車伕見狀大驚失色，只來得及隔空點了下趙四郎的鼻子，連忙去追馬。
“二老爺！二老爺——”
驚馬跟瘋馬無疑。
撞了人還不要緊，拿錢就能擺平。
主要是坐在馬車裡的人！
瘋馬要是把老爺帶進溝裡或是河裡，摔斷胳膊腿啥的，他也別活了！
車伕越想越害怕，撒丫子狂奔，很快便追上驚馬。
接著便是施展畢生功力拼命安撫受驚的馬匹。
趙四郎站在夜色中，目送馬車和聲音一同消失，冷笑著勾了勾唇角。
剛來寧州府城第一日，便遇到了昔日故人，還真是緣分。
跟他有緣的故人正像個球一樣在馬車車廂裡滾來滾去，腦袋撞在車壁上“哐哐”響，五臟六腑都要顛出來了。
“該死的混蛋，再讓我看見他，老爺我非扒了他的皮不可……哎喲！疼死我了！！！”
慘叫聲被夜色吞沒。
趙四郎顛了顛手裡的錢袋子。
沉甸甸，應該有不少錢。
這是方才從他那好二叔身上拽下來的。
趙四郎沒去看錢袋子裡具體有多少錢。
他拿著錢袋子朝老漢走去。
架子車讓馬撞翻，裝在車上的菜蔬撒落一地，又都是些經不起折騰的嬌菜，如今連摔帶踩踏的，壞了不少。
老漢這會兒正坐在地上，望著壞掉的菜蔬抹淚。
本來還指望著賣掉這車菜蔬，好給老妻換些買藥的錢。
哪曾想黑夜撞見鬼，竟遇上了這種倒黴事。
生活咋就這麼難啊！
老漢越想越生氣，再想想因為沒錢買藥，躺在病榻上痛苦呻吟的老妻，老漢悲從中來，忍不住老淚縱橫地大哭起來。
結果正哭得傷心呢，懷裡面忽然塞進來一個東西。
定睛一瞧竟是個錢袋子。
再感覺一下那錢袋子的重量，老漢驚得顧不上哭了，連忙從地上爬起來。
“不不不，這些錢我不能要……剛才要不是小兄弟及時出手相救，我現在說不定已經被撞死了，哪還敢再要你的錢啊！”
老漢說著就要把錢袋子還給趙四郎。
趙四郎沒接，笑道：“老人家，您誤會了，這些錢不是我給您的，是方才那位撞了您的……兩人，給您的補償。”
“補償？”老漢睜著一雙淚眼，仔細回想了下方才的情形。
方才那兩人都兇的很，可沒誰說要賠他菜錢。
不過這位小兄弟倒是……
想到趙四郎方才靠近馬車，還拽了馬車裡的人一下，老漢恍然大悟。
這錢袋，定是小兄弟從那兩個惡人身上拽下來的！
該！
老漢心底罵了聲活該，絲毫沒覺得趙四郎的做法不妥。
他開啟錢袋子，說道：“那這也太多了，我不能全要，我只要我的菜錢，餘下的給小兄弟……哎！小兄弟！小兄弟你別走啊！”
小兄弟騎在馬背上，背對著他揮了揮手：“老人家，這是您應得的，快回家去吧！”
……
翌日，趙四郎去了刺史府。
刺史大人姓韓，武將出身，約莫三十五六的年紀，方臉濃眉，身形魁梧。
看見被盜的家傳之物失而復得，韓刺史頓時大喜。
待看完趙四郎帶來的文書，得知是趙四郎領隊圍剿了一個匪徒窩，才找回了他的家傳之物，韓刺史連忙朝趙四郎拱手道謝。
“哎呀，這次真是多虧了趙捕頭，要不然，我這扳指，還不知道猴年馬月才能找回呢。”
要是其他東西也就算了。
偏偏遭竊的是扳指。
要知道，那可不是一般的扳指，當初他太爺爺胸口中了一箭，大家都以為太爺爺必死無疑。
結果扒開胸口衣服一瞧，卻見那箭頭好巧不巧地卡在了扳指裡面，硬是救了太爺爺一命。
後來，太爺爺從戰場上下來後，將這枚救命的扳指傳給了他爺爺，他爺爺又傳給他父親。
而這枚扳指，又以同樣的方式救過他父親的性命。
兩年前父親病逝，臨終前親自將這枚扳指掛在他脖子上，並且再三叮囑他，千萬千萬不能取下來。
他倒是沒取下來過。
然而一年前，他喝醉酒，又恰逢家中進了盜賊。
等他第二天酒醒睜開眼睛，只覺得天都要塌了，因為那盜賊不但搬空了他房裡的值錢物件，還趁他酒醉，將他脖子上掛著的扳指也給扒了去！
簡直是窮瘋了！
那扳指擋過兩次箭，修補過兩次，值不了幾個錢，拿出去賣怕是都沒人要！
這一年多時間，他一日沒停歇過尋找扳指的下落。
沒想到偷他扳指的盜賊，早流竄到幾百裡外的淮水縣城去了。
好在列祖列宗保佑，將那群天殺的盜賊老巢給掀了。
可見他這枚祖傳的扳指是多麼有靈氣！
因此，對於趙四郎能將扳指送回來，韓刺史打內心裡感激。
趙四郎拱手說道：“韓大人客氣了，屬下領著衙門俸祿，緝拿盜賊，本就是屬下的分內之事。”
沒有絲毫的居功自得。
韓刺史對他的好感又往上升了好幾度。
他上下打量趙四郎，見趙四郎生得人高馬大，袖子往上捲起一截，露出來的手臂線條結實又緊緻，一看就很有力氣的樣子。
再仔細看，見趙四郎右臂那裡有兩道並排的傷疤。
那傷疤有些年頭了，雖已痊癒，但依舊能從猙獰的凸起，想象出這兩道傷有多嚴重。
韓刺史好奇道：“趙捕頭胳膊上這傷，不像是刀傷啊……是被甚麼咬過嗎？”
“韓大人好眼力，屬下胳膊上這兩道傷，確實不是刀傷，是讓一頭黑熊咬的。”
“黑熊？”韓大人驚詫了，又將趙四郎從頭到腳打量一遍，好奇道，“你也跟黑熊搏鬥過？可你不是縣衙捕頭嗎，怎麼有機會遇上黑熊？我記得那東西一向都生活在深山老林中……莫不是進山剿匪遇上的？”
見韓刺史實在很好奇的樣子，而且話語中還用上了“也”字，趙四郎便猜測對方大概也跟黑熊搏鬥過。
想到自己此來寧州所為之事，趙四郎略微沉吟了會兒，想著應該跟韓刺史拉近些關係，於是便將那段與黑熊搏鬥的過往說給對方聽。
“瞞韓大人，屬下在進衙門做事之前，曾是山中的獵戶，家中十分清貧。”
那時大嫂剛生下一女，也就是他那小侄女趙香香小姑娘。
為了生下這個小侄女，大嫂的身子骨虧損得厲害，大夫說得好生補補，可是家裡連請大夫的錢，都是大哥跟書齋掌櫃借的，哪裡買的起藥方上的那些補品。
還有他那小侄女，連口奶水都喝不上。
眼看著娘倆一日比日瘦，於是他就跑去山裡，想著打些獵物換點兒錢給大嫂買補品補身子，再給小侄女買頭能下奶的母羊。
他運氣好，一進山就遇上了獵物。
但他運氣也不好，因為他遇到的獵物是一頭黑熊。
還是一頭成年黑熊。
站起來，個頭比他都要高出一截。
然而這個時候他想轉身跑已經不可能了。
餓了一凍的黑熊，看見他這個大活人，那黑熊眼裡冒的都是綠光。
再一個，他也不想逃。
那大一隻獵物呢，打下來，拖到城裡賣掉，別說大嫂買補品的錢有著落了，家裡也能過上一段寬裕日子。
趙四郎苦笑道：“說出來不怕韓大人笑話，我家裡那段時間，窮得揭不開鍋，黑熊想吃吃我，我也想吃它呢。”
單看誰更厲害一些。
最後的結果是，趙四郎拼著被咬出一身傷，以及險些獻祭出去一條胳膊的代價，將那頭餓急了眼的黑熊開膛破肚，不但換回了大嫂買補品的錢，還給小侄女買了頭產奶的母羊。
就這還剩下不少錢，夠一家人將近大半年的嚼用了。
整個搏鬥過程，趙四郎並沒有十分詳盡的描述，基本上是簡略帶過。
然而韓刺史是跟黑熊搏鬥過的人，不需要趙四郎描述的太詳細，就能從他的隻言片語中，想象出人熊搏鬥的激烈場景。
要知道，他當時遇到的那頭黑熊，本身就已經有傷在身。
而且當時他身邊還有四個隨從。
也就是說，他們五個人，才合力放倒了一頭受傷的黑熊。
而趙四郎單槍匹馬一人，僅憑一張自制的土弓，一把砍柴刀，就放倒了一頭黑熊。
這戰力，遠非他能比！
韓刺史本就是惜才之人，如今聽了趙四郎一人大戰黑熊的過往，他頓時起了將人收到自己身邊的心思。
這不就巧了。
趙四郎拱手謝韓刺史提攜，韓刺史便果真提攜起他來，當即修書一封送往淮水縣衙要人。
這只是走個過場。
淮水縣在寧州府治下，韓刺史這個頂頭上峰開口要人，淮水縣令就算再捨不得趙四郎這個新得的干將，也不敢扣著人不放。
他跟張阿武感慨：“早知道，本官就不讓趙捕頭跑這一趟了。”
良才難得，他是真捨不得放趙四郎走啊。
張阿武心說後悔也晚了，打的就是不讓你“早知道”。
淮水縣令的這番感慨沒能翻山越嶺傳至韓刺史耳中。
將趙四郎調到寧州府衙的公文信發出去後，韓刺史便開始思索要給趙四郎安排一個甚麼職位。
從私心上來論，韓刺史想將趙四郎帶在身邊做個貼身護衛。
別看他現在只是個刺史，但早年間他在戰場上殺敵無數，立下赫赫戰功。
後面他從戰場上退下來，在京中刑獄司任職，辦了不少重案，也殺了不少貪官汙吏。
也正因如此，他才會因為得罪權貴，讓排擠到寧州府這邊做刺史，官階也從正二品變成了從四品。
這還不算完，時不時地，他還能遇上刺殺事件。
趙四郎的勇猛很適合做護衛，保護他安全。
然而做護衛又沒甚麼大前途，有點兒委屈趙四郎了。
韓刺史撇開私心，正扒拉府衙內適合趙四郎的位置，就在這時，一名衙役急匆匆進來報道：“不好了大人，齊家被圍了！”
“甚麼？齊家被圍？”韓刺史騰地站起來，忙問道，“怎麼回事？齊家為何被圍？圍齊家的又是何人？快快說來！”
齊家是寧州府城內最大的商賈，每年所納稅額，幾乎佔了府衙收入的三分之一。
這樣的納稅大戶被圍，韓刺史的憤怒可想而知。
那衙役見他滿臉怒火，也不敢耽誤，忙飛快地稟明原因。
原來，齊家家主上半年做了筆生意，而這筆生意，原本有望落在隔壁縣的張家身上，就因為齊家的加入，張家落敗，並且賠了不老少錢。
那張家家主便因此恨上了齊家家主，一門心思想著扳倒齊家，生意越做越差，越賠越多，距離破家也不遠了。
於是這恨就又升級成了仇。
而今日，那張家家主更是喪心病狂，居然僱了一批歹人衝進齊家作惡。
事情的起因並不複雜，典型的就是輸不起。
韓刺史冷笑：“商場如戰場，他自己沒本事，輸了能怪誰？現在還敢跑到本官的地盤上撒野，我看他是找死！”
話音還沒落地，又一名衙役滿頭大汗地跑進來，稟道：“不好了大人！齊家的小公子被那夥歹人虜走了！”
“甚麼？”韓刺史暴怒，忙讓人速速營救。
旁聽了全過程的趙四郎拱手道：“大人，屬下願帶人前往！”
他做過獵戶，對山林中的環境比較熟悉，又足夠勇猛，讓他去救人，確實很合適。
韓刺史聞言大喜，連連說道：“好好好！你快去救人！只要救出齊小公子，本官重重有賞！”
“是！”
才剛到寧州府衙，府衙凳子都還沒坐熱的趙四郎，便又馬不停蹄地帶著人往山林中衝去。
寧州府這邊的腥風血雨沒刮到淮水縣城，一向冷冷清清的柳巷街這會兒熱鬧不已，擠滿了大人和孩子。
大家一邊排著隊，等著領開業慶典發放的免費小禮品，一邊議論紛紛。
“這條街，怕是得有好多年沒這麼熱鬧過了。”
“誰說不是呢，我家就在這附近，每天路過這裡時都冷冷清清的，過年也沒見這麼熱鬧啊。”
“熱鬧有甚麼用，又不是天天這麼熱鬧，等沒有免費小禮品發了，看誰還往這犄角旮旯縫裡跑。”
“就是就是，大街上多的是飯館。”
“所以說誰這麼想不開啊，把飯館開在這裡，這不是拿錢打水漂玩嘛。”
“不知道，聽說掌櫃的是位小娘子。”
掌櫃小娘子圍著頭巾，袖子往上捲起了些，露出一小截細條條的白嫩手臂，鼻尖上趴著一層細細的汗珠，忙得不可開交。
她拿起事先備好的小油紙筒，動作麻利地夾一筷子炸好的雞柳裝進去，然後遞給仰著腦袋眼巴巴地望著她的小男孩。
“來，小弟弟，這份是你的。”
裹著麵包糠的雞柳，外酥裡嫩，再蘸上點酸酸甜甜的番茄醬，小男孩吃得哇哇叫，幾根雞柳下肚不過癮，抱著家長的大腿直叫娘，還要再吃。