都是我一個人的主意。”
趙寶珠瞪沈玉樓一眼，也緊跟著說道：“跟你有甚麼關係，明明是我讓你那麼幹的。沈玉樓，你少往自己身上攬事兒。”
沈玉樓著急道：“這不是攬事兒的問題，今天這件事說大不大，說小也不小，就怕你舅媽回去後，發現上當受騙了，再鬧上門，或者四處嚷嚷，到時候你的名聲肯定會受到影響的。”
握住趙寶珠的手，沈玉樓言辭懇切道：“你和陸行川尚未完婚，陸行川又是讀書人，讀書人又都看重名聲，哪怕不是為了自己，為了陸行川，你也得愛惜自個兒的名聲啊。”
“那你的名聲怎麼辦？我四哥將來肯定能當上大將軍，當時候你就是就我四哥的將軍夫人，你的名聲就不重要了？再說了，我好歹還有孃家人護著，你卻是連個孃家人都沒有，想哭都找不到懷抱，多可憐？你的名聲更重要。”
趙寶珠叉腰兇狠道：“他陸行川要是因為這個就敢不要我，那隻能說是我趙寶珠有眼無珠看錯了人，我兩拳頭錘爆他腦瓜！”
遠在淮水縣城，正伏案苦讀的陸行川忽然打了個大噴嚏。
他緊了緊身上的棉衣，猶覺得腦殼上涼嗖嗖的。
於是他起身，又往火盆裡面加了些木炭。
寧州城白家，趙寶珠說完，不等沈玉樓再開口，便將她拉扯到身後去，走到趙母面前“噗通”一聲跪下。
“娘，年禮的事情，是我的主意，跟沈玉樓沒關係，您要罰就罰我。”
趙母：“……”
起初，她還以為倆孩子在外頭闖了大禍。
後面聽說是因為年禮的事情，她暗暗鬆了口氣。
結果這口氣還沒松完，就聽倆孩子又說到了名聲的問題上。
趙母才落地的心瞬間懸起。
白天只顧著生氣李氏上門鬧騰，趙母還沒想到這件事情帶來的後續影響。
此時聽兩人提起，趙母才後知後覺想到這茬來。
她氣得伸手趙寶珠的腦門上面重重點了一下。
“做事情不考慮後果，我確實該罰你。白天那會兒，你慌稱說往你阿奶家送了年禮，當時是把你舅媽治住了，可是你有沒有考慮到後續？”
好歹做了幾年的姑嫂。
趙母太清楚大嫂李氏的性子了。
李氏回去後，勢必要找白老太太問年禮的事情。
待婆媳倆對上話，發現被耍了，就李氏那得理不饒人的性子，肯定還會回來再鬧騰。
“主意是你出的，可是你倒好，躲在後面不露頭，惡人都讓玉樓出面做了，你舅媽抓住這個把柄，還不得可著勁兒地糟蹋玉樓的名聲？”
趙母想想就生氣得很。
她是不介意沈玉樓的名聲是好還是壞，因為她知道沈玉樓是個好的。
可問題是，人言如刀啊。
姑娘家的臉皮又薄，哪受得了那種讓人背後指指點點的日子？
趙母的反應在沈玉樓的預料之中。
然而此刻見趙母為了她滿面擔憂，關懷之情溢於言表，她還是覺得鼻頭酸澀，淚水險些奪眶而出。
不過想到接下來她和趙寶珠商定的計劃，沈玉樓強忍著沒讓情緒失控，做出害怕的樣子：“那，那怎麼辦啊……”
壓抑著的淚水適時地流出眼眶。
趙母可不知道她是感動的，只當她是被嚇到了，心疼得不行，連忙摟住她安慰。
“別怕別怕……好孩子，嬸子不會讓你受委屈的。”趙母想了想，說道，“等明日，嬸子就把年禮給他們補上。”
孃家那邊的做法傷透了她的心。
按照她的意思，今年，她是一根青菜葉子都不想往孃家那邊送的。
除非孃家那邊的人給她一個交。
不然這次，別想再指望她還會像以前那樣，無條件地對他們退讓和原諒。
這也是沈玉樓和趙寶珠兩人故意弄這一出的原因。
兩人之所以這麼晚才回來，是因為悄悄去了一趟白家所在的鎮子。
從鎮上居民的口中打聽得知，白家的兒媳婦，也就是李氏，瘋了。
這結果跟沈玉樓推測的一模一樣。
於是兩人便商量著，將白家那份不存在的年禮給補上。
倒不是怕白家那邊上門來鬧騰。
而是要找個由頭，將趙母帶到白家那邊去，好讓趙母親耳聽聽，她那些所謂的孃家人，當初是怎麼幫著旁人陷害她的。
還是那句話，膿瘡長在肉裡面，不挖出來，早晚會演變成致命的毒瘤。
李氏好好一個正常人，現在被強行摁頭按上了一個瘋子的名頭，她心裡面必定不痛快，肯定會和白老太太私下裡面鬧騰。
說不定婆媳倆爭吵的過程中，李氏一個嘴上沒把門，就將當年的事情吐露出來了呢？
所以，現在就是揮刀挖膿瘡的最佳時機。
然而孃家那邊人接連上門鬧騰，趙母肯定不願意再登孃家門。
——至少現在，趙母是不會主動往孃家那邊去的。
那她們就得想個法子讓趙母過去。
於是便有了眼下這一出。
一想到兩個女孩的名聲會受到影響，趙母就心急如焚，恨不能立刻套上馬車去孃家那邊跑一趟，好堵住大嬸李氏的嘴。
第二天一早，天才矇矇亮，趙母就起床了。
她拎上頭天晚上就準備好的年禮，準備動身去孃家一趟。
同樣早早起床的還有沈玉樓和趙寶珠。
趙母看了眼外面的天色，詫異道：“你們這麼早就起床做甚麼？怎麼不多睡會兒？天這麼冷。”
寒冬臘月，大人都捨不得早早離開暖乎乎的被窩，更別說年輕人了。
沈玉樓確實留戀晨間的被窩。
但想到她們接下來要做的事情，她還是一聽見外面有動靜，便趕緊從被窩裡爬了出來。
此時，她上前去接過趙母手裡的禮盒，說道：“嬸子，這件事情因我而起，我想親自登門道歉。”
還一副沒睡醒模樣的趙寶珠，迷楞著眼睛走過來，接過趙母另一隻手中拎著的禮盒，說道：“這件事情我是禍首，我也得過去一趟跟舅媽道個歉。”
說完，張嘴打了個大大的呵欠。
——好睏呢！
——早晨的被窩又暖和又舒服，簡直就是個磨人的小妖精！
——都怪李氏那個死肥婆，害她沒好覺睡，這筆賬，她得加倍算才行！
趙母聞言，擔憂道：“按理說，你們過去道個歉，的確會好一些。可是——”
她擔心李氏那張嘴不饒人。
她這個大嫂，沒理還能扯三分呢。
眼下李氏自覺佔理，那張狗嘴裡面，還不一定噴出甚麼糞來。
趙母不擔心趙寶珠受委屈。
趙寶珠就不是能受委屈的性子。
趙母擔心的是沈玉樓。
“玉樓啊，要不，你就別去了……”
李氏或許不敢說趙寶珠甚麼。
但是對沈玉樓就未必了，畢竟沈玉樓眼下還不是趙家的兒媳婦。
趙母的擔憂不難理解，沈玉樓笑著安慰她：“放心吧嬸子，一會兒過去了，我把耳朵關起來，就當自己是個聾子。”
聾子聽不見好歹話，也就不會被言語傷害到。
白家人就算再過分，也不能對她拳腳相加吧？
總之，白家，她肯定是要去的。
趙母見沈玉樓堅持要去，只得帶上她，但卻又回房臨時多加了一個禮盒。
有錢能使鬼推磨。
她多帶點東西過去，孃家那邊看在她大包小包的份上，說話也能好聽些。
趙母心中如是想。
三人坐上馬車往白家去。
白家在寧州下面的一個小鎮上，距離寧州城有段距離。
三人天矇矇亮便動身趕路，一路不停歇，日上三竿，才堪堪趕到白家。
望著面前緊閉的院門，趙母忍不住心頭觸動。
這裡曾經也是她家啊。
她在這裡出生，在這裡長大。
可是後來，她出嫁了，這裡就成了別人的家。
她再回來，便不再是家裡的女兒了，而是白家的客人。
隔壁院門“吱嘎”一聲響，一個頭上包著藍頭巾，胳膊上掛著個籃子的老婦人從門裡走出來。
見白家院門前站著三人，那老婦人便好奇地問道：“你們是來白家走親戚的嗎？你們跟他們家是甚麼親戚啊？我好像沒見過你們了吶。”
許是眼神不好使，又或者是因為趙母多年沒回來過，老婦人最初沒能認出趙母來，只當趙母是來白家走親戚的。
直到趙母喚了對方一聲嬸子，並且自報家門，那老婦人這才驚訝道：“哎喲，原來是青桔啊……瞧我這老眼昏花的，都沒認出你來！”
老婦人說完，便拉著趙母的手上下打量，責怪道：“你呀，嫁了人，就忘了孃家，也不說多回孃家走走，不怪你娘總唸叨著你心狠。”
趙母一愣，隨即便明白老婦人話中的意思。
她離開寧州城十來年，期間一次沒回來過。
然而孃家這邊的鄰居，顯然還不知道她為甚麼離開寧州城。
而孃家這邊，也沒跟左鄰右舍說起過她離開寧州城的真正原因。
而她的母親，也故意模糊了她不回來的原因，反倒還在鄰居面前譴責她嫁了人忘了娘。
絲毫不提他們怕受她牽連，跑到趙家門前跟她斷親這茬事。
……這就是她的孃家人啊。
趙母胸腔中升起火焰團，望著緊閉的院門，很想扭頭就走。
沈玉樓也沒想到，他們剛過來就有收穫。
此時，那老婦人忽然壓低聲音，對趙母道：“青桔啊，你怕是還不知道，你大嫂，她瘋了！”
“啊？甚麼時候的事兒？”趙母大驚。
昨天李氏去她家鬧的時候，不是還挺正常的嗎？
……怎麼才一夜功夫，突然就瘋了呢？
老婦人道：“就是昨天的事！”
遂將昨天白家這邊發生的事情，一五一十地說給趙母聽。
沈玉樓在一旁聽得也大感意外。
她有想過白老太太為了平息事端，會給李氏按上一個瘋子的名頭。
只是她沒想到，白海棠居然也加入其中了，還是給這件事蓋棺定論的最大助力。
李氏可是白海棠的親孃啊。
白海棠怎麼能這麼狠心呢？
正想著，白家院內忽然飄出白老太太的聲音。
“李氏？李氏你怎麼了……海棠！海棠！@快去請大夫，你娘要不行了！”
然後是白海棠的尖叫聲。
“娘！娘你別死啊！”
期間還有男人的大嗓門問：“怎麼回事？娘，李氏她這是怎麼了？”
“我也不知道啊，我一進廚房，就看見她倒在了地上！”
緊接著院門“哐當”拉開，一個身影從裡面衝出來。
高高瘦瘦，麵皮白淨，一副文人氣息。
再看看他身上的穿著，沈玉樓立馬判斷出了對方的身份。
白老太太的寶貝大孫子，白起善。
因為白家只有白起善一個讀書人。
果不其然，下一刻，就見剛才還拉著趙母說話的老婦人問道：“起善啊，你娘她怎麼啦？”
白起善這才看見自家院門口站著三位陌生人。
沈玉樓他是一點兒都不認識的。
趙寶珠也跟小時候長得不一樣了，同樣認不出。
倒是趙母……
白起善打量了趙母片刻，遲疑道：“姑媽？是您嗎？”
趙母點點頭，正欲開口，白起善道：“姑媽，我娘出事了，我著急去請大夫，您先家裡坐！”
“好，你快去，不用管我們！”
待白起善火急火燎地跑開，趙母忙也抬腳進院。
沈玉樓和趙寶珠兩人對視一眼，都在對方眼中看到了擔憂。
倒不是她們關心李氏的生死。
只是李氏現在還不能死。
“去瞧瞧。”
“好！”
那拉著趙母說話的老婦人，原本是要去街上置辦年貨的，這會兒也將竹籃往自家院門口一放，跟著一塊兒進去。
動靜是從廚房那裡傳出來的，幾人便直奔廚房去。
白家的廚房不大。
此時裡面塞滿了人。
白老太太，白大郎，白海棠，還有躺在地上打滾的李氏。
沈玉樓直接將目光鎖定在李氏身上。
就見李氏頭臉紫漲，嘴巴大張著，身子蜷縮成一團在地上滾來滾去，還不停地用手掐脖子，一副十分難受的模樣。