“傻柱？”謝穎琪捏著藥箱提手的手指緊了緊，睫毛顫了顫，一時沒反應過來許大茂這話裡的茬。她只知道何雨柱，院裡人都叫他柱子，“傻柱”這倆字，還是頭回從旁人嘴裡聽見。
“對啊，就我們院中院那個何雨柱，院裡老人都叫他傻柱。”許大茂見她愣神，心裡的得意又冒了頭，往前湊了半步，聲音壓得更低，像是在說甚麼天大的秘密，“這綽號可不是白來的。小時候他跟院裡孩子打架，被人堵在柴火房，愣是抱著頭蹲那兒哭，不知道跑；後來他爹跟人跑了，他抱著他爹的棉襖哭了三天，眼睛腫得跟桃似的——你說這不是傻是甚麼？”
他邊說邊觀察謝穎琪的神色，想從她臉上看到驚訝、鄙夷，最好是立刻跟傻柱劃清界限的模樣。可謝穎琪聽完，眉頭卻擰得更緊，像是聽到了甚麼刺耳的話。
“許大茂同志，”她抬眼看向許大茂，眼神裡帶著明顯的不悅，“背後說人壞話，可不是甚麼體面事。柱子哥不傻，一點都不。”
她想起前陣子給賈東旭換藥，何雨柱蹲在旁邊看藥方，只掃了兩眼就指出其中一味藥的劑量不太對，後來她回衛生所跟老中醫一提，老中醫還誇那劑量確實可以微調；她還聽說，何雨柱在鴻賓樓掌勺，一道“蔥燒海參”做得連老師傅都點頭；前幾天院裡水管壞了，管工師傅沒來得及來，是何雨柱找了工具，叮叮噹噹半個鐘頭就修好了。
這樣的人，怎麼會是許大茂嘴裡的“傻子”？分明是許大茂在故意抹黑。
許大茂被她噎得一愣，像是沒料到這小護士會這麼直接地護著傻柱，張了張嘴才找回話頭：“不是，穎琪同志，你是被他騙了！他那是裝的！看著精明，其實腦子裡缺根弦……”
“夠了。”謝穎琪打斷他，聲音冷了幾分，“我們不熟，你沒必要叫得這麼親熱。柱子哥好不好，我自己會看，就不勞你費心了。倒是你，與其在背後嚼舌根，不如多想想怎麼幹好自己的工作。”
說完，她拎著藥箱轉身就走，白大褂的下襬掃過牆角的雜草，留下一陣淡淡的消毒水味。
許大茂僵在原地，看著她越走越遠的背影，臉憋得通紅，像是被人當眾扇了一巴掌。這叫甚麼事？他準備了一肚子抹黑傻柱的話，還沒說幾句就被懟回來了？這小護士看著柔柔弱弱的，嘴倒是挺厲害！
“狗日的傻柱！”他低罵一聲，一腳踹在旁邊的老槐樹上，樹皮掉下來一小塊，“肯定是給這丫頭灌了甚麼迷魂湯！等著吧，我就不信撬不動你這牆角！”
他氣沖沖地往回走，心裡的邪火沒處撒，路過衚衕口的雜貨鋪時，瞥見窗臺上擺著的玻璃瓶裝橘子汁，手都癢了——要不是兜裡沒帶錢，他真想砸兩瓶洩洩火。
許大茂罵罵咧咧地進了90號院，前院的閻埠貴還坐在藤椅上，手裡拿著那枚雞蛋，藉著月光在掂量。聽見腳步聲，他抬眼一瞧，見是許大茂，那小子頭昂得老高，眼皮都沒往他這邊抬一下，徑直往後院鑽，跟誰欠了他二斤小米似的。
“這小子，碰一鼻子灰了吧。”閻埠貴心裡門兒清，掂量雞蛋的手指捻了捻，蛋殼涼絲絲的，還帶著點溫度。他把雞蛋小心翼翼地揣進懷裡，貼身捂著——這可是好東西，得留著給媳婦補補身子，她最近總說頭暈。
夜漸漸深了，院裡的燈一盞盞滅了，只剩下中院的路燈還亮著，昏黃的光透過樹葉灑下來，在地上織成一張斑駁的網。閻埠貴估摸著時候差不多了，起身拍了拍褲腿上的土，溜溜達達往中院走。
何雨柱家的燈還亮著。他敲了敲門，裡面傳來何雨柱的聲音：“誰啊？”
“柱子，是我，你三大爺。”
門“吱呀”一聲開了，何雨柱穿著件洗得發白的褂子，手裡還拿著塊抹布，像是剛擦完桌子。“三大爺，這麼晚了有事？”
“進來再說。”閻埠貴擠進門，往屋裡掃了一眼。小屋裡收拾得乾乾淨淨，牆上貼著張“勞動最光榮”的年畫，桌上擺著個粗瓷碗，碗底還有點粥漬。比起院裡其他人家，傻柱這屋子算是利索的。
“坐。”何雨柱給搬了個小馬紮。
閻埠貴坐下，清了清嗓子，故意賣了個關子：“柱子，今兒個許大茂那小子，跟謝穎琪在衚衕口說了半天話，你知道不？”
何雨柱擦桌子的手頓了頓，抬眼看向閻埠貴：“說了甚麼？”
“還能說甚麼，不就是編排你唄。”閻埠貴哼了一聲，把剛才在衚衕口看到的、聽到的，撿要緊的跟何雨柱說了一遍，末了加了句，“那小子眼神不對，看著就沒安好心，八成是想跟你搶那姑娘。”
何雨柱聽完，臉上沒甚麼表情，心裡卻明鏡似的。許大茂那點小心思，他早就摸透了——從小就愛跟他較勁，他有的，許大茂總要搶；搶不過，就耍陰招。
他轉身走到灶臺邊，掀開鍋蓋，裡面空蕩蕩的，只有鍋底結著層薄霜。他手往灶臺後面一摸，從一個布包裡掏出個雞蛋——這是他白天從空間裡拿出來的，特意留著給三大爺的。
“三大爺，這雞蛋您拿著。”他把雞蛋遞過去，“鴻賓樓廚房今兒個宰雞，我留了個最大的，給您家孩子補補。”
閻埠貴眼睛瞬間亮了，盯著那雞蛋，瞳孔都縮了縮。這雞蛋比他白天揣著的那個還大，圓滾滾的，透著淡淡的粉色，一看就是正經的柴雞蛋。他假意推辭：“哎，柱子，這怎麼好意思？我就是跟你說個事兒，哪能要你的東西……”
手卻誠實地伸了過去，指尖剛碰到蛋殼，就趕緊攥緊了，生怕何雨柱反悔。
“您跟我還客氣啥。”何雨柱笑了笑，“院裡就您跟一大爺真心疼我，這點東西不算啥。”
“那……那三大爺就卻之不恭了。”閻埠貴把雞蛋往懷裡塞了塞，貼著另一個雞蛋，心裡暖烘烘的。他活了大半輩子，最懂“禮尚往來”的道理，收了柱子的好處，就得替他多上心。
“柱子，不瞞你說，那謝穎琪姑娘，對你肯定是有意思的。”閻埠貴湊近了些，壓低聲音，“今兒個她跟許大茂說話，句句都護著你，這還不明顯？”
何雨柱摸了摸鼻子，沒接話。他對謝穎琪確實有好感，那姑娘正直、善良，眼睛像秋水似的，看著就讓人心裡舒坦。但他也知道，自己現在年紀還小，十五歲，擱這年代還不到談婚論嫁的時候，急不得。
“三大爺，我知道。”他淡淡道，“但我這年紀，還早著呢。”
“早啥？感情這事兒，得趁早下手！”閻埠貴急了，“許大茂那小子憋著壞呢，他要是天天在謝穎琪跟前說你壞話，保不齊那姑娘就信了。你要是不好意思，三大爺去給你說！我跟她爹都是教書的，雖然不在一個學校，總能搭上話……”
“真不用，三大爺。”何雨柱笑著擺擺手，“我心裡有數。許大茂想比，就讓他比唄。”
他有系統在身，廚藝、醫術、甚至以後可能解鎖的技能，哪樣不比許大茂強？許大茂就一個準放映員的身份，還真以為能搶走謝穎琪？
見何雨柱胸有成竹的樣子，閻埠貴也不再勸了，揣著雞蛋站起身：“行，你心裡有數就好。那我先走了，你也早點歇著。”
“慢走，三大爺。”
送閻埠貴出門，何雨柱關上門，靠在門板上笑了笑。許大茂想跟他比？怕是還不知道自己跟他的差距有多大。
……
閻埠貴揣著倆雞蛋，美滋滋地往回走。路過賈家窗根下，聽見裡面傳來賈東旭哼哼唧唧的聲音，還有秦淮茹低低的勸慰：“東旭，再忍忍，明兒讓穎琪同志再給你看看……”
他嘆了口氣。賈家這日子，真是越過越難了。好在柱子是個熱心腸，不然賈家這坎兒還真不好過。他摸了摸懷裡的雞蛋，心裡更覺得柱子這孩子靠譜——不像許大茂，看著機靈，一肚子壞水。
回到家，閻埠貴把雞蛋小心翼翼地放在灶臺上，藉著煤油燈的光看了又看，才揣進一個小布兜裡，藏在米缸後面。這才放心地躺下，翻了個身，腦子裡還在琢磨：柱子跟謝穎琪，這倆孩子要是能成，倒是樁好姻緣……
後院，許大茂躺在床上，翻來覆去睡不著。
腦子裡全是謝穎琪的臉，還有她護著傻柱的樣子，氣得他攥緊了拳頭，一拳砸在床板上，發出“咚”的一聲，嚇得隔壁他娘咳嗽了兩聲：“大茂，咋了？”
“沒事，娘，翻身呢。”許大茂悶聲回道，翻了個身，臉對著牆。
他越想越不服氣。憑甚麼？傻柱一個廚子，除了會炒倆破菜，還有啥？論長相，他許大茂濃眉大眼，比傻柱那憨厚樣俊多了；論工作，他是放映員，雖說還沒轉正，但那也是廠裡的技術工種，比傻柱在廚房煙熏火燎的強；論文化，他初中畢業，傻柱才小學水平……
傻柱哪點比得過他？
等等！
放映員！
許大茂猛地從床上坐起來，眼睛在黑暗裡亮得驚人，像是突然抓住了甚麼救命稻草。
他怎麼把這茬忘了！他是放映員啊！
下禮拜三，廠裡要放新片子，是部蘇聯愛情片，叫《鄉村女教師》，聽說裡面的女主角長得可俊了。到時候他可以找個由頭，給謝穎琪送兩張票啊！
電影院多浪漫啊，黑燈瞎火的，就他們倆，看完電影再送她回家，路上說說話，不比傻柱在院裡傻站著強？
謝穎琪是衛生所的，也算知識分子，肯定喜歡看這種有文化的片子，傻柱一個廚子，懂甚麼愛情片？他頂多知道豬肉多少錢一斤！
想到這兒，許大茂忍不住笑出了聲，手舞足蹈地在屋裡轉了兩圈，差點踢翻了床邊的尿桶。
“傻柱啊傻柱，你跟我比？你拿甚麼跟我比！”他壓低聲音，語氣裡滿是得意，“謝穎琪這樣的姑娘，就得配我這樣的放映員，跟你個廚子，那才叫屈了才！”
他重新躺回床上，開始盤算怎麼跟謝穎琪開口。不能太直接，得顯得“湊巧”——“哎，穎琪同志，我這兒多了兩張電影票，你要不要去看？”對，就這麼說，顯得自然。
他甚至開始想象電影院裡的場景：謝穎琪坐在他旁邊，看著電影，偶爾偷偷看他一眼，眼裡帶著崇拜；看完電影，他跟她講電影裡的情節，講蘇聯的風土人情，謝穎琪聽得入迷……
想著想著，許大茂嘴角的笑意越來越濃，不知不覺就睡著了，夢裡，他牽著謝穎琪的手，在廠裡的操場上散步，傻柱在旁邊氣得直跳腳……
夜漸漸深了，90號院裡一片寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的狗吠。誰也不知道，後院的許大茂正做著“截胡”的美夢，而中院的何雨柱，正對著窗外的月光，琢磨著明天該給鴻賓樓的老師傅露哪道菜。
一場沒有硝煙的較量，才剛剛開始。