轉眼已經是寒秋。
暮色中的皇宮被霜氣籠罩，當值的太監縮著脖子疾走。
秋風蕭瑟，還帶著刺骨的寒意。
這般肅殺的寒意卻在坤寧宮外復然而止。
熱霧在宮外瀰漫，殿內很暖和，因為有地龍，連窗上的霜花都化成了豌的水痕。
馬皇后今日穿的隨意，只用銀絲絛鬆鬆挽著烏雲般的發，不過，氣色很好。
八仙桌上瓷碗冒著騰騰熱氣：金陵鹽水鴨斬得齊整，鴨皮凝著晶瑩滷凍；一盆蟹粉獅子頭沉在清湯裡，綴著幾粒鮮紅的枸杞；最邊上小火燒著陶罐，揭開蓋便湧出黨參烏雞的醇香。
這些都不是御膳房的手筆，是皇后親自下廚。
裝盤的碗是當年吳王府舊物，炒青菜裡混著民間才用的豬油渣，連盛飯的木桶都帶著農家灶臺特有的煙火氣。
「妹子！」朱元璋人未至聲先到，「老遠就聞見你熗鍋的蔥花香！」
馬皇后正往醋溜白菜上撒蒜末，聞言頭也不抬：「陛下倒是狗鼻子。」
嘴上卻是帶著笑意，轉身時髮梢掃過朱元璋的臉，帶著熟悉的桂花頭油味那是她三十年來雷打不動的習慣，用當年在郭子興府上當養女時學的方子自制的。
「咱可算盼到這天了。」朱元璋一屁股坐在圓凳上。
他抄起筷子直奔獅子頭，咬開的肉丸裡滾出金黃油亮的蟹黃，燙得直呵氣也不肯吐。
馬皇后奪過他的筷子：「餓死鬼投胎麼？先暖暖胃。」
她遞給朱元璋一碗湯，皇帝捧著碗的手頓了頓。
熱湯順著喉嚨滑下去，品出些別樣滋味。
他偷眼去看妻子，百發又多了些，但氣色甚好。
「你這病啊，終於是好了。」朱元璋擦了擦嘴角的油。
馬皇后抬眼：「那我是該親自去感謝下救命恩人吧？」
朱元璋邊吃邊點頭：「去唄，老十二也在馬天那。」
「這個老十二，是樂不思蜀了吧？去十幾天了吧？就沒回宮一次。」馬皇后哼一聲。
朱元璋筷子一頓，大笑道：「前日錦衣衛報，那小子能背《傷寒雜病論》了！不過啊，也鬧騰，你猜怎麼著？他偷偷把朱英的黃連換成甘草，被馬天罰抄藥方三百遍。」
馬皇后瞪一眼，嘴角卻翹起來：「上個月他還把太醫院的艾絨塞進老十七靴子裡，你不管你這個撒野的兒子，丟給人家馬天，不合適吧？」
「合適！」朱元璋攤手，「若馬天真是你弟弟，那他是十二舅舅啊，舅舅管外甥，天經地義。」
馬皇后眼眸垂落：「我可不敢奢望，等嶺南的訊息吧。」
朱元璋連忙岔開話題：「老十二的皮，都是更老四學的。記得他八歲那年？偷騎徐達的戰馬，
把徐達嚇死了。」
「老四現在可是大明塞王。」馬皇后一臉驕傲，「所以啊，老十二將來肯定也有大出息。」
太監來報，說太子妃求見，
很快，呂氏牽著朱允的手跨過門檻。
朱允灼著杏黃圓領袍，髮髻用銀絲絛束得一絲不苟，像棵挺拔的小松苗。
「孫兒給皇祖父丶皇祖母請安。」朱允跪下行大禮。
朱元璋擱下筷子，問：「《孟子·離婁》篇『君之視臣如手足」下句為何？」
滿殿宮人屏息，皇帝見到孫兒，就考校學問。
「則臣視君如腹心。」朱允不假思索，又補充道：「外公說，此句當與《論語·八價》「君使臣以禮』參看。」
他聲音清亮，像初春解凍的溪水。
朱元璋眼中精光一閃，取下《貞觀政要》隨手翻開：「魏徵諫太宗『十漸疏」，第三漸是什麼？」
「第三漸曰「輕用民力』。」朱允蚊道，「魏公言「頃年以來，疲於役」，正對應《尚書》
「民惟邦本』之訓。」
朱元璋大笑：「學的不錯，比你爹當年答得還利索。」
呂氏剛要謝恩，卻聽皇帝又問：「若遇災年，府庫空虛，該如何？」
這已是治國之問。朱允灼思考了下答：「一減宗室俸祿，二停不急之役，三請皇祖父準孫兒每日減膳一餐。」
朱元璋拍案叫好，卻見小皇孫從袖中掏出個油紙包：「這是孫兒省下的桂花糕，給皇祖母的，
能止咳。」
「好孩子。」馬皇后將孫兒樓住，嗅到他衣領間淡淡的藥香。
朱元璋摸著鬍子對呂氏道：「呂本教得好，明年讓他給允開蒙。」
「遵旨。」呂氏一拜。
朱元璋看著朱允，沒來由的想起了朱英。
朱允灼恭謹的姿態漸漸與那個蹲在藥碾前的少年相比，
允灼像他案頭那方紫檀硯，胎體瑩潤，雕工精美。
方才對答時引經據典的機辯，恰如硯池裡總不乾涸的墨汁。
可當孩子掏出桂花糕的剎那，朱元璋分明看見呂本教導的影子在那雙小手上顫抖。
就像去年冬至，這孩子竟能將《禮記·月令》中祭祀流程倒背如流，卻在太廟親手擺放祭品時，被青銅算的寒氣驚得縮回手指。
而朱英就不一樣。
鼠疫時，那孩子用粗布裹著口鼻，在城南窩棚區穿梭。
蹲在泥地裡給老婦診脈，這不是哪個皇孫能做到的。
這種莽撞裡透著的氣性，倒像極了自己當年喝滁州河水啃樹皮的歲月。
「皇爺爺？」充的輕喚將思緒拉回。
朱元璋凝視孫兒繡著金線的衣襬，想起朱英總捲到膝蓋的褲腿，那上面永遠沾著藥圃的泥點子。
一個可怕的念頭浮上來：若把允灼扔到鳳陽老家，他能像朱英那樣，靠自己吃上飯嗎？
馬皇后遞來的茶盞打斷思緒。
溫水入喉，老皇帝驚覺自己把藥香認作了稻花香。
而此刻允袖中透出的，仍是文華殿特供的沉水香。
「兒媳告退。」呂氏一拜，帶著朱允退出大殿。
朱元璋眯眼看著她們的背影，皺眉：「呂氏對孩子，也算是頗為嚴厲，可咱總覺得少了點什麼。」
「允灼聰明好學，你就知足吧。」馬皇后瞪眼。
殿外秋風掃過，已經夜幕降臨。
馬皇后見狀便喚人添燈，朱元璋喝了一口茶。
「當真明日就去？「朱元璋問。
「再拖下去，倒顯得天家不知禮數。」馬皇后將散落的髮絲別到耳後，「聽說前日太醫院呈上的雪蛤，被陛下賞給徐達了？」
皇帝聞言挑眉：「徐天德舊傷發作，你倒惦記著，等等！你該不會想拿雪蛤當謝禮？」
「難不成你會給我金錠去酬謝？」馬皇后從匣中取出本冊子，「嶺南進貢的千年何首烏，川蜀送來的七葉靈芝，還有高麗參——」
她每念一樣，朱元璋眼角就跳一下。
這些都是他私庫裡的珍品。
「妹子啊。」朱元璋傾身向前，「你可真捨得，那馬天要真是你弟弟，你不得把內帑都搬給他？月馬皇后「啪」地合上冊子：「那孩子若真是我馬家血脈，陛下當如何？」
「咱能如何？自然要封個世襲罔替的侯爵！」朱元璋連忙攤手。
馬皇后橫他一眼，嘆息一聲：「真是我弟弟，我也只要他平安喜樂。」
朱元璋握著她的手，面色變得認真：「去了後，看到朱英，可千萬控制住自己，別嚇著孩子。」
馬皇后瞪眼：「我什麼世面沒見過？那孩子就算再像雄英，我也會鎮定的。」
「那咱就放心了。」朱元璋一笑。
翌日，濟安堂。
朱英正指著人體模型，向朱柏講解。
「師弟，看這裡。」少年手指點在模型肋下三寸，「《靈樞》雲'肝有邪，其氣流於兩腋」，但孫真人《千金方》裡記載—」
他年紀雖小，卻很有師兄派頭。
朱柏也聽的認真，有疑惑之處，隨時發問。
另一邊，馬天著《大明廣濟醫署》條例，看的眉頭緊鎖。
這時，腳步聲傳來，馬天抬眼，就見八名著飛魚服的錦衣衛魚貫而入。
他們抬著的木箱，一看就來自宮中。
果然，馬皇后領著宮女進門。
「皇后娘娘。」馬天連忙上前參拜。
「先生不必多禮。」馬皇后虛扶。
朱柏拽著朱英衣袖上前：「母妃萬福。」
馬皇后目光落在馬天身上，抬手：「先生，本宮已痊癒，特登門拜謝。」
馬天一笑：「娘娘，客氣了。」
馬皇后指了指身後的箱子，道：「這是本宮從太醫院選來的藥材，一份小小心意，請先生笑納。」
「娘娘，請上座。」馬天伸手。
馬皇后目光這才看向朱柏，瞪一眼：「老十二，你在這可有調皮？」
朱柏搖頭：「母后，兒臣聽先生的話。」
「湘王殿下勤奮好學，不曾犯錯。」馬天也笑道。
當皇后目光終於落在朱英身上時，窗外恰好飄進一片樹葉，沾在少年衣襟的雄黃漬上。
儘管馬皇后做足了準備，可她此刻的心中，還是驚濤孩浪。
太像了，實在是太像了！
這就是我的大孫啊，我怎麼可能認錯大孫？
「朱英拜見皇后娘娘。」朱英躬身一拜。
馬皇后回過神來：「你就是他們口中的小郎中吧？孩子，走近些，讓本宮好好看看。」
朱英猶豫了下，走到馬皇后身前。