汽車引擎的轟鳴聲由遠及近，劃破了巷口的寧靜。那是輛墨綠色的小型皮卡，車身沾著些許泥點，在灰撲撲的街道上顯得格外扎眼。許伍德眼睛一亮，知道這是高大平聯絡的車到了。
“高師傅！”司機探出頭，衝高大平揚了揚手。車門開啟時，金屬鉸鏈發出“吱呀”聲，驚飛了屋簷下的麻雀。
“來了就好，快幫著搭把手。”高大平拍了拍許大茂的後背，“去把二樓的箱子搬下來，記住，輕拿輕放！”
許大茂早已等得心急，聞言立刻噔噔噔跑上樓。他懷裡抱著個牛皮箱子，箱子邊角包著黃銅，看起來沉甸甸的。下樓時他走得小心翼翼，額角滲出細汗，生怕一個趔趄把這“寶貝”摔了。
“瞅你這點出息，”許伍德嘴上嫌棄，眼裡卻滿是關切，“慢點兒，沒人跟你搶。”他轉頭對高大平笑道：“高兄，這孩子就拜託您了，該敲打就敲打，別慣著。”
高大平擺擺手，看著許大茂將箱子搬進皮卡後鬥，忽然指著車廂裡的腳踏車道：“瞧見沒？大茂，下鄉路不好走，汽車開不進去的地方，就得靠它了。”
那是輛嶄新的“飛鴿”牌腳踏車，車架鋥亮，車把上還纏著紅綢子。許大茂的眼睛瞬間瞪圓了——這玩意兒在城裡都算稀罕貨，擱在鄉下簡直跟後世的跑車一樣拉風。他忍不住伸手摸了摸車座，觸感冰涼光滑。
“師傅，這腳踏車……”他嚥了口唾沫，語氣裡滿是羨慕。
“下鄉放電影少不了它，”高大平淡淡道，“以後你熟練了，這車子就歸你用。”
許大茂的心猛地一跳，差點沒站穩。歸他用？那豈不是說，以後他也能騎著腳踏車，馱著放映機，在各個村子裡轉悠，被老鄉們圍著喊“放映員同志”？他越想越美，看向何雨柱家方向的眼神裡，優越感幾乎要溢位來——傻柱那小子，這輩子怕是都沒見過這麼好的腳踏車！
與此同時，城外的鄉間小路上，何雨柱的身影如一道輕煙。他施展提縱術，足尖在地面輕點，幾個起落就跑出百米開外，速度快得像輛小電驢。路邊的野花野草被帶起的風拂得簌簌作響，遠處的山巒在他身後漸漸縮小。
這半個多小時裡，他刻意繞開了地圖上標記的敵特資源點，只挑荒僻的小徑走。當眼前出現成片的農田時，他放緩了腳步，內力收于丹田，呼吸漸漸平穩。田埂上的泥土帶著潮氣，踩上去軟乎乎的，留下一串清晰的腳印。
“咳咳……”不遠處的田地裡，一個老農直起腰，手搭涼棚望向他。老人穿著打補丁的粗布褂子，臉上的褶子像乾涸的河床，眼神裡帶著警惕：“小娃子，你是做啥的？”
何雨柱心裡一凜，知道自己這城裡人的打扮在鄉下格外顯眼。他停下腳步，露出和善的笑容：“老鄉您好，我是城裡飯店的，出來收點野味食材。”
老農眯起眼睛，上下打量著他——細布襯衫、燈芯絨褲子，腳上的布鞋乾淨得沒沾泥，怎麼看都不像走街串巷的販子。“飯店的？”老人手裡的鋤頭頓了頓，“哪家飯店啊？”
“鴻賓樓的。”何雨柱報出名字，注意到老人的眼神明顯亮了一下。鴻賓樓在四九城有些名氣，鄉下的老人多少聽過。
“鴻賓樓……”老農喃喃重複，語氣緩和了些，“你這年紀輕輕，就能在鴻賓樓做事？”
“跟師傅學了幾年廚，”何雨柱笑了笑，指了指遠處的山林，“我們後廚缺些山野裡的食材，比如野兔、山雞，還有新鮮的菌子。老鄉，您知道這附近哪裡能弄到嗎？”
老農沉默了片刻，把鋤頭靠在田埂上，從懷裡摸出旱菸袋。“野味啊……”他吧嗒著煙鍋，吐出一口濃煙，“前幾年山裡多，現在少了。上個月鄰村有個獵戶進去，三天才回來，說是撞見了‘不乾淨的東西’。”
何雨柱心中一動，想起王衛國說的剿匪和敵特，看來這山裡確實不太平。“不乾淨的東西？”他裝作好奇地問。
“嗨，誰知道呢，”老農擺擺手，不想多談，“反正是不敢往深處去了。要說野味，我家後院倒是養了幾隻雞，不過都是下蛋的，不賣。”
何雨柱掃了眼老人粗糙的手掌，那是常年握鋤頭磨出的繭子。他知道，在這年月，農民家的雞比金子還金貴，雞蛋是要攢著換鹽換布的。“老鄉，我不白要您的東西，”他從兜裡掏出幾張舊幣，“您看這價格怎麼樣？”
老人盯著他手裡的錢，眼神複雜。何雨柱給的價碼比城裡販子高出兩成，足夠買半袋粗糧了。“你這娃……”老人猶豫了一下，“我家確實有兩隻老母雞，不下蛋了，你要是不嫌棄……”
“不嫌棄！”何雨柱連忙道，“只要是新鮮的就行。”
老農點點頭，扛起鋤頭：“那你跟我來吧。”
兩人一前一後往村子走。路上，何雨柱瞥見田地裡插著的稻草人，破舊的草帽被風吹得晃晃悠悠。老農忽然開口：“娃子，你老實說，是不是城裡出了啥事兒？我昨兒去鎮上換鹽，看見好多穿軍裝的在查人。”
何雨柱心裡咯噔一下，面上卻不動聲色：“能有啥事兒，就是例行檢查唄。老鄉，您放心，現在是新社會了，治安好著呢。”
老農“嗯”了一聲，沒再追問。走到村口時，何雨柱看見幾個光屁股的娃娃在玩泥巴，看見他都好奇地圍過來，嘴裡喊著“城裡來的叔叔”。
老農的家在村子最裡頭，是座低矮的土坯房，院子裡拴著一頭老黃牛，正慢悠悠地嚼著乾草。老人從雞窩裡抓出兩隻瘦骨嶙峋的老母雞，羽毛都有些掉了。“你看這雞……”
“挺好的，”何雨柱掏出錢遞過去，“老鄉，您數數。”
老人接過錢，手指蘸著唾沫數了好幾遍，才小心翼翼地揣進懷裡。他又從屋裡拿出幾個土雞蛋，塞給何雨柱：“這是剛下的，算送你的。”
何雨柱推辭不過，只好收下。臨走時，老人忽然拉住他，低聲道：“娃子，聽我一句勸，這陣子別往山裡去，尤其是西邊那片林子，邪乎得很。”
何雨柱心中一暖，點點頭：“謝謝您，老鄉，我知道了。”
離開村子時，何雨柱懷裡揣著兩隻老母雞和幾個雞蛋，心裡卻沉甸甸的。老農的話讓他意識到，城外的局勢比他想象的更復雜。他沒有直接回城，而是繞到山腳下，遠遠望了望西邊的林子——那裡霧氣瀰漫，隱約能看見幾棵被砍斷的樹木，顯然有人活動過的痕跡。
“看來師傅說的沒錯，那處資源點確實危險。”他喃喃自語，轉身朝回城的路走去。
走到半路，他忽然聽見身後傳來腳踏車的鈴鐺聲。回頭一看，竟是許大茂騎著那輛“飛鴿”，脖子上掛著相機，正得意洋洋地衝他揮手：“柱子，真巧啊！你咋在這兒？”
何雨柱挑眉：“你不跟著你師傅放電影，跑這兒來幹啥？”
“師傅去公社開會了，讓我先把裝置送過去，”許大茂停下車，拍了拍車座，“咋樣，柱子，沒見過吧？這可是‘飛鴿’牌，全進口零件！”
何雨柱懶得理他，轉身就走。許大茂卻不依不饒地跟上來：“哎，別走啊！我跟你說，今兒我可開了眼了，公社書記見了我師傅，那態度……對了，你知道啥是放映機不？就是能放電影的那個……”
何雨柱聽著他喋喋不休的炫耀，忽然停下腳步，指了指遠處的山林：“許大茂，你知道那片林子是啥地方不？”
許大茂順著他指的方向看了看，不屑道：“不就是片破林子嗎？咋了？”
“昨兒我聽老鄉說，那裡頭有土匪，”何雨柱故意壓低聲音，“前兒個還劫了個獵戶呢，聽說死得老慘了……”
“你……你胡說！”許大茂臉色一白，下意識地往後退了一步，“你少嚇唬我！”
“我嚇唬你幹啥？”何雨柱聳聳肩，“不信你就往裡頭走走試試。行了，我得回城了，你自個兒在這兒‘開眼’吧。”
說完，他不再理會臉色煞白的許大茂，轉身大步流星地走了。身後傳來許大茂慌亂的鈴鐺聲，還有他氣急敗壞的叫喊：“何雨柱你個混蛋！你給我等著！”
何雨柱勾了勾嘴角，加快了腳步。夕陽將他的影子拉得老長，懷裡的老母雞偶爾撲稜一下翅膀，發出“咯咯”的叫聲。他知道，許大茂這種人，不給他點顏色看看，怕是不知道天高地厚。
回到四合院時，天已經擦黑了。中院賈張氏的罵聲又響了起來，似乎還夾雜著秦淮茹的哭聲。何雨柱皺了皺眉，徑直回了屋。雨水看見他回來，立刻撲了上來：“哥，你可算回來了！賈奶奶又來鬧了，說秦大姐不嫁給東旭哥，就是忘恩負義……”
“別管他們，”何雨柱把老母雞遞給妹妹，“把雞殺了，今晚燉雞湯。”他不想摻和院裡的破事，只想好好吃頓飯，然後琢磨琢磨下次出城該怎麼避開危險，多弄些藥材給師傅。
廚房裡很快飄起雞湯的香味，濃郁的香氣驅散了中院的爭吵聲。何雨柱坐在桌前，看著妹妹忙碌的身影，心裡漸漸踏實下來。不管外面的世界多複雜，他都得護好妹妹，守好這個家。至於許大茂的炫耀和賈張氏的撒潑，在他眼裡，不過是過眼雲煙罷了。
窗外，月亮爬上了院牆，四合院在夜色中漸漸安靜下來。何雨柱端起碗，喝了口熱乎乎的雞湯，目光望向窗外——他知道，屬於他的挑戰，才剛剛開始。