月光斜斜切過窗欞，在青磚地上投下菱形光斑。何雨柱停在臥室門口，指尖剛觸到木門就頓住了——門板縫隙裡透出的藥味淡得幾乎聞不見，混合著一絲若有若無的血腥氣，像雪後初融的泥土下埋著陳年舊事。他側耳細聽，屋內靜得能聽見自己心跳，那股微弱到幾乎斷流的氣息，像風中殘燭般在床榻位置明滅。
"師傅？"他壓低聲音，掌心貼著門板往前推。老舊的合頁發出"吱呀"輕響，像一聲被驚醒的嘆息。屋內陳設簡單得近乎寒酸：一張脫漆的榆木書桌，牆角堆著半人高的線裝書，唯有那張寬大的拔步床用料講究，金絲楠木的床柱上刻著纏枝蓮紋，在月光下泛著溫潤的光澤。
楊佩元仰面躺在床上，蓋著件藍布棉被，鬚髮凌亂地鋪在枕頭上。往日裡如星辰般銳利的眼神此刻半開半闔，眼尾的皺紋裡積著陰影，連呼吸都帶著不易察覺的滯澀。何雨柱快步走到床邊，剛想探手去試脈搏，卻被老人枯瘦的手指輕輕撥開。
"柱子，別碰。"楊佩元的聲音輕得像耳語，喉結滾動時帶出細微的痰鳴聲，"我這身子骨，碰不得。"
何雨柱的指尖停在半空，能感受到咫尺之遙的面板下，氣血流轉如淤塞的溪流，暗勁波動微弱得幾乎無法感知。這比三個月前在武館初見時還要糟糕——那時師傅雖重傷，丹田處的氣海仍如深潭般蘊藏著力量，此刻卻像被曬乾的河床，只剩下零星水窪。
"您這是......"他喉頭髮緊，目光掃過老人露在被外的手腕。那裡本該凸起著遒勁的青筋，此刻卻凹陷下去，面板鬆弛得像掛在骨頭上的空布袋。
"老毛病了。"楊佩元扯出個無力的笑容，眼角皺紋牽扯著，露出一絲痛苦的神色，"王行那小子呢？是不是又毛手毛腳的？"
話音未落，王行已推門進來，手裡端著個粗瓷碗，碗裡飄著深褐色的藥汁。他走路時右臂仍不自然地垂著，袖口捲到肘彎處，小臂上紅腫的拳印清晰可見，像條紫色的蚯蚓盤踞在腱子肉上。
"楊老，藥熬好了。"王行把碗放在床頭櫃上，甕聲甕氣地說，"您這徒弟手可真夠狠的，再重點兒我這條胳膊就得掛彩了。"
何雨柱這才注意到王行的傷勢，想起剛才在院裡那記"虎撲"拳，心裡頓時有些過意不去。他剛想開口道歉，卻被楊佩元擺擺手打斷："柱子做得對。這年月，謹慎些是好的。"
老人掙扎著要坐起來，何雨柱連忙上前攙扶，觸手處盡是嶙峋的骨感，讓他心頭猛地一沉。楊佩元靠在床頭，接過王行遞來的藥碗，卻沒急著喝，而是盯著何雨柱腰間的太極玉佩看了許久。
"還記得這塊玉佩嗎？"老人用指腹摩挲著碗沿，藥汁的熱氣氤氳在他蒼白的臉上，"你入門那天，我把它從祖宅祠堂裡取出來，想著等你突破暗勁就給你。"
何雨柱下意識握住玉佩，冰涼的觸感透過衣衫傳來。這是塊家傳的古玉，雙魚太極圖刻得深淺不一，據說是楊家世世代代傳下來的信物。
"現在給你，也算應了當初的話。"楊佩元把藥碗遞給王行，示意他先放下，"王行，你跟柱子說說，咱們是怎麼認識的。"
王行搓了搓手，站到何雨柱身邊。他比何雨柱高出一個頭，肩膀寬厚得像扇門，說話時胸腔震動發出嗡嗡的聲響："我爹以前是楊老家的長工，祖輩都在楊家大院裡做事。那年鬧饑荒，我娘餓死了，我爹就帶著我跪在楊家門口，是老爺子把我們爺倆收留了。"
他指了指自己左眉骨上的疤痕："這道疤是十二歲那年練拳時被木人樁撞的，老爺子愣是沒讓我下火線，說習武之人這點疼都忍不了，不如回家抱孩子去。"
何雨柱這才注意到王行眉骨上的疤痕，在燈光下呈暗紅色，像道凝固的血痕。他忽然想起剛才交手時，這人的格擋招式剛猛有餘，變化不足，確實帶著外家功夫的狠勁。
"老爺子看我天生神力，不適合練太極元功，就把壓箱底的'開山拳'傳給了我。"王行卷起另一隻袖子，露出小臂上盤虯的肌肉，"這套拳講究力發千鈞，一拳出去能開碑裂石，就是費氣血，練到暗勁巔峰也沒法像你們內家拳那樣養氣。"
楊佩元在一旁輕輕咳嗽起來，王行連忙遞過藥碗："楊老，您先把藥喝了。"
老人接過藥碗，皺著眉頭一飲而盡，喉結劇烈滾動著，額角滲出細密的汗珠。何雨柱注意到他吞嚥時脖頸處的青筋突突跳動，顯然喝這藥對他也是種煎熬。
"王行跟著我三十多年了，"楊佩元把空碗放在床頭櫃上，用袖口擦了擦嘴角，"武館出事那天，要不是他揹著我從密道跑出來，我這條老命早就交代了。"
何雨柱這才明白，為甚麼王行會突然出現在師傅的院子裡。想起昨晚院子裡的三具屍體，還有那些帶著"山"字刺青的刺客，他不禁看向王行："王叔，昨晚那些人......"
"哼，還能有誰？"王行一拍大腿，震得旁邊的椅子都晃了晃，"就是南邊來的那幫特務！他們盯上楊老不是一天兩天了，想從老爺子嘴裡掏出當年給軍隊送糧的路線圖。"
楊佩元閉上眼，靠在床頭輕輕喘息："那些都是老黃曆了，沒想到過了這麼多年，他們還沒死心。"
何雨柱想起軍管會王老哥說過的話，最近城裡確實有特務活動，專門破壞糧食運輸。看來師傅的傷果然和這事有關，而王行的出現，正是為了保護楊佩元。
"老爺子這次傷得不輕，"王行壓低聲音，神色變得凝重，"那幫人用了淬毒的暗器，雖然毒解了，但元氣大傷，再加上一路奔波，這才氣息微弱。剛才他是怕引來麻煩，故意收斂了所有氣息，沒想到把你這小徒弟給嚇著了。"
何雨柱這才恍然大悟，難怪剛才在院裡沒察覺到師傅的氣息，原來是故意為之。他看著床上臉色蒼白的楊佩元，心裡又是愧疚又是擔憂："師傅，您怎麼不早說？我還以為......"
"以為我快不行了？"楊佩元睜開眼，眼神裡恢復了一絲往日的銳利，"傻小子，你師傅我哪那麼容易死。不過這次確實兇險，要不是王行拼死護著，恐怕真要去見列祖列宗了。"
王行在一旁不好意思地撓撓頭："楊老您別這麼說，當年要不是您收留我，我早餓死在路邊了。這點兒事算甚麼。"
何雨柱看著眼前這一老一少，一個是傳道授業的恩師，一個是忠心耿耿的護衛，心裡頓時湧起一股暖流。他想起自己剛穿越過來時的窘迫，要不是遇到楊佩元，恐怕早就淹沒在時代的洪流裡了。
"柱子，"楊佩元忽然坐直身體，眼神變得嚴肅，"我這次來，除了養傷，還有件事要交代你。"
何雨柱連忙站直身體，像個等待訓話的學生："師傅您說。"
"城南糧庫的那批貨，你千萬別碰。"楊佩元的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，"那裡面水太深，牽扯到的勢力超出你的想象。"
何雨柱想起王虎之前說過的話，看來這事果然非同小可。他剛想追問，卻被楊佩元擺手制止："不該問的別問，你現在只需要記住，保護好你師傅李保國，還有你師孃一家。"
王行在一旁補充道："特別是你師孃孃家的糧油鋪，最近別讓他們往城外運糧。我收到訊息，那幫特務盯上了城外的糧道，專挑小商小販下手。"
何雨柱點點頭，把這些話牢牢記在心裡。他看著楊佩元疲憊的神色，知道老人需要休息，便對王行說："王叔，您陪師傅多說說話，我去給師傅弄點吃的。"
"欸，不用麻煩了，"王行攔住他，"我剛才來的時候買了些小米，熬了點粥在廚房溫著，您去端來就行。"
何雨柱應了一聲，轉身走出臥室。路過院子時，他抬頭看了看天上的月亮，已經偏西了。夜風吹過老槐樹，發出沙沙的聲響，像在低聲訴說著甚麼。
他走到廚房，掀開鍋蓋，一股淡淡的米香飄了出來。鍋裡的小米粥熬得很稠，上面浮著一層米油。他想起楊佩元消瘦的樣子，心裡暗暗下定決心，一定要找到治好師傅的方法。
端著粥回到臥室，王行正坐在床邊給楊佩元按摩太陽穴。老人已經睡著了，眉頭卻依然緊鎖著，像是在做甚麼噩夢。何雨柱把粥放在床頭櫃上，示意王行出來說話。
兩人走到院子裡，王行從懷裡掏出個油紙包，裡面是些黑乎乎的藥粉："這是老爺子讓我給你的，說是對你突破暗勁後期有幫助。還有，"他壓低聲音，"過幾天會有個賣糖葫蘆的老頭來找你，接頭暗號是'今年的山楂特別酸'，你把這個交給他。"說著掏出一枚刻著太極圖案的銅牌。
何雨柱接過藥粉和銅牌，入手冰涼。他看著王行飽經風霜的臉，忽然覺得眼前這個人雖然看起來粗豪，心思卻很細膩。
"王叔，謝謝您。"何雨柱真心實意地說。
"謝啥，"王行擺擺手，"你是老爺子看重的徒弟，以後咱們就是一家人了。對了，"他指了指何雨柱的拳頭，"剛才那拳力道不錯，就是路子太野，有空我教你幾招開山拳的拆招，保準你以後不吃虧。"
何雨柱笑著點頭："那感情好，就怕我學不會。"
"你這小子，"王行拍了拍他的肩膀，"老爺子都說你天賦高，學甚麼不是一學就會。行了，你快去照顧老爺子吧，我去院子裡守著。"
看著王行走到牆角抱臂而立的身影，何雨柱忽然覺得心裡踏實了許多。他轉身回到臥室，楊佩元已經醒了，正看著窗外的月亮出神。
"師傅，喝點粥吧。"何雨柱端起粥碗。
楊佩元接過粥碗，卻沒喝，而是看著何雨柱說："柱子，記住，無論發生甚麼事，都要保住自己的性命。你的路還長，不能栽在這些小事上。"
何雨柱點點頭，看著老人喝粥的樣子，忽然覺得鼻子有些發酸。他知道，師傅這是在擔心他。
"師傅，您放心，我會照顧好自己的。"
楊佩元喝完粥，把碗遞給何雨柱，重新躺下。這一次，他的呼吸似乎平穩了一些，眉頭也舒展開了。
何雨柱替他掖好被角，輕手輕腳地走到窗邊。窗外，王行的身影像尊鐵塔般立在月光下，守護著這座小院的安寧。
他知道，未來的路還很艱難，但只要有師傅和這些家人在，他就有信心走下去。深吸一口氣，何雨柱望向遠處的天際，那裡已經泛起了一絲魚肚白。新的一天就要開始了，而他的戰鬥，也才剛剛開始。