“嗯，一大爺，您這是找我甚麼事兒？”何雨柱搓了搓凍得微紅的手，哈出的白氣在清晨的冷空氣中凝成霧團。院角的老槐樹光禿禿的枝椏上掛著冰稜，在晨光中折射出細碎的光。

易中海裹緊了藏藍色的棉大衣，鏡片後的小眼睛眯成縫：“明兒二月底，該關響了。你跟我去趟廠裡，把你爹那筆工資領了。”他頓了頓，目光掃過何雨柱肩頭的補丁，“婁廠長也想見見你，說說你爹的事。”

何雨柱心中瞭然。何大清上個月的工資該有四十七萬，這在普通工人裡算是高薪了。他想起原劇裡易中海截留何大清生活費的事，指尖不自覺地摩挲著褲縫——這老東西要是敢動歪心思，自己非讓他吃不了兜著走。

“行，那就明天上午。”何雨柱點頭，“我跟楊老闆請個假。”鴻賓樓的楊老闆對他不錯，這種事自然好商量。

易中海滿意地點頭，轉身時棉鞋在青石板上擦出刺耳的聲響。何雨柱望著他的背影，想起昨天賈張氏在院裡指桑罵槐的樣子，嘴角勾起一抹冷笑。這四合院的渾水，怕是越來越深了。

翌日清晨，天剛矇矇亮，何雨柱就起了床。 他站在院裡扎馬步，冬日的寒風灌進領口，卻讓他越練越精神。樁功帶來的暖流從丹田升起，順著經脈遊走全身，撥出的白氣在晨光中久久不散。

“柱子，走了！”易中海的聲音從院門傳來。他身邊站著賈東旭，後者搓著手，臉上帶著幾分興奮——今天他也要去車間報道，為下個月的轉正考核做準備。

鋼鐵廠的大門在晨霧中若隱若現，門口的保安亭裡透出昏黃的燈光。易中海熟門熟路地跟保安打過招呼，指了指何雨柱：“這是老何的兒子，來領工資。”

保安們好奇地打量著何雨柱，低聲議論著：“老何真是沒良心，扔下倆孩子跟寡婦跑了……”這些話飄進何雨柱耳中，他卻面不改色，跟著易中海走進廠區。

領工資的隊伍排得老長，工人們穿著油漬斑斑的工裝，臉上帶著期待的笑容。何雨柱站在隊伍裡，聽著周圍的閒聊——誰家孩子考上初中了，誰家婆娘又生了個大胖小子，煙火氣十足。

“易師傅！”有人認出了易中海，熱情地打招呼，“這月又是高工資吧？”

易中海矜持地笑笑：“還行還行，技術工人嘛。”他掏出菸袋鍋，慢悠悠地裝上菸絲，享受著周圍羨慕的目光。

輪到易中海時，負責發工資的幹事核對賬本：“易師傅，上個月六十六萬七。”

周圍響起一片抽氣聲。何雨柱心中冷笑——這老東西果然沒說實話，多報了幾千塊，怕是又想撈油水。

賈東旭領了十萬出頭的學徒工資，雖不多，但他看著易中海的高薪，眼裡滿是憧憬。輪到何雨柱時，幹事愣了一下：“何大清……哦，對，婁廠長交代過。四十七萬，點清楚。”

何雨柱接過厚厚的一沓票子，塞進棉襖內兜。周圍的議論聲更大了：“原來他是老何的兒子！”“怪不得長得精神，老何廚藝好，兒子也差不了……”

領完工資，易中海卻沒讓何雨柱走。 “跟我去趟廠長辦公室，”他壓低聲音，“婁廠長想問問你爹的情況，順便……”他沒說完，只是意味深長地看了何雨柱一眼。

婁半城的辦公室寬敞明亮，牆上掛著“發展生產，保障供給”的標語。他坐在真皮沙發上，打量著何雨柱：“你就是何雨柱？聽說在鴻賓樓學徒？”

何雨柱不卑不亢：“是，婁廠長。我爹的事……他走得急，沒來得及打招呼。”

婁半城擺擺手：“人各有志，我理解。”他話鋒一轉，“只是廠裡下個月有批重要客人，食堂缺個好廚子。聽說你手藝不錯，有沒有興趣來幫個忙？”

何雨柱心中一動。婁半城這是在試探自己的廚藝？他想起楊佩元的叮囑，凡事留三分：“我得跟師傅請示一下。如果只是做一頓飯，應該沒問題。”

“好！”婁半城眼睛一亮，“就一天，工資十萬塊，怎麼樣？”

這個價格比鴻賓樓的時薪還高，何雨柱點點頭：“行，我跟師傅說完給您回話。”

從廠長辦公室出來，易中海搓著手，臉上是掩飾不住的興奮：“柱子，你可真給咱院爭氣！一天十萬塊，這可是大數目啊！”

何雨柱淡淡一笑：“運氣好罷了。”他知道易中海打的甚麼主意——若自己真進了鋼鐵廠，這老東西就能像拿捏賈東旭一樣拿捏自己，將來養老就有了雙保險。

告別易中海，何雨柱徑直去了鴻賓樓。 後廚裡已經忙開了，油煙味混合著各種香料的氣息撲面而來。他剛換好工作服，李保國就湊了過來：“柱子，聽說你去鋼鐵廠了？”

“嗯，領我爹的工資。”何雨柱一邊洗手，一邊把婁半城的邀請說了一遍。

李保國放下手裡的菜刀，眉頭微皺：“婁半城那老狐狸，怕是沒安好心。不過既然是幫忙做一頓飯，去去也無妨。只是……”他欲言又止。

“師傅，您放心，我心裡有數。”何雨柱知道李保國擔心甚麼——怕他被鋼鐵廠挖走，更怕易中海從中作梗。

正說著，楊老闆掀開門簾進來：“柱子，聽說婁半城找你了？”

何雨柱把情況又說了一遍。楊老闆沉吟片刻：“去可以，但得按咱們的規矩來。第一，食材必須用咱們鴻賓樓的；第二，做完就走，別跟他們多廢話。”

“是，老闆。”何雨柱應下。他知道楊老闆的顧慮——鴻賓樓的廚藝是招牌，不能隨便外傳。

下午，何雨柱正在切腰花，謝穎琪突然出現在後廚門口。 她穿著藍布褂子，手裡提著個竹籃，臉頰被寒風吹得通紅：“柱子，我爺爺讓我給你送點東西。”

竹籃裡是曬乾的枸杞和黨參，還有一小包冰糖。“爺爺說你最近太累，讓你燉湯補補。”謝穎琪說完，飛快地瞥了何雨柱一眼，轉身就跑。

何雨柱看著她的背影，心裡一暖。自從上次在藥館見過面，謝穎琪就經常找藉口給他送東西——有時是幾味藥材，有時是塊點心。這姑娘的心思，他何嘗不懂，只是現在不是兒女情長的時候。

“喲，柱子，有心上人了？”老王師傅打趣道，“這姑娘長得真俊，比賈東旭那相親物件強多了。”

何雨柱笑了笑，沒接話。他想起秦淮茹，那個讓賈東旭魂不守舍的女人。聽說賈張氏又託了媒人去說和，怕是又要鬧出甚麼么蛾子。

傍晚下班，何雨柱剛走到四合院門口，就被閻埠貴攔住了。 三大爺搓著手，臉上堆著笑：“柱子，聽說你在鋼鐵廠接了大活兒？”

“三大爺訊息真靈通。”何雨柱不鹹不淡地回應。

閻埠貴湊近一步，壓低聲音：“你看能不能跟婁廠長說說，讓我家解成也去廠裡當個學徒？你看他都十八了，也該學點手藝了……”

何雨柱心中冷笑。這閻埠貴，真是無利不起早。“三大爺，這事兒我可做不了主，得問婁廠長。”他打了個哈哈，繞開閻埠貴往裡走。

剛進中院，就聽見賈張氏的大嗓門：“……不就是做頓飯嗎？有甚麼了不起的！我家東旭下個月就轉正了，到時候工資比他高多了！”

何雨柱搖搖頭，沒理會。他現在只想趕緊回屋，把婁半城的事兒跟楊佩元說說。師傅的身體越來越差，急需好食材調理，這次去鋼鐵廠，正好可以藉機弄點好東西。

回到屋裡，何雨水正在炕上認字。 見哥哥回來，她撲過來：“哥，謝爺爺今天又給我糖吃了！”

何雨柱摸了摸妹妹的頭，把工資拿出來數了數。四十七萬，加上自己在鴻賓樓的工資，這個月收入不少。他抽出五萬給何雨水：“乖，自己收好，想買甚麼跟哥說。”

何雨水小心翼翼地把錢藏在枕頭下，眼睛亮晶晶的：“哥，你是不是要發財了？”

何雨柱笑了：“傻丫頭，哥就是個廚子，發甚麼財。”但他心裡清楚，有系統在，發財只是時間問題。

夜深了，何雨柱躺在床上，腦海裡覆盤著今天的事。易中海的算計，婁半城的試探，閻埠貴的貪婪，還有賈張氏的刻薄……這四合院裡的每個人都有自己的小九九。

他想起楊佩元的話：“江湖險惡，人心叵測。”如今看來，何止是江湖，這小小的四合院，就是一個微縮的江湖。

“廚藝5級……藥理3級……”何雨柱默唸著系統面板，“得加快進度了。”只有自己足夠強大，才能保護好妹妹，才能在這亂世中安身立命。

窗外，賈東旭的咳嗽聲隱約傳來。何雨柱知道，這小子肯定又在為秦淮茹的事煩惱。他翻了個身，閉上眼睛。明天，又是新的一天，婁半城的宴席，易中海的算計，都需要他一一應對。

但他不怕。因為他知道，只要自己不糊塗，不貪心，就沒人能算計得了他。至於易中海眼饞的那個“安享晚年”，何雨柱嘴角勾起一抹冷笑——這老東西的算盤，怕是打錯了。

第二天，何雨柱早早來到鴻賓樓，把自己的想法跟李保國和楊老闆說了。 兩人都表示支援，但也叮囑他小心易中海。

“柱子，”李保國拍了拍他的肩膀，“記住，咱們廚子靠的是手藝，不是關係。”

何雨柱點點頭，穿上外套，準備去鋼鐵廠回話。陽光透過窗戶照進來，落在他年輕卻沉穩的臉上。他知道，前方的路不會平坦，但他有信心走下去。

因為他不僅是何雨柱，還是帶著系統穿越而來的“傻柱”。這四合院的渾水，他攪定了；這安享晚年的美夢，他也會親手打碎——至少，不會讓它落在易中海那樣的人手裡。

院子裡，易中海正陪著賈東旭練習車床技術，嘴裡不停地念叨著：“東旭，你可得爭口氣，下個月考核要是過了，咱爺倆以後就……”他的目光望向何雨柱離開的方向，眼裡滿是對“安享晚年”的憧憬。

但他不知道，他憧憬的那個未來，早已被何雨柱看穿。而何雨柱正在走向的，是一個完全不同的、由自己掌控的人生。