黑白棋子在棋盤上交錯縱橫，戰局激晚異常。
棋局終了，白子大龍被困，終究未能逃脫黑子的圍剿。
“未曾想到，晚兒你的棋藝竟然這般精湛，為父敗了。”
曹操放下棋子，苦笑著搖頭。
曹晚淡然一笑：“若父王仍有興致，孩兒願再陪您一局。”
“罷了罷了，差距懸殊，再下也是徒增遺憾。”
曹操將棋子擲於桌上，仰頭大笑。
此時，許褚疾步而入，神情嚴峻。
“啟稟主公，夏侯將軍送來急報，稱曹植持您旨意欲護送天子北上鄴城行禪讓大典，離開許都後卻蹤跡全無！”
曹操身形微顫，最後一絲僥倖破滅。
“這逆子，果然與叛黨勾結，意欲置我於死地！”
曹操拍案而起，眼中滿是失望與怒火。
“晚兒。”
曹晚站起，直視曹操，靜待吩咐。
曹操深吸一口氣，喝道：“晚兒聽令！”
“孩兒在！”
曹晚上前一步。
曹操厲聲道：“速帶輕騎南下，擒拿劉協，將曹植入罪斬首！”
“孩兒遵命！”
曹晚領命離去。
鐵蹄踏踏，大軍自鄴城疾馳南下。
三日之內，曹晚率輕騎抵達許都，與夏侯惇匯合。
“世子，臣失職，讓曹植劫走天子，請代臣向主公請罪！”
夏侯惇剛見曹晚，便滿臉愧疚。
“叔父請起。”
曹晚扶起夏侯惇，安撫道：“曹植持父王旨意行事，您也是依令而為，此事不怪您。”
夏侯惇這才安心。
“來前，叔父可有他們的行蹤線索？”
曹晚詢問。
夏侯惇拱手答道：“回世子，臣當日即派人四處搜尋，卻發現四面八方都有天子車駕的痕跡！”
“四面都有，嗯，怕是假扮的天子，故意佈下迷陣。”
曹晚點頭，又問：“叔父如何應對？”
夏侯惇嘆息道：“我無法辨別真假，只能四處派遣兵馬追擊，盼能將他們攔截。”
“叔父中計了！”
曹晚冷笑一聲，說道：“你所察覺的那些跡象，無一真實，全是引開視線的煙幕彈。”
夏侯惇猛然醒悟，自責道：“為何我沒意識到？若真要逃匿，怎會如此張揚，乘坐天子車駕？”
隨後。
夏侯惇皺眉問：“若所有線索皆為虛設，曹植又會帶漢帝逃往何處？”
“天下大半已是曹氏之地，叔父以為他們還有何處可逃？”
曹晚冷笑著反問。
夏侯惇沉思片刻，忽而眼前一亮。
“如今大王未平定各地，僅剩益州與遼東。”
“以此推測，曹植與劉協要麼北上遼東，要麼西入益州。”
“晚兒，是否該立刻分兵兩路，南北追查？”
夏侯惇精神振奮。
“不，這兩地他們絕不會前往。”
曹晚搖頭否定。
“為何？”
夏侯惇疑惑不解。
“遼東遙遠，不論陸路海路，至少需時一兩月。逃亡時間越久，被追上的可能越大，故遼東斷不可去。”
曹晚指向益州方向。
“欲入益州，必經潼關、秦嶺至漢中，再入蜀地。一路關隘重重，地形險峻，更易被追及。”
“因此，益州也是萬萬不可選。”
夏侯惇豁然開朗。
“世子分析甚是。”
夏侯惇剛點頭，又道：“但除此之外，他們還能逃往哪裡？難道就此隱匿身份？”
“荊南四郡！”
曹晚給出答案。
夏侯惇震驚，驚問：“世子何以斷定他們會逃往荊南四郡？”
當年平定劉表後，因急於北返對付袁紹，故止步長江，荊南四郡僅憑文書便已歸順。
然而多年以來，韓玄、金旋等四郡太守雖名義上歸屬曹氏，實則仍各自割據稱雄。據錦衣衛密報，許多世家遺孽近年逃至荊南四郡避禍，韓玄等人不僅不予緝拿，反而主動為其提供庇護。如今荊南四郡已然成為叛賊聚集之地，若漢帝駕臨，只需振臂一呼，必會應者雲集。
益州與遼東均不可行，唯荊南四郡可為棲身之所。
聽罷曹晚剖析，夏侯惇連連點頭，頓時醒悟：“如此說來，曹植與漢帝唯有投奔荊南四郡。”
夏侯惇深思片刻，疑惑道：“既然世子早已知曉叛賊聚集於此，為何不早發兵剿滅，以絕後患？”
曹晚反問，目光閃爍：“若無此地作為陷阱，又如何能一舉蕩平所有餘孽？”
夏侯惇豁然開朗，驚詫道：“難道世子刻意為之，引叛賊齊聚荊南，好一網打盡？”
曹晚微笑不答。
“我這侄兒，竟能深謀遠慮至此，實在令人欽佩。”
夏侯惇暗自歎服。
隨後，他振奮道：“既鎖定荊南四郡，事不宜遲，速即南下追擊。”
“好！立即動身！”
於是，曹晚與夏侯惇合兵一處，率輕騎晝夜兼程南下。
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荊州，江夏郡，漢津渡以北。
一支商隊沿官道緩行南下。
此刻的劉協化身為富商，隱匿於馬車內。
曹丕、呂玲綺等人則假扮成富家子弟及隨從，掩人耳目。
“啟稟陛下，前方五里便是漢津渡，家父統領的商船已在岸邊等候。一旦登船駛入漢水，即可水路直抵荊南，再無憂慮。”
淩統策馬上前，拱手稟報。
自從江東孫氏覆滅，凌操與淩統父子倖免於難，隱匿於山野之間。後來得知荊南四郡太守庇護反曹人士，他們便投奔至此。
“嗯，待朕巡狩荊南成功，必重賞汝等功臣！”
馬車內的劉協探身安撫。
淩統拜謝離去。
隨行的曹植神色凝重，心中忐忑。作為曹操之子，他即將前往的地方乃反曹勢力聚集之處，豈能毫無顧慮。
“曹子建，你父與曹晚雖為奸臣，但你護駕有功，實乃漢室忠臣！”
“朕記你忠心，日後復興漢室，必封你為魏公，彰顯功績！”
劉協寬慰之餘許下重諾。曹植略感寬慰，忙拱手道：“多謝陛下厚恩，臣願為陛下興復大業竭盡全力！”
劉協眼中閃過一絲得意，對自己的籠絡手段頗為滿意。
“陛下，如今尚未脫險，過早封官許諾恐非明智之舉，請陛下切勿大意。”
呂玲綺見狀，直言提醒。
劉協眉間微皺，心中雖有不悅，卻未顯露。
“水鏡先生布局周密，曹晚即便親自追擊，也絕想不到我們避往荊南。呂 無需憂慮。”
曹植冷笑一聲，面露自信之色。
話音剛落。
後方塵土飛揚，直衝雲霄。
眾人立刻警覺。
片刻後，一騎快馬疾馳而至，高呼：“大事不好，曹晚率輕騎追來！”
劉協、曹植以及呂玲綺皆驚愕失色。
“絕無可能！”
“水鏡先生布局縝密，曹晚怎會察覺？”
呂玲綺震驚失色，難以置信。
劉協急切地喊道：“你們做事如何這般草率，竟讓曹賊找到朕的行蹤，現在該如何是好！”
“是啊，曹晚如此狠辣，若讓他追上，我們都難逃一劫！”曹植驚恐地高聲喊道，聲音顫抖。
呂玲綺鎮定下來，厲聲道：“慌甚麼！漢津渡就在眼前，立刻趕往渡口，只要登船，曹賊又能奈我們何！”
“還等甚麼！”劉協大聲回應。
隨即，呂玲綺等人驅使車馬疾馳，朝漢津渡全力奔去。
身後塵土飛揚，曹軍輕騎緊追不捨。
呂玲綺眉頭緊鎖，喝令：“凌將軍，速入渡口，告知你父親派兵接應天子！”
淩統立即策馬先行。
轉瞬之間，渡口已然在望。
劉協探出頭，只見曹軍騎兵愈逼愈近，嚇得面如死灰。
曹晚種種殘忍行徑、對他的種種侮辱浮現在腦海中。
“若讓那傢伙追上，我必死無疑，我不能死啊……”
劉協心驚膽戰，冷汗直冒。
突然，他目光鎖定曹植，眼中閃過一絲狠意。
“呂將軍！”
他高聲命令，“必須有人拖住曹晚，你快將曹植從馬上掀下去！”
呂玲綺吃了一驚。
劉協這是要以曹植為棄子。
“可是陛下，我曾答應過曹植保護他的性命，這樣做豈不是失信於人！”
呂玲綺咬牙說道。
劉協大怒：“你們尊崇朕這個天子，這便是朕的旨意，難道你要抗旨不成？”
呂玲綺身子一顫，愣在當場。
“還不動手，否則朕和你都會落入曹晚之手！”
劉協近乎咆哮。
呂玲綺打了個寒戰，回頭一看，曹軍已至百步之外。
“事已至此，別無選擇！”
她一咬牙，縱馬衝向曹植。
“呂……曹晚就要追上來了，我們該怎……”
曹植話未說完，已被呂玲綺提起，騰空而起。
曹植愣住了，掙扎著喊道：“呂 ，你究竟想幹甚麼？”
“曹植，實在抱歉，這不是我的本意，而是天子的命令，我不得不遵從。”
呂玲綺冷聲道，隨後鬆手，將曹植推了下去。
曹植被摔在地上，滾了幾步才停住。忍著劇痛站起身時，劉協等人早已遠去。
“為何如此待我？劉協，為何恩將仇報？”
“我本以為救了你，你怎麼能這樣對我，將我拋下？”
曹植又悲又憤，聲音顫抖地怒吼。
劉協一行漸行漸遠，而身後曹軍騎兵已迅速逼近。
曹植又驚又懼，雙腿發軟，跪倒在地。
五十步之外，曹晚縱馬疾馳。
“世子神機妙算，劉協與曹植果然意圖從此處渡江逃走！”
夏侯惇興奮高呼，目光中滿是欽佩。
曹晚微微一笑，催馬更快。
忽然，前方有人被拋下馬。
“是曹植，他們竟棄他不顧！”
夏侯惇一眼認出，震驚大叫。
曹晚冷笑：“活該，自作聰明。”
轉瞬之間，鐵騎來到曹植面前。
曹植嚇得臉色慘白，雙手護臉。
曹晚飛馳而過，手中霸王戟猛擊他的面門。
“砰！”
曹植被重擊倒地，昏迷過去。
“這逆賊交給叔父，我去追劉協！”
曹晚未停片刻，直追而去。
渡口就在眼前。