宴客廳裡，趙寶珠四處張望，目光急切地在一眾學子們中間梭巡。
看見坐在角落中，默默地自斟自飲的陸行川，趙寶珠的眼圈一下子就紅了，心疼得不行。
她家行川，一向是個不喜歡熱鬧場合的人。
突然被拉進這場喧鬧中，該有多不自在啊。
就在這時，又有一個學子朝陸行川那一桌走去。
這是個二十出頭的年輕男子瘦高個，長條臉，整個人看起來都有種營養不良的感覺。
身上穿的衣衫雖然漿洗得乾乾淨淨，但顏色明顯灰敗黯淡，一看就是漿洗過多次，穿過多年的舊衣服。
年輕書生的家境看起來應該不怎麼樣。
事實上，今天聚集在這裡的學子們，大多都家境普通，甚至是貧困。
不然也不會如貓兒聞到魚腥味般，一窩蜂兒地往這邊匯聚。
因為韓老爺在放話說要宴請本縣學子的同時，還看似隨意實則刻意地放出風聲，大意就是，他想從本縣的一眾學子中，挑選幾個學識優秀的學子們，資助其讀書科舉。
這不是甚麼稀奇事。
城內的有錢大老爺們，經常會做這種資助寒門學子的善事。
如此，既能為自己博個好名聲，萬一自己資助的學子們將來有出息，出人頭地了，自己也能結下一個善緣。
這是資助方和受資助人彼此間都心照不宣的事情，也算是一種約定。
年輕書生名叫馬學文，出身鄉村，一家人土裡面刨食，舉全家之力供養他一個讀書人。
可鄉下人家，來錢的途徑有限，而讀書又是筆經年累月的大消耗，馬家的日子過得十分拮据，不然馬學文也不會一件書生衫穿了一年又一年，始終不見換新衣。
因為沒錢換。
所以，在聽聞韓老爺有意要資助幾個學識優秀的寒門學子進學讀書時，馬學文幾乎是喜極而泣。
他沒做任何猶豫的就跑來參加了。
不過他這會兒過來找陸行川，卻不是要跟陸行川討論學問上的事情。
而是……
餘光瞥一眼不遠處的雅間，馬學文不動聲色地勾唇笑了笑。
旁人可能沒注意到。
他卻是一來就注意到了，雅間裡面有人，正透過開啟一半的窗戶，悄悄觀察宴客廳內的情況。
再想想今天這場宴席是誰舉辦的，以及舉辦這場宴席的原因，馬學文幾乎立馬就猜到了躲在雅間裡偷偷觀察的人是誰。
那是韓老爺。
緊接著透過觀察，他很快便又發現，韓老爺主要的觀察物件，是陸行川。
所以，韓老爺這是有意想要資助陸行川讀書科舉嗎？
想到自己此來的目的，馬學文的心中不免產生了緊迫感，生怕這個名額被陸行川捷足先登搶走。
於是，本來和陸行川並無交情的他，立馬過來跟人裝熟絡。
那位韓老爺的目光，一直聚集在陸行川身上，他過來跟陸行川說話，自然也會被韓老爺注意上。
可惜，陸行川興致懨懨，不太想搭理人。
尤其不想搭理跟自己不熟的人。
因此，他敷衍地朝馬學文點了點頭以作回應後，便繼續自酌自飲。
他這番淡漠疏離，甚至還透出幾分傲慢的行為，正巧合了馬學文的意。
傲慢好啊，剛好讓韓老爺瞧瞧，他相中的人有多麼狂妄自大，目中無人。
一個狂妄自大，又目中無人的人，將來能有甚麼大出息？
就算將來有出息了，可這樣頭眼朝天的人，也斷不會有甚麼好下場。
傻子才會資助這樣的人。
因此，面對陸行川的冷臉，馬學文絲毫不生氣，他依舊一副彬彬有禮的模樣，笑著跟陸行川套近乎。
“說起來，我跟陸公子還算是同窗呢，就是不同班……對了，我在甲字班，陸公子在哪個班啊？”
縣學的學子們按成績分班。
甲班學子成績最好，是先生們眼中的優秀學生，也是最有希望考中科舉的潛力股。
其次是乙字班，成績不算太差，但也不算多好，就是普普通通水準。
最末的則是丙字班。
分到這個班的學子，基本上科舉無望，之所以還坐在學堂裡讀書，大部分都是被望子成龍的家長們強摁著捧起課本。
馬學文就在甲字班。
而陸行川，原本也在甲字班，後面期終考時後，又被分到了乙字班。
因為他跟甲字班的一位先生相看兩生厭，對方嫌他傲，他煩對方雞蛋裡挑骨頭，於是期終考時，他故意寫錯一道大題，然後如願以償地被踢到了乙字班去。
這其中內情，只有陸行川一人知道。
不過一個甲字班的學生，因為成績下滑而被調去乙字班，同班的同學不可能不知道。
結果這個馬修文還明知故問。
還裝出一副甚麼都不知道的樣子。
要知道，當初期終分班考的時候，就是因為有陸行川的加入，馬學文才從班裡的倒數第一變成倒數第二。
陸行川都懶得戳破對方的小伎倆。
正欲扭過頭去不搭理，餘光忽然瞥見半開的窗戶，以及窗戶後面站著的父女二人。
陸行川心中一動，想到甚麼，眸底瞬間一片陰冷。
說是宴請全縣學子，結果卻把自己的女兒也給帶了過來，還悄悄藏在雅間內。
再想想那日那位韓家大小姐拽著他的衣袖要求他對她負責，甚至還要以死相逼的情形，陸行川眸底的陰冷更盛。
他端起酒杯一飲而盡。
少年人凸起的喉結劇烈滾動。
站他對面的馬學文忽然覺得周身寒涼，忍不住激靈靈打了個冷戰。
眼下中秋剛過，秋老虎的餘威還未褪去，怎會突然有種寒意攝人之感？
馬學文心中正納悶，陸行川已經放下酒杯，他眼底的寒意消失殆盡，看起來與往日無異，又恢復到了一貫的懶散模樣。
“我這人，讀書上面沒甚麼天賦，分在乙字班，比不得公子成績優秀。”
扔下這話，陸行川起身就走。
醉翁之意不在酒。
這狗屁宴席，分明有貓膩。
陸行川一刻也不想再待下去。
結果馬學文卻擋在他面前，強行搭話道：“乙字班啊……也沒關係的，陸公子瞧著就有股聰明勁兒在身上，日後多加勤奮努力，也不是一點兒希望都沒，我在甲字班等著跟陸公子。”
看似在安慰陸行川不要灰心氣餒。
然而言談舉止之間卻是一副身處甲字班的優越感，下巴抬得都能掛油壺了。
一個倒數第一，陸行川都不知道他優越個甚麼勁兒。
這下他連冷眼掃視對方的興趣都沒有了。
結果馬學文卻彷彿眼瞎不會看人臉色一般，拉著他討論功課。
“昨日上策論課，先生給我們佈置了道作業，讓闡述賦稅對民生的影響作用……陸兄，你且聽聽我答得如何。”
說完，一邊拉著陸行川的胳膊不放，一邊搖頭晃腦地背誦自己寫的答案。
辭藻相當華麗，乍一聽好厲害的樣子。
細一品卻全是各種摘抄套用，絲毫沒有自己的見解在其中。
這也就算了，兩人明明面對面站著，正常聲音說話即可，結果他卻扯著嗓子大聲背誦，生怕旁人聽不見似的。
陸行川又不是傻子，幾乎立馬就明白了馬學文的意圖。
跟他打招呼是假。
跟他談論功課更是假。
一切不過是為了向雅間裡的那對父女展示自己的優秀罷了。
這是拿他當舞臺使呢。
陸行川都要氣笑了。
雅間裡的韓老爺也擰起眉頭，目錄不悅。
跳樑小醜，自不量力
韓辛夷更是滿臉嫌惡。
孔雀開屏，真開出漂亮的屏也就算了，結果卻開出一屁股的膿瘡，真是噁心透了。
她向韓老爺抱怨：“父親，這種貨色，您怎麼也讓他進來了啊？瞧他那滿身滿臉的寒酸相。”
“還不是為了不讓你那位陸公子心中起疑。”韓老爺沒好氣地說道。
為了斷掉陸行川的退路，他今日的宴席，看似設定了門檻，實際上那門檻就是個擺設。
只要能提筆寫字的，不論詩作得是好還是壞，都能進來赴宴。
因為聚集的人越多，越方便他行事。
畢竟人言可畏不是。
“這種人，你不必理會，趕緊回房去準備你自己的事情。”
扔下這句話，韓老爺抬步往宴客廳那邊去。
陸行川臉上已經露出了不耐煩之色。
他擔心那個孔雀開屏，開出一屁股膿瘡的跳樑小醜，再把他的乘龍快婿噁心走。
事實上，陸行川的確被馬學文噁心住了。
再加上他本也無心再留在這裡。
因此，用力甩開馬學文後，他轉身就往外走。
馬學文正展示得起勁兒呢，哪肯這時候放他走，不依不饒地又追上去將人拉住。
“陸兄先別走啊，我還沒說完呢，你且聽聽我下面這幾句，子曰……”
“子曰說你趕緊閉嘴，再不閉嘴，打爛你的嘴！”
陸行川的耐心徹底耗盡，不客氣地懟了一句。
馬學文噎住，頭臉漲紅，驚訝道：“陸兄，你，你好歹是個讀書人，怎能這般粗鄙無禮？”
餘光瞥一眼右側方正朝他們這邊走來的韓老爺，馬學文露出一副痛心疾首的模樣，譴責陸行川。
“之前在縣學時，我便偶爾聽同窗提起陸兄，說陸兄桀驁不羈，時常與先生頂撞，先前我只當這些都是謠言，如今看來，看來……”
他一副“沒想到你果然是這種人”的失望。
尊師重道是讀書人的基操。
一個連先生都頂撞的學生，可見其人品有多麼頑劣。
馬學文將踩人的戲碼玩得賊順溜。
陸行川朝他笑了笑，又笑了笑，眼底的寒意一點一點凝聚。
像一頭被激發出兇性，馬上就要撲上去咬斷人咽喉的兇獸。
結果就在這時，站他對面還一副痛心疾首失望模樣的馬學文，忽然發出一聲驚叫，像是被人從後面踹了一腳似的，直愣愣地朝他身上撲來。
陸行川一愣，下意識鬆開剛攥緊的拳頭，然後一個靈巧的避讓，閃身避到邊上去。
馬學文字以為他會扶自己一把的。
結果沒想到陸行川居然這麼冷漠無情，就這麼避開了，一點兒都不帶猶豫的。
他氣得險些罵髒話。
前面沒了依仗，馬學文不出意外地撲倒在地。
眼前頓時金星直轉。
下巴和鼻頭那裡更是火辣辣的疼。
等他掙扎著從地上爬起來，鼻頭腫了，下巴也腫了。
更要命的是袖子也被扯掉了半截——
摔倒的時候，他下意識地去拽旁邊的桌子，想借靠桌子做支撐。
結果差了那麼一點點，手沒摸到桌子邊沿，袖子反倒被桌角套住。
而那桌子也極為沉重，沒讓他帶翻，反而留下了他半截袖子。
也幸虧多了這麼一道緩衝，不然他就不是磕破下巴摔腫鼻子那麼簡單了。
怕是要直接摔斷兩顆大門牙不可。
沈玉樓看了眼趙寶珠，無奈地搖了搖頭。
就說這是顆炸毛珠吧。
瞧瞧，上來就給人一腳踹。
不過也是這人活該，自己想表現博關注也就算了，結果非要藉著拉踩旁人來表現自己，不踹他踹誰。
而這邊，馬學文看著自己少了半截的袖子，心疼的眼淚差點流出來。
家裡窮，他多少年沒穿過一件新衣服了。
身上這件長衫，還是大前年過年的時候，他去一位同窗家裡面拜年，不小心摔了一跤，弄溼了衣服，對方便找了件自己的衣服給他換上。
後面這件衣服，就成了他所有衣服中最好的一件。
他平時都捨不得拿出來穿，只有在重要場合才會拿出來穿上。
比如今天。
結果沒想到，居然弄壞了半截袖子。
馬學文心疼衣服的程度，已然超過了身上的疼，紅著眼睛環視四周：“誰？剛才誰踹了我一腳？”
“我踹的。”
他話音還沒落地，趙寶珠便站了出來，落落大方地承認是自己踹的。
馬學文一雙眼睛死死地盯著她，才要質問。
結果不等他開口，沈玉樓也站了出來，目光掃了他一眼，冷聲道：“怎麼，就允許你對我們的朋友動手動腳，就不允許我們幫朋友反擊了？”
她一把將陸行川扯過來，又將人推到趙寶珠身邊去，然後目光冷冽地望著馬學文，沉聲說道：“陸行川脾氣好，但我和我的朋友脾氣可不好。我警告你，下次再讓我看見你對他動手動腳，欺負他，我們就不只是踹你一腳那麼簡單了。”
趙寶珠更是上前來，警告似的抓住桌子一角，然後端起來，舉起半人高再放下。
那是張足夠容納十六人圍坐的實木方桌，用的還是最沉的木料打造，少說也有上百斤重。
可到趙寶珠手裡，輕巧的就彷彿沒有重量一般。
四周圍觀的學子們發出驚歎聲。
馬學文更是瞪直眼睛，彷彿看怪物似的望著趙寶珠。