"太史慈拜見袁公。"
"諸葛誕拜見袁公！"
堂前，從江東逃來的幾位敗將終於面見袁紹。
袁紹面露喜憂交織之色。
喜的是，這些豪傑遠道而來投奔，令他倍感榮耀；憂的是，曹晚已平定江東，曹操再無後顧之憂，必將全力攻打河北。
"諸位一路勞頓，免禮吧。"
袁紹壓下憂慮，展顏笑道："沒料到孫策號稱小霸王，竟如此迅速被曹晚所滅，實在可惜啊。"
袁紹撫須嘆道。
"曹晚狡猾至極，害死孫將軍，屠殺孫氏一族！"
"若袁公與曹家為敵，末將願赴湯蹈火，在所不惜，定親手取那曹晚首級，為孫將軍復仇！"太史慈拱手激昂表態。
"曹晚暴虐成性，屠戮我江東世家，吳中四姓遭其屠戮者，不計其數！"
"遜願追隨袁公，為逝去的江東兒郎，也為天下蒼生，誓殺曹賊！"陸遜挺身而出，慷慨陳詞。
"砰！"
袁紹拍案而起，冷聲說道：“諸位儘管放心，曹晚與我有殺子之仇，我必親率眾將剿滅曹氏，為逝去的親人復仇！”
話音剛落，一名斥候快步上前稟報：“主公，曹操已率大軍撤離南岸，返回許都。白馬渡僅剩不足三千人駐守。”
袁紹眼中閃過疑惑：“這曹賊怎會突然撤軍？”
“自官渡之戰以來，曹軍未曾停歇，如今戰線拉長，將士疲憊，糧草匱乏，或許是打算退回許都休整。”
袁尚終於抓住機會開口：“父親，或許曹賊欲待曹晚北歸會合後，再圖進犯我黎陽。”
袁紹微微頷首，略顯安心：“既然曹賊退卻，我亦需回鄴城休整大軍，同時調理身體。”
田豐上前建議：“主公，此時當以鞏固根本為要，若待日後對敵，才能更有把握。”
袁紹點頭應允：“老夫確感身體每況愈下，回鄴城修養是明智之舉。”
隨即，他環視眾人：“何人願領兵留守黎陽，以防曹賊偷襲？”
“兒願鎮守此地！”袁尚主動請纓。
“黎陽乃鄴城門戶，非信任之人不可。尚兒素來謹慎，此事非你莫屬。”
袁紹最終決定：“尚兒可率三萬精兵，駐守黎陽。”
數日後，袁軍主力北返鄴城，袁尚坐鎮黎陽，立即派遣細作，密切監控許都曹軍動態，嚴防曹操趁虛而入。
十日後清晨，袁尚巡視完城防，佇立於城樓之上，遙望南面黃河。
“三公子，鄴城傳來主公病情的訊息。”審配低聲說道。
“父親近況如何？”袁尚未轉身詢問。
“幾位大夫會診後認為，主公積鬱成疾，恐難以長久支撐。”
袁尚眸中閃過一道銳利光芒。
隨即，他故作悲慼，嘆息道："父親因大哥二哥之亡，又逢官渡慘敗，被曹晚那奸賊氣得不輕啊。"
審配卻說道："曹賊固然可恨，但他此舉也算替三公子清除了對手。不過兩年時間，公子便能掌控河北矣。"
袁尚唇角微揚，勾起一絲隱秘的得意。
他隨後慷慨陳詞："待我執掌河北，必定重振軍威，領軍跨過黃河，親手斬殺曹晚那惡徒！"
"三公子英武謀略遠超主公，必成大業！"
審配忙拱手，目光中滿是敬意。
袁尚心中已描繪出自己稱霸河北的宏偉景象。
"黃河之上發現戰船，掛著曹軍旗幟！"
此時，哨兵高聲示警。
袁尚渾身一震，急忙舉目遠眺，不禁倒吸一口涼氣：
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"曹軍戰船？"
袁尚滿眼疑惑，不解道："曹操的水師都在南方，為何會在黃河現身？"
"此乃怪事！"
審配同樣困惑，拱手道："三公子，此事非同小可，應立即備戰才是。"
袁尚緊張起來，下令："敲鑼集合全軍，速召鞠義、朱桓前來聽命！"
命令下達，三萬多袁軍迅速佈陣於南城一線。
鞠義與朱桓先後趕到。
朱桓瞧見河上的曹軍戰船，臉色驟變，驚呼："曹晚，是那曹晚！"
"曹晚"二字如驚雷炸響眾人耳邊。
袁尚打了個寒顫，面露驚恐。
"據我探子所報，曹晚還在回北方的路上，剛到合肥，怎可能出現在這裡？"
審配質疑道。
"那是曹晚獨有的戰艦，我們在錢唐灣北進時，就被這支水軍伏擊，絕不會看錯！"
朱桓聲音沙啞，神情驚魂未定。
"審正南，到底怎麼回事？曹晚為何會在黃河現身？"
袁尚厲聲質問審配。
審配沉默思索。
許久，他猛然醒悟，目光凝聚。
“屬下明白，合肥那支軍隊的主帥並非曹晚，只是冒用了他的名義。”
“曹操的部隊退回許都，也是虛晃一招，目的是誘使主公帶領主力返回鄴城。”
“那曹晚奸猾至極，乘戰船沿海或陸路北上進入黃河，才出現在黎陽河面。”
“他打算趁著我方黎陽兵力薄弱，趁機渡過黃河！”
審配心思縝密，至此終於看穿了曹晚的計謀。
城頭之上，眾人無不驚懼。
“這賊子如此狡詐，遠在千里之外的江東已開始謀劃算計我們？”
袁尚倒吸一口涼氣，滿目震驚。
朱桓急切道：“三公子，曹賊用兵如神，若讓他登陸，後果不堪設想，請立即調動全軍至灘頭佈防，絕不能讓他登陸！”
袁尚瞬間警覺，不及多想，立刻率領三萬大軍傾巢而出，直奔岸邊。
三萬大軍列陣於灘頭，嚴陣以待。
曹軍的戰船就在百步外的河面上，虛實終於清晰可見。
“曹賊的戰船不過五十餘艘，上面似乎只有騎兵，最多三千餘人。”
袁尚低聲自語，不由鬆了口氣，臉上畏懼之色逐漸消散。
“曹賊用兵如神，就連我家孫將軍都不是對手，三千騎兵也絕不可輕視。”
朱桓再次提醒，神情仍顯忐忑。
他這般畏縮的模樣惹得一旁的鞠義露出輕蔑之色。
“朱將軍，我看你們江東人是被曹晚嚇得膽寒，三千騎兵就能讓你如此害怕？”
鞠義仗著朱桓新近歸降，出言諷刺。
朱桓無言以對。
“曹晚，僅帶三千騎兵就想攻上我北岸，你也太小看我了！”
袁尚冷哼一聲，重新找回傲氣。
“三公子，末將有一計，或許能讓公子一舉擊殺曹晚，為袁公建立不朽功勳！”
鞠義上前直言進諫。
袁尚眼中光芒閃爍，喝問：“你有何妙策，速速講來！”
“曹晚帶來的兵馬不過三千餘騎兵。”
末將統領的先登營，配備世間最強勁弩，為騎兵剋星！
公子不如暫避鋒芒，待曹晚率軍登岸，再伺機圍剿，必能將其一舉殲滅於岸邊。
鞠義豪邁自信，獻上此策。
袁尚握緊拳頭，眼中燃起殺意：
"先登營強弩無雙，昔日公孫瓚的白馬義從即毀於此，定能壓制曹晚的騎兵！"
"那曹晚戰無不敗，若我將其擊斃，必震驚世人，威震天下。"
"屆時我功成名就，掌控袁家基業，河北誰敢不服？"
袁尚越想越興奮，目光轉向審配。
審配捋須沉吟："先登營確為騎兵剋星，我軍尚有三萬之眾，十倍於敵，此計可行。"審配已應允，袁尚不再遲疑。
他銀槍一指，下令："全軍後撤五百步，放曹賊登岸！"
號令傳出。
朱桓大驚，急諫："三公子且慢，曹賊用兵如神，敢率三千騎兵攻黎陽，必有所恃，萬不可讓他登岸！"
"住口！"
袁尚呵斥，怒道："江東人如此怯懦，難怪被曹賊擊敗投奔我袁家。你只需與審配守衛黎陽即可，此戰無需參與！"
一番訓斥無視朱桓顏面，令其羞愧難言，不敢再勸。
於是朱桓與審配率數千兵馬駐守黎陽。
袁尚率近三萬大軍後撤五百餘步，讓出北岸河灘，任曹晚登岸。
黃河之上，寶船旗艦中。
"袁軍果然退去，將軍果然料事如神！"
甘寧喜形於色，望向曹晚。
"袁尚倚仗鞠義的先登營，視我三千騎兵為囊中物，豈會不欲藉此揚名，向袁紹彰顯實力。"
曹晚冷笑，道破袁尚心思。
"鞠義的先登營威力非凡，昔日白馬義從亦敗於其手。"
"將軍這支新練的三千騎兵，尚未經歷實戰，真要與先登營正面交鋒？"
身旁顏良嚴肅提醒。
昔日河北名將，對鞠義的實力自是瞭然於胸。
"是盾堅還是矛利，一戰便分曉。"
曹晚眼中閃過傲色，霸王戟一揮："傳令，全軍即刻登岸。"
決心既定，諸將不敢多言。
甘寧一聲令下，五十艘戰船迅速靠泊北岸。
曹晚策馬登岸，重回河北大地。
三千鐵騎井然有序下船，在河灘布成騎兵陣列。
剛登岸，五百步外三萬袁軍已半圓形包圍而來。
前鋒為先登營，後隨刀盾手，千餘騎兵護衛兩翼。
那陣形，正是當年界橋袁紹擊潰公孫瓚白馬義從的佈局。
袁軍中軍，袁尚冷笑："曹晚，放馬攻來便是，今日讓你的不敗傳說終結於此！"
戰鼓擂響，袁軍士氣高漲，步步推進。
曹軍陣前，曹晚目光冷峻："區區一個鞠義，豈能阻擋曹家鐵騎？妄想！"
霸王戟一指："鐵浮屠，衝鋒！"
號角悲鳴，三千鐵浮屠如洪流而出，直撲袁軍。
鐵浮屠，重甲鐵騎，攻防俱佳，威力超凡。
今日，曹晚將以這支強力部隊，對付鞠義的先登弩士。
鐵騎奔騰，黑雲壓境，直襲敵陣。
"曹軍這騎兵，似非尋常？"
袁尚凝視戰場，神色微變。
一切已無法挽回。