箭已在弦，袁尚唯有寄希望於鞠義。
前線等待決戰。
鞠義傲氣依舊，冷哼道：“連白馬義從都能擊潰，你的區區重騎又有何懼！”
蹄聲隆隆，轉眼逼近百步。
“先登營的勇士們，讓曹軍嚐嚐強弩的厲害！”
鞠義舉劍高呼：“放箭！”
瞬間，絃聲齊鳴。
“嘣！”
“嘣！”
“嘣！”
八百支弩箭呼嘯而出，卻如雨打屋簷般被彈開，無一能穿透鐵浮屠的護甲。
三萬袁軍譁然。
“怎會如此？竟無法奏效，這是何種鎧甲？”
鞠義震驚失色，自負瞬間轉為驚愕。
中軍帳內。
“先登營的強弩天下無雙，何以奈何不了曹軍的鐵甲？”
袁尚臉色驟變，寒意襲來。
前方。
鞠義驚呼後立即下令：“再射！”
先登營弩士急忙裝箭。
“嘣！”
“嘣！”
“嘣！”
八百支弩箭再次破空，卻依然落空。
“怎麼可能？曹軍毫無損傷，這絕不可能！”
“我的弩箭從未失手，絕無可能！”
鞠義滿眼驚恐，命令繼續裝箭，但為時已晚。
鐵騎疾馳而來，先登營的第三輪箭還未上弦，鐵浮屠已衝至眼前。
“曹將軍的鐵浮屠，鎧甲竟這般堅固，實在令人驚歎，此乃天人之力！”
衝鋒中的顏良滿臉興奮。
他長刀一指，高呼：“鐵浮屠，為徵東將軍而戰，踏平袁軍！”
鐵騎如山，轟然撞擊。
“咔嚓嚓！”
巨響震天，仿若天崩地裂。
盾牌盡毀，血肉橫飛，八百先登營瞬間化為齏粉。
“先登營竟被擊潰，為何如此，可惡！”
袁尚面色驟變，怒火攻心，咬牙切齒。他不及細思，高聲疾呼："步軍結陣，擋住敵騎！"
後方三萬袁軍步卒早已慌亂不已，紛紛後撤。鐵浮屠勢不可擋，瞬間猛晚撞擊。
又是一陣人仰馬翻，血霧瀰漫。袁軍步陣形同虛設，被鐵浮屠輕易擊潰。陣破之際，三萬大軍潰不成軍，四處奔逃。
"曹晚麾下竟有如此精銳鐵騎，可恨我太過輕敵！"袁尚猛然醒悟，懊悔難當。眼看全軍潰散，鬥志頓時消散，拋下敗軍，倉皇逃往黎陽城。
"不準後退，擋住曹軍！"亂軍之中，鞠義怒吼連連，竭力穩住潰兵。然而無人響應，意志崩潰的袁軍如蟻群般四散奔逃。
忽然，鞠義在混亂中瞥見一抹金影——是曹晚。這位曹家奇才，手持霸王戟，宛如殺神，肆意斬殺。
"曹賊，毀我先登營，敗我威名，取你首級！"鞠義怒不可遏，狂吼一聲，揮刀直撲曹晚。
曹晚橫戟立馬，冷眼俯瞰，將鞠義視若無物。眨眼間，鞠義逼近，全力揮刀斬來。
曹晚紋絲不動，彷彿未將此招放在眼裡。刀鋒近身，咫尺之間。
"不自量力！"曹晚冷笑，臂膀驟動。
"呼！"霸王戟以迅雷之勢橫掃而出，後發先至！
鞠義尚未看清來招，霸王戟已洞穿刀勢，正中面門。
"轟！"一聲巨響，鞠義連人帶馬被劈成兩段。
"鞠義武藝不凡，卻在一招間被徵東將軍擊殺，果真名不虛傳！"幾步外的顏良目瞪口呆，心中震撼不已。
曹晚驅策鐵騎，踏過袁軍屍骸，直逼黎陽城。
三萬大軍潰敗，袁尚早已膽寒，不敢再入黎陽，立即下令棄城北逃。
日暮時分，曹家旗幟已在黎陽城頭飄揚。
作為河北門戶、鄴城屏障的黎陽城，就此落入曹晚掌控。
曹晚立於城頭，眺望河北大地。
“曹公屢攻不克的黎陽城，竟被將軍一炷香時間攻下，兵法之妙已達隨心所欲境界，末將深感欽佩！”
顏良由衷讚歎，向曹晚深深一拜。
曹晚微微一笑，揮手道：“速派使者向許都報捷，告知黎陽已歸我手，儘快調集大軍來會師，該是蕩平袁家之時了。”
一名信使疾馳南下傳遞捷報。
許都，司空府。
“晚兒聲稱能拿下黎陽，究竟有何妙策？”
“管它如何，無論勝負，對江東之功總要厚待。”
曹操喃喃自語，思索如何給曹晚加官。
此時，
卞夫人進來呈上參湯，表示關懷。
“放下就好，我有空會飲。”
曹操並未多在意。
他目光一掃，隨即在詔書上寫下官職。
卞夫人不動聲色靠近，瞥見後臉色驟變。
“前將軍……夫君竟要升他為前將軍！”
卞夫人驚撥出聲。
“嗯？”
曹操回頭看向她，反問：“怎麼，子昭立此大功，我封他前將軍，有何不妥？”
“子昭確有功勞，應受嘉獎。”
“但前將軍為四方將軍，位列九卿之上，官職僅次於你！”
“這般重賞，妾以為太過。”
卞夫人終於按捺不住，委婉提醒曹操。
“你想說甚麼，直言無妨。”
曹操何等聰慧，立刻察覺弦外之音，不悅道。
卞夫人輕聲道："我只是提醒你，這孩子雖姓曹，卻是曹家遠房旁支，比不上子孝、子廉那般親近。"
"你這般推崇他，若他日後權勢漸盛，恐怕尾大不掉，生出不該有的野心，豈不..."
話未說完，曹操臉色驟變，一巴掌重重落在卞夫人臉上。
"砰！"的一聲，卞夫人痛呼倒地。
卞夫人愣住了，她捂著臉頰伏在地上，不可置信地看著曹操。
"你竟敢挑撥我和晚兒父子間的情誼！"
曹操手指卞夫人，怒喝斥責。
卞夫人滿心委屈，卻不敢多言。
"我向來任人唯賢，不論親疏。晚兒即使不是曹家子弟，只要立下功勞，我也會重用他。你只需管好家中事務，莫再議論朝政。"
卞夫人連連點頭："夫君教訓得是，妾身知錯了。"
曹操稍緩臉色，揮揮手讓她退下。
卞夫人退到院中，面上恭敬化為憤懣。
"我不過說了幾句，他竟為了個遠房侄子打我耳光，實在過分。"
卞夫人撫著疼痛的臉頰，心中滿是不滿。
曹彰來看望母親，發現她臉上有指痕，驚訝詢問。
"還不是因為你堂兄曹晚！"
“你父親對他太過偏愛，竟欲封他為前將軍，地位僅次於他自己。”
“我只是勸誡他幾句，提防曹晚權高位重，怕他心生妄念，到時難以駕馭。我這麼做也是為他好，為你們兄弟好，他卻說我挑撥離間，還狠狠打了我一巴掌！”
卞夫人抽噎著訴說原委。
“父親竟然為了一個侄兒這樣羞辱母親，我去質問他！”
曹彰勃然大怒，猛然站起。
“坐下！”
卞夫人嚴厲制止，沉聲道：“如今你父親對曹晚寵愛至極，早已勝過我們母子。你這樣去找他理論，只會自討沒趣！”
曹彰一愣。
“可惡，這曹晚究竟有何本事，竟能讓你父親如此器重！”
曹彰咬牙切齒，滿心不悅。
卞夫人嘆息：“我也想不通，當年他打你二哥，訓斥你三弟，你父親竟毫無責備，外人看來，還以為他是你父親的親生兒子呢。”
此話點燃了曹彰心中的怒火，讓他更加憤慨。
“這小子，我早就看他不順眼，現在就去淮南找他，一刀結果了他！”
曹彰性格暴躁，一時怒不可遏。
“糊塗！”
卞夫人呵斥，硬是把他拉下來。
“那曹晚號稱再世霸王，武藝超群，你去找他決鬥，豈不是送死！即便僥倖殺了他，以他現在的功勞，你父親也不會輕饒你！”
一番痛罵總算讓曹彰冷靜下來，雖不甘心卻也只能隱忍。
此時。
家奴急匆匆進來，拱手道：“稟告主母，司空剛接到河北捷報，子昭公子已攻克黎陽，請司空速調大軍前往會合。”
卞夫人與曹彰聞言，渾身一震，原本的憤懣轉為震驚。
“那曹晚不是在淮南嗎，怎會突然拿下黎陽？”
曹彰滿臉不信，厲聲追問。
“回公子，捷報似乎提到，子昭公子乘船沿海北上，沿黃河而行，出其不意擊敗袁軍，這才奪取黎陽。”
浮海/北上！
曹彰聞言倒抽一口涼氣，整個人怔住，宛如聽見荒誕不經的故事。
“從江東渡海，再沿黃河而上，竟還擊敗袁尚，奪取黎陽，戰局竟能如此展開？”
他低聲呢喃，滿目難以置信。
自負於自身才能，曹彰做夢也想不到，曹晚竟有這般天馬行空的用兵之策。
“剛平定江東，轉瞬又佔黎陽要塞，真乃奇功一件！”
“你父親此刻怕是喜出望外，對他青睞有加也在情理之中。”
“曹晚此人，愈發讓我憂慮了。”
卞夫人輕嘆一聲，目光中透著深深的忌憚。
黎陽陷落，許都為之震動。
曹操即刻頒發前將軍封號的詔書，先行送至黎陽。
兩天後，曹操親率八萬大軍，浩浩蕩蕩奔赴河北。
與此同時，袁尚僅帶數千殘兵狼狽逃回鄴城。
鄴城，大將軍府。
“甚麼？你居然丟了黎陽？”
望著跪地的兒子，袁紹拍案而起，滿臉驚愕。
“那曹晚率軍渡海入河，我以為只有三千騎兵，又急著替兩位兄長復仇，便讓他登岸，想以十倍兵力圍剿。”
“不曾想，那曹賊的騎兵如此強悍，連鞠義的先登營都敵不過。”
“兒拼死力戰仍無法取勝，只能保命前來報信，無奈之下棄了黎陽。”
“兒無能，請父親責罰！”
袁尚顫巍巍跪下，不敢抬頭。
“嘭！”
袁紹頹然坐下，神情恍惚。
“那曹晚狡詐至極，既然敢以三千人登岸，必然有所依仗。”
“三公子太過輕敵，鑄成大錯啊。”
一旁的劉備趁機落井下石。
自歸附袁紹，他屢受袁尚打壓，今日終得機會，豈會放過？
袁尚心中憤怒，卻只能忍氣吞聲。
“汝終究才略不足，為父錯用之人，黎陽重任怎可交付於汝！”
袁紹回過神來，滿目失望嘆息。
袁尚羞愧難當，只能低頭應諾。
“主公，黎陽失守已是既定之事，此刻責怪三公子無益。”
“曹操必傾全軍北上，與曹晚合兵黎陽，直逼鄴城而來。”
“我軍折損慘重，如今鄴城兵力不足四萬，眼下最緊要的是如何守住鄴城！”
田豐沉穩進言，替袁尚解圍。
袁紹眉頭緊鎖，憤然道：“曹賊若敢犯我鄴城，吾必與其決一死戰！官渡之敗不過一時挫敗，鄴城之戰吾必勝之！”
左右文武大臣面面相覷，無不神色惶恐。
官渡二十萬大軍尚且潰散，如今曹操十萬精兵壓境，以現有實力能否守住鄴城尚不可知，更遑論擊敗曹操，這信心從何而來？
“主公麾下不僅有四萬兵馬，更有強援可用。”
劉備忽而微笑開口。
袁紹目光一亮。
“南匈奴單于於夫羅，坐擁五萬鐵騎，如今屯駐上黨一帶。”
“主公只需遣使曉以利害，再承諾將壺關以北幷州諸郡割讓為酬，彼必率軍南下相助。”