賈張氏摔門進屋的聲響，在中院裡盪出好遠。秦淮茹站在廊下，望著緊閉的屋門，眼圈紅得像浸了水的櫻桃。方才賈張氏那些夾槍帶棒的話，像針似的紮在心上——她嫁到賈家三年，起早貪黑操持家務，生了小當後更是沒睡過一個囫圇覺，怎麼就成了“人心隔肚皮”？
“別往心裡去。”賈東旭攥了攥她的手，掌心粗糙卻帶著暖意，“我媽就是那性子，吃了點虧就疑神疑鬼的。等過些日子她想通了，就好了。”
秦淮茹吸了吸鼻子，擦掉眼角的淚：“我沒事，就是覺得委屈。”她轉過身，望著繩上晾曬的尿布，聲音低了些，“東旭，新幣的事……要不咱們偷偷換點？就換一半，萬一……”
賈東旭眉頭緊鎖。他何嘗不想換？可他媽那脾氣，要是知道他們偷偷換錢，能掀了房頂。“再等等吧，”他嘆了口氣，“我找機會再跟她說說，實在不行……就聽她的。”
這話出口，兩人都沒再說話。院裡的風捲著幾片枯葉，打著旋兒落在地上，像誰嘆了口氣。
這場風波沒過去兩天，後院的許家卻起了新光景。
許大茂今兒起得格外早。他站在鏡子前，仔仔細細繫好襯衫領口的扣子——這襯衫是婁曉娥給買的，的確良料子，滑溜溜的，在太陽底下泛著光。他又彎腰擦了擦那雙解放牌膠鞋，鞋幫上沾了點灰，是昨兒去軋鋼廠放映電影時蹭的。
“瞧你臭美的。”他媽從廚房探出頭，手裡還拿著鍋鏟，“不就是去廠裡放個電影嗎？天天把自己收拾得跟要去吃席似的。”
許大茂對著鏡子咧嘴笑：“媽，您不懂。這叫體面。我現在是軋鋼廠的放映員，跟廠長都能說上話，穿得寒磣了，丟的是廠裡的臉。”
這話倒不是吹牛。自打公私合營，原來的放映廠併到了軋鋼廠，許大茂憑著一手放映的好手藝，成了廠裡的“紅人”。別的不說，光是每月十五塊的工資，就比普通工人多出不少，更別提那些“外快”——哪個車間想請他加映一場電影，不得塞兩包煙、遞瓶酒？上回三車間主任為了給工人鼓勁，還特意託他弄了兩張《白毛女》的票，事後塞給他五塊錢，說是“辛苦費”。
“知道你體面。”他媽端著粥出來，臉上笑開了花，“曉娥姑娘今兒來不？我買了兩斤排骨，中午燉了給你們補補。”
提到婁曉娥，許大茂的臉更亮了：“來，她說晌午過來，順便給您帶兩尺花布，讓您做件新棉襖。”
他和婁曉娥的事，如今全院都知道了。婁家雖說沒了從前的風光——婁振華的產業全歸了國有，只落下些現金和房產，但瘦死的駱駝比馬大，家裡的擺件、曉娥身上的衣裳，哪樣不透著體面？許大茂每次跟婁曉娥走在一起，都覺得腰桿挺得格外直。
更重要的是，婁家成分是“資本家”，在如今這光景下，正需要他這樣“根正苗紅”的工人家庭做依靠；而許家呢，能攀上婁家這門親，無異於平步青雲。兩家人各取所需，倒也處得和睦。
“還是曉娥懂事。”許大茂他媽笑得眼睛眯成條縫，“你可得好好待人家，別學那些不著調的。”
“知道知道。”許大茂抓起個饅頭塞進嘴裡，含糊不清地說，“我先去廠裡了，晌午早點回來。”
軋鋼廠的放映室在辦公樓後頭，一間不大的屋子，擺著臺鋥亮的放映機。許大茂一進門，就瞧見工會主席在等他。
“大茂，來了？”主席遞給他一杯茶，“今兒下午三車間加映一場《南征北戰》，工人們幹勁足，想借著電影鼓鼓勁。”
許大茂接過茶，笑得眉眼彎彎：“沒問題，包在我身上。不過主席，三車間主任上次答應我的那兩斤紅糖……”
“早給你備著呢。”主席從抽屜裡拿出個紙包，“喏，正宗的義烏紅糖，你拿去給你媽補補身子。”
許大茂接過來，掂量了掂量，心裡樂開了花。這紅糖在黑市上能換三斤糧票，曉娥那幾天總說頭暈，正好給她泡水喝。
他熟練地檢查著放映機，手指在齒輪上輕輕撥弄，眼神專注得像在擺弄甚麼寶貝。這手藝是他吃飯的本錢——別人放映總卡殼，他放的電影，從頭到尾順順當當，連廠長都誇他“技術過硬”。
正除錯著，門外傳來腳步聲。許大茂抬頭一瞧，樂了：“喲，這不是柱子嗎？稀客啊。”
何雨柱揹著個工具包，剛從實驗室回來，路過放映室就被許大茂叫住了。“你在忙？”他往裡瞥了眼，“我去車間送個零件，順便過來看看。”
“忙啥，都是熟活兒。”許大茂拍了拍放映機，“柱子，聽說你考上八級工程師了？行啊你，比我這放映員體面多了。”這話聽著像誇，卻帶著點不服氣——在他心裡，自己如今混得不比何雨柱差。
何雨柱笑了笑：“都是幹活吃飯，有啥體面不體面的。”他瞥見許大茂桌上的紅糖，“買的？”
“工會給的，三車間請我加映電影，送的禮。”許大茂特意把紙包往跟前挪了挪，“回頭給曉娥泡水喝，她最近總說累。”
何雨柱沒接話。他對許大茂這愛炫耀的性子早習慣了，只是點點頭：“那我先去車間了。”
看著何雨柱離開的背影，許大茂撇了撇嘴。他知道何雨柱現在厲害，清華大學的高材生，八級工程師，可那又怎樣？還不是得穿著工裝去車間？哪像他，坐在放映室裡，動動手指就能把錢掙了，還能跟廠長談笑風生。
“哼，走著瞧。”許大茂對著放映機嘀咕了句，心裡卻盤算著——等跟曉娥結了婚，讓婁振華託託關係，把他調到廠辦公室去，到時候……
晌午時分，許大茂踩著點回了四合院。剛進院門，就撞見賈東旭蹲在牆根下擦機床零件。
“喲，東旭，忙著呢？”許大茂故意把腳步放重了些，膠鞋踩在石板上“噔噔”響。
賈東旭抬頭，瞧見他身上的的確良襯衫，眼神暗了暗：“嗯，師傅讓我把這零件擦乾淨，下午要試機。”
“辛苦。”許大茂晃了晃手裡的網兜，裡面裝著婁曉娥帶來的水果糖，“我家曉娥來了，帶了點糖，給小當嚐嚐？”
賈東旭剛要擺手，屋裡就傳來賈張氏的聲音：“誰啊？東旭，趕緊進來，水開了！”
許大茂聽著那尖利的嗓門，心裡直樂。他知道賈家最近日子緊——秦淮茹和小當還是農村戶口，糧本上的定量不夠吃，全靠易中海接濟。他故意提高了聲音：“是我，許大茂！曉娥給小當帶了點糖，甜絲絲的，孩子愛吃！”
屋裡的聲音戛然而止。過了會兒，秦淮茹掀開簾子出來，臉上帶著點不自在：“多謝大茂哥，不用了，小當剛睡著。”
“客氣啥。”許大茂把糖塞到她手裡，“拿著吧，給孩子嚐嚐鮮。”他瞥了眼屋裡，故意大聲道，“對了，東旭，聽說你們家沒換新幣？也是，家裡緊巴，怕是攢不下多少舊幣吧？”
這話戳到了賈東旭的痛處。他攥緊了手裡的抹布，指節都發白了：“換不換是我們家的事，不勞你操心。”
“也是。”許大茂嘿嘿笑了，“我就是隨口一說。我跟曉娥昨兒剛去換了，換了五百多新幣呢，夠買輛腳踏車了。”他拍了拍賈東旭的肩膀，力道不輕，“好好幹活，爭取早日也換上新幣，給小當買輛小三輪車。”
說完，他頭也不回地往後院走，腳步輕快得像踩在棉花上。
賈東旭望著他的背影，手裡的抹布“啪”地掉在地上。秦淮茹把糖塞給他，低聲道：“別理他，他就是故意氣人。”
賈東旭沒說話，彎腰撿起抹布，用力擦著零件上的鏽跡，彷彿要把心裡的憋屈都擦掉似的。陽光落在他背上，卻沒帶來多少暖意。
後院的許家，此時正熱鬧著。婁曉娥坐在炕邊，跟許大茂他媽說笑著，手裡織著件小毛衣——是給未來的孩子預備的。許大茂坐在一旁，給她剝橘子，時不時插句話，逗得兩個女人直笑。
“對了，大茂，”婁曉娥忽然想起甚麼，“我爸說家裡的舊幣該換了，有兩萬多呢，換了新幣能有兩千多，夠咱們結婚置備東西了。”
許大茂眼睛一亮：“真的？那太好了！我家也攢了點，回頭一起去換。”他想起賈東旭那憋屈的樣子，心裡更得意了，“院裡好多人還不知道呢，尤其是賈家，聽說賈大媽死活不換，說怕吃虧。”
婁曉娥抿嘴笑：“管他們呢。咱們換咱們的，這是國家政策，還能有錯？”
許大茂他媽在一旁搭腔：“還是曉娥懂事。不像有些人，頭髮長見識短，放著好事不做，偏要鑽牛角尖。”
說話間，院門外傳來閻埠貴的聲音：“大茂在家不？我來問問，你上回說的那家銀行，換新幣快不快？”
許大茂趕緊應著：“在！三大爺，快進來坐！那家銀行人少，我帶你去，保準半個鐘頭就換完！”
他起身往外走，心裡頭那叫一個舒坦。你瞧，這日子多帶勁——有體面的工作，有貼心的物件，院裡人見了他都客客氣氣的，連閻埠貴都得求著他辦事。
陽光穿過院牆上的爬山虎，在地上投下細碎的光斑。許大茂哼著小曲，腳步輕快，彷彿踩在雲彩上。他覺得，這腰桿啊，是越來越直了。