暮春的晚風裹著槐花香鑽進太元武館的小院，楊佩元坐在葡萄架下，望著何雨柱打拳的身影，眼神裡掠過一絲驚歎。十五歲的少年身姿如松，一招一式透著與年齡不符的沉穩，尤其是那鷹形樁，雙掌翻折間竟帶出破空聲，恰似雄鷹展翅時的銳利。
“好！”楊佩元忍不住擊掌，“柱子，你這鷹形樁竟比我當年入門時還強三分。”
何雨柱收勢站定，額頭沁著薄汗：“全憑師傅指點。”他抬手擦汗，目光落在石桌上的空瓦罐上——那鍋排骨蓮藕湯早被楊佩元喝了個底朝天，連湯汁都沒剩下一滴。
楊佩元站起身，拍了拍徒弟的肩膀：“明日教你熊形樁。記住，武道如逆水行舟，不可有片刻懈怠。”他忽然想起甚麼，轉身進屋，再出來時手裡多了個藍布包，“這裡面有五百萬舊幣，你先拿著用。”
何雨柱一愣：“師傅，這……”
“讓你拿著就拿著。”楊佩元將布包塞進他懷裡，“武者氣血消耗大，你正是長身體的時候，伙食不能差。再說了，你妹妹上學也需要錢。”
何雨柱喉頭一熱，想起母親臨終前叮囑的“好好吃飯”，想起雨水每天省下飯盒裡的雞蛋給他，眼眶不由得發酸。他鄭重其事地鞠了一躬：“謝師傅！”
……
四合院的煤油燈次第亮起時，何雨柱回到家中。雨水正趴在灶臺上寫作業，搪瓷缸子裡溫著半塊玉米餅——那是她給自己留的晚飯。
“哥，賈東旭今兒又來借鹽了。”小丫頭抬頭，劉海被油燈烤得微卷，“二大媽在院裡說，一大爺給的錢連油星都見不著。”
何雨柱“嗯”了一聲，從懷裡掏出個油紙包：“給，鴻賓樓的芸豆卷，你嚐嚐。”看著妹妹眼睛發亮地接過點心，他忽然想起楊佩元的話，摸了摸藏在炕蓆下的藍布包——裡面的五百萬票子被他分成了兩份，一份用報紙包好藏在牆縫裡，另一份則換成零票放在鐵皮盒裡。
夜深人靜時，何雨柱盤腿坐在炕上，閉目感受體內的勁氣。自從修煉了十二形樁，他明顯感覺到丹田處有團熱流在湧動，尤其是練完鷹形樁後，這股熱流順著經脈遊走，說不出的暢快。
【系統提示：樁功經驗+300】
【當前技能：樁功3級（2280/5000）】
他睜開眼，藉著窗縫透進的月光，翻開枕邊的《國術圖譜》。書中“熊形樁”的插圖旁，楊佩元用硃砂批註著“沉如磐石，穩若泰山”八個字。何雨柱伸手比畫了一下，忽然想起白天在鴻賓樓後廚，李保國教他顛勺時說的“手腕要穩，心要靜”，兩者竟有相通之處。
……
中院易家，油燈下的易中海臉色凝重。一大媽坐在對面，手裡納著鞋底，針尖在燈光下閃過：“東旭的考核……”
“懸。”易中海吐出一口旱菸，煙霧在頭頂盤旋，“今兒在廠裡試了試，連最基礎的鋸工都出錯，手穩不住。”
一大媽放下鞋底：“那咋辦？要不讓柱子……”
“噓！”易中海猛地抬頭，眼神警惕地望向窗外，“這種事能隨便說？讓有心人聽去，咱這院子裡還能消停？”
一大媽縮了縮脖子，不再說話。屋裡只剩下油燈“滋滋”的響聲和遠處的狗吠。易中海望著牆上的全家福，賈東旭站在中間，穿著嶄新的工作服，笑得一臉憨厚——那是他剛進廠時拍的。
“明天我再去廠裡一趟，”易中海掐滅菸袋，“實在不行……”他沒說完，只是用手指在桌上輕輕敲了兩下。一大媽瞬間明白，臉色卻更憂了：“可那是犯規的，要是被發現……”
“行了！”易中海擺擺手，“走一步看一步吧。東旭這孩子老實，不能因為一場病斷了前程。”
……
五更天，何雨柱準時起床上工。路過中院時，看見易中海推著腳踏車出門，車筐裡放著個鐵皮飯盒——那是給賈東旭帶的午飯。兩人目光交匯，易中海微微點頭，何雨柱也禮貌地打了招呼，心裡卻清楚，這四合院的水，遠比他想象的深。
鴻賓樓後廚，李保國正在教學徒吊湯。見何雨柱進來，他招招手：“柱子，來試試這鍋湯。”
何雨柱湊過去，聞了聞湯麵上的香氣：“師傅用了老母雞、老鴨、火腿，還有……”他眯起眼，“是不是加了點乾貝？”
李保國哈哈大笑：“好小子，鼻子比狗還靈！”他盛了一碗湯遞給何雨柱，“嚐嚐，看看缺啥。”
湯頭清澈如茶，入口卻醇厚無比，何雨柱細細品了品：“鮮味夠了，就是略有點腥。要是加片姜，再滴兩滴料酒就更好了。”
李保國一拍大腿：“正解！”他轉頭對學徒們說，“看見了嗎？這就是功夫！嘗湯如看人，得品出裡頭的門道。”
何雨柱臉紅了紅，低頭喝起湯來。他知道，師傅這是在變相誇他，可他心裡清楚，自己能有今天，全靠楊佩元的指點和系統的加成。想起昨晚檢視的系統面板，他的指尖不由得摩挲著褲兜裡的藍布包——那五百萬票子，像是顆定心丸，讓他踏實不少。
……
傍晚收工，何雨柱特意繞到菜市場，買了二斤五花肉和一把新鮮菠菜。路過副食店時，又用布票換了塊肥皂——雨水上次說，家裡的肥皂快用完了。
推開院門，正聽見聾老太在跟一大媽說話：“中海啊，柱子這孩子不錯，你得多照應著點。”
易中海賠著笑：“您老放心，都是街坊，理應互相幫襯。”
何雨柱假裝沒聽見，徑直往後院走。聾老太的“照應”，他心裡清楚，無非是想讓他和易中海走得近些，可他又不傻，易中海的算盤打得太精，他不想摻和進去。
楊佩元的小院裡，葡萄架下的石桌上已經擺好了茶具。老人正在打盹，聽見腳步聲，眼皮都沒抬：“買了五花肉？”
何雨柱一愣：“師傅咋知道？”
“鼻子靈。”楊佩元坐起身，指了指石凳，“坐吧，今兒教你熊形樁。”
月光爬上葡萄藤時，何雨柱已經練了三遍熊形樁。他感覺自己的身體像塊巨石，紮根在地上，每一拳打出都帶著千鈞之力。楊佩元在一旁頻頻點頭，忽然開口：“柱子，你可知道，為啥我執意要收你為徒？”
何雨柱停下動作，搖搖頭。
“因為你像塊璞玉，”楊佩元目光灼灼，“不驕不躁，實心實意。現在的年輕人，大多浮躁，像你這樣肯沉下心來練功、學廚的，太少了。”
何雨柱想起白天在鴻賓樓，有個學徒抱怨練刀工太累，沒兩天就偷跑了。他忽然明白，楊佩元說的“浮躁”，正是這個時代的通病——人人都想走捷徑，卻忘了“臺上一分鐘，臺下十年功”的道理。
“師傅，”他忽然說，“我不想當甚麼天才，我就想一步一個腳印地走，把樁功練好，把菜做好，讓妹妹過上好日子。”
楊佩元笑了，笑得很開心：“好！就衝你這句話，師傅沒看錯人。記住，不管以後走到哪一步，都別忘了這份心性。”
……
子夜時分，四合院陷入寂靜。何雨柱躺在炕上，望著窗外的星空，心裡盤算著明天的安排：早上練樁，給賈東旭送飯盒，去鴻賓樓上班，下午跟楊師傅學熊形樁，晚上還要幫雨水複習功課……
【系統提示：廚藝經驗+500】
【當前技能：廚藝4級（/）】
他摸了摸胸前的太極元功拳吊墜，忽然覺得渾身充滿了力量。是啊，都是一個鼻子兩個眼，別人能做到的，他何雨柱為甚麼做不到？而且，他還要做得更好，讓師傅放心，讓妹妹驕傲，讓這四合院裡的人，再也不敢小瞧他“傻柱”！
窗外，一隻夜鶯忽然啼叫起來，聲音清亮而悠遠。何雨柱閉上眼睛，嘴角微微上揚——明天，又是新的一天。