藥館的銅鈴在何雨柱身後叮噹作響，謝穎琪盯著他消失在巷口的背影，指尖還殘留著方才觸碰到他手背時的溫熱。櫃檯後的藥鬥散發著淡淡的苦澀氣息，她卻覺得那氣味裡混進了一絲莫名的甜意，像極了小時候偷吃過的麥芽糖。
“他剛才說下次直接過來？” 謝穎琪喃喃自語，無意識地轉著包藥紙的麻繩，忽然想起衛生所小張前天說的話——“小謝，那何師傅看你的眼神不一樣，亮晶晶的，跟看紅燒肉似的”。當時她紅著臉啐了小張一口，此刻回想起來，心臟卻像被貓爪撓了一下，癢酥酥的。
她走到窗邊，撩開棉布簾子往外看。何雨柱的身影已經拐過街角，藏進一片斑駁的陽光裡。謝穎琪輕輕嘆了口氣，轉身時不小心碰倒了旁邊的戥子，秤砣“啪”地掉在地上，驚飛了樑上築巢的燕子。
“都怪小張她們亂說話！” 她蹲下身撿秤砣，臉頰依然發燙，“柱子就是熱心腸，想多學學藥理罷了，我瞎想甚麼呢！” 嘴上這麼說，心裡卻忍不住勾勒出下週末何雨柱在藥館幫忙的場景——他穿著乾淨的藍布褂子，站在藥櫃前幫她遞藥材，陽光透過木格窗照在他側臉上，連睫毛都鍍著金邊。
“哎呀！” 謝穎琪猛地搖搖頭，把這些亂七八糟的念頭甩出去，拿起筆在藥方上重重劃了一道，墨點濺在指甲蓋上，像顆小小的硃砂痣。
八寶坑衚衕的風帶著殘冬的涼意，何雨柱裹了裹棉襖，指尖卻暖烘烘的。路過巷口的糖畫攤時，賣糖畫的張大爺衝他招手：“柱子，給你妹妹帶個糖人？”
“來個鳳凰！” 何雨柱笑著掏出幾分錢，看著張大爺用勺子舀起琥珀色的糖漿，手腕翻轉間，一隻展翅的鳳凰便在青石板上成型，尾巴上還綴著顆亮晶晶的冰糖。
走到78號院門前，何雨柱剛要抬手敲門，厚重的木門“吱呀”一聲開了條縫。師孃肖秋珍探出頭來，鬢邊的銀簪隨著動作輕輕晃動，映著門框上褪色的紅漆，像幅舊年畫裡的人物。
“柱子來啦？” 肖秋珍的聲音溫溫柔柔的，帶著江南口音特有的軟糯，她伸手把何雨柱拉進門，“快進來，外面風大。”
何雨柱剛跨進門檻，就聞到院子裡瀰漫著淡淡的煤煙味，夾雜著燉肉的香氣。肖秋珍關上門，轉身時順手接過他手裡的糖畫：“又給雨水買這個，這孩子都多大了，還跟個小丫頭似的。” 她說著，嘴角卻掛著笑意，把糖畫小心地放在窗臺上。
“師孃，” 何雨柱看著肖秋珍身上那件半舊的藍布罩衫，袖口磨得有些發白，“您這衣服該換換了，回頭我扯塊新布料給您做件新的。”
肖秋珍拍了下他的手背，嗔怪道：“胡說甚麼呢，這衣服還能穿。” 她的手指觸到何雨柱的掌心，不由得愣了一下，“柱子，你這手怎麼這麼熱？跟揣了個暖爐似的。”
何雨柱低頭看了看自己的手，暗勁在經脈裡緩緩流淌，掌心確實帶著股暖意：“師孃，我練國術的，氣血足，冬天不怕冷。” 他怕師孃擔心，又補了一句，“師傅說這是好事，說明底子打得牢。”
肖秋珍將信將疑地看著他，忽然想起甚麼，轉身往屋裡走：“快進來烤烤火，你師傅在廚房忙活呢，今天燉了只小公雞，說是給你補補。”
院子裡的石榴樹光禿禿的，枝椏上掛著幾個乾癟的石榴，在風裡輕輕搖晃。何雨柱跟著肖秋珍走進堂屋，牆上掛著的“福祿壽”中堂畫已經有些泛黃，八仙桌上擺著個粗瓷茶壺，壺嘴正往外冒著熱氣。
“師孃，您坐，我去廚房看看師傅。” 何雨柱把棉襖脫下來搭在椅背上，露出裡面乾淨的白襯衫。肖秋珍看著他挺直的背影，眼裡閃過一絲欣慰——這孩子剛來的時候還瘦巴巴的，現在肩膀寬了，腰板也挺了，一看就是練家子的模樣。
廚房門簾一挑，濃郁的肉香撲面而來。李保國繫著圍裙站在灶臺前，手裡的鍋鏟正翻炒著蔥姜，火苗舔著鍋底，發出“滋滋”的聲響。
“師傅。” 何雨柱湊到灶臺邊，看著砂鍋裡咕嘟咕嘟冒泡的雞湯，金黃的油花浮在湯麵上，散發出誘人的香氣，“這雞燉得真香，隔著院子都聞見了。”
李保國頭也不回，往砂鍋裡撒了把枸杞：“鼻子挺靈，這是我託人從鄉下弄來的走地雞，吃蟲子長大的，比城裡賣的飼料雞味兒正。” 他放下鍋鏟，擦了擦手，“藥抓了？”
“抓了，” 何雨柱點點頭，“還跟謝大爺說了，下週末去藥館幫忙。”
李保國聞言，轉過身上下打量著他：“去藥館幫忙？你小子是不是看上人家謝姑娘了？”
何雨柱一愣，沒想到師傅這麼直接，臉頰微微發燙：“師傅，您說甚麼呢，我就是想去學學藥理，謝大爺醫術好，多跟他請教請教。”
李保國“哼”了一聲，顯然不信：“請教藥理？用得著週末去幫忙？我看你是醉翁之意不在酒。” 他拿起湯勺舀了勺湯，吹了吹遞給何雨柱，“嚐嚐，看看鹽夠不夠。”
何雨柱接過湯勺喝了一口，雞湯鮮美醇厚，帶著淡淡的藥香，顯然加了當歸和黨參：“夠了，師傅您這手藝，沒話說。”
李保國這才滿意地點點頭，從抽屜裡拿出一封信：“廚師會的信，我已經寫好了，你找個時間送過去，考完高階廚師證，就能去大館子試試了。”
何雨柱接過信，信封上是師傅蒼勁有力的毛筆字，心裡不由得一暖。他知道這封信意味著甚麼——是師傅對他的認可，也是他踏入更高平臺的敲門磚。
“師傅，謝謝您。”
“謝甚麼，” 李保國擺擺手，“好好考，別給我丟人。” 他轉身繼續忙活，“去陪你師孃說說話，她唸叨你好幾天了。”
何雨柱應了一聲，剛走出廚房，就聽見肖秋珍在院子裡喊：“柱子，快來看看雨水，這孩子又在爬樹了！”
他快步走到石榴樹下，只見何雨水像只小猴子似的扒在樹幹上，手裡還拿著個彈弓，看見何雨柱來了，立刻咧開嘴笑：“哥哥！你看我能爬這麼高！”
“快下來！” 何雨柱又好氣又好笑，張開雙臂，“小心摔著！”
何雨水“嗤溜”一下滑下來，精準地撲進何雨柱懷裡，手裡的彈弓差點戳到他下巴：“哥哥，你給我帶糖人了嗎？”
何雨柱從窗臺上拿起糖畫，遞給她：“鳳凰，快拿著，別摔了。”
何雨水接過糖畫，小心翼翼地舔了一口，眼睛彎成了月牙：“真甜！謝謝哥哥！”
肖秋珍走過來，用圍裙擦了擦手：“你這孩子，就知道吃，快進屋洗手，準備吃飯了。”
何雨水吐了吐舌頭，拉著何雨柱的手往屋裡跑：“哥哥，你跟我說說，你昨天去山上有沒有碰到老虎？”
何雨柱任由她拉著，回頭看了一眼正在收拾碗筷的肖秋珍，師孃的臉上帶著溫柔的笑意，陽光灑在她身上，彷彿鍍上了一層金邊。他忽然覺得，這小小的四合院，比任何山珍海味都更讓他感到溫暖。
午飯時，桌上擺著燉雞湯、炒菠菜和一碟醬牛肉。李保國拿出半瓶二鍋頭，給何雨柱也倒了小半杯：“少喝點，暖暖身子。”
何雨柱端起酒杯，敬了李保國和肖秋珍：“師傅，師孃，謝謝你們照顧我和雨水。”
肖秋珍給何雨柱夾了塊雞肉，嗔怪道：“跟我們還客氣甚麼，快吃菜。”
李保國喝了口酒，看著何雨柱：“柱子，我聽說城西出了土匪？你最近別往城外跑了，不安全。”
何雨柱點點頭：“知道了師傅，我最近就在城裡待著，哪也不去。” 他沒說自己昨天在黑風嶺的事，怕師傅師孃擔心。
何雨水啃著雞腿，忽然抬起頭：“哥哥，許大茂是不是被土匪打了？前院三大爺說他鞋都跑丟了一隻。”
肖秋珍聞言，皺了皺眉：“這孩子，怎麼這麼不小心，以後讓他少往城外跑。”
何雨柱給何雨水夾了塊菠菜：“快吃你的吧，小孩子別管閒事。”
一頓飯吃得溫馨和睦，飯後何雨柱幫著肖秋珍收拾碗筷，李保國則坐在院子裡曬太陽，手裡拿著個核桃不停地揉著。
“柱子，” 肖秋珍一邊洗碗，一邊輕聲說，“你也老大不小了，有沒有看上哪家姑娘？師孃給你留意留意。”
何雨柱手一抖，差點把碗摔了，他想起謝穎琪泛紅的臉頰，搖搖頭：“師孃，我現在只想好好學廚藝，別的事不急。”
肖秋珍看了他一眼，沒再說話，只是嘆了口氣。何雨柱知道師孃是關心他，但有些事情，他還沒想清楚。
下午離開師傅家時，何雨水非要送他到巷口，手裡還攥著沒吃完的糖畫。
“哥哥，你下次甚麼時候再來？”
何雨柱揉了揉她的頭：“過幾天就來，給你帶好吃的。”
看著妹妹蹦蹦跳跳跑回院子的身影，何雨柱深吸了一口氣。夕陽把他的影子拉得老長，巷子裡傳來家家戶戶做晚飯的動靜，煙火氣瀰漫在空氣中。他想起師孃溫暖的手，師傅嚴厲卻充滿關愛的眼神，還有謝穎琪那雙亮晶晶的眼睛，忽然覺得，這平淡的日子，也可以過得有滋有味。
他握緊了口袋裡的那封信，腳步輕快地往四合院走去。高階廚師證，藥理，還有那個藥館裡的姑娘……未來有太多事情等著他去做，而他，已經做好了準備。