徐峰聽到周莉的話，頓時來了興趣，眼睛唰地一下亮了起來，像是黑夜裡突然點燃的火把。
這個辦法好啊！簡直是妙不可言！新開的餐館最缺的就是噱頭，遠東豹的肉在這十里八鄉可是稀罕物，別說吃過了，好多人連見都沒見過。
要是能把這豹子肉當做開業第一天的招牌食材，絕對能吸引來大把的顧客，到時候餐館的名聲一下子就能打出去，根本不愁沒人來吃飯。
“媳婦，還是你腦袋聰明！”徐峰激動地一拍大腿，伸手就把周莉摟進了懷裡，臉上的笑容藏都藏不住，“來，波一個！獎勵你這個小機靈鬼！”
說完，他捧著周莉的臉，“啵”地一聲，結結實實地親了一口，嘴角還故意蹭了蹭她的臉頰。
周莉被他親得臉頰發燙，伸手嫌棄地擦了擦臉，眉頭輕輕皺著，嘴裡卻帶著笑意嗔怪道：“咿呀，全是你的口水，黏糊糊的，討厭死了！”
徐峰瞧見她這副口是心非的模樣，忍不住嘿嘿傻笑起來，手指輕輕颳了刮她的鼻尖：“咋？還嫌棄我啊？”
他故意壓低了聲音，湊到她耳邊，語氣裡滿是調笑，“又不是沒嘗過，以前咋不見你嫌棄？”
這話一出，周莉的臉瞬間紅得像熟透的蘋果，從臉頰一直蔓延到耳根，連脖子都染上了一層緋色。
她羞得伸手捶了徐峰一下，瞪著他說道：“別說了！太羞人了！”
徐峰看著她嬌羞的模樣，笑得更歡了，伸手捏了捏她的臉蛋，這才罷休。
兩人嬉鬧了一陣，這才慢吞吞地從床上爬起來，簡單洗漱了一番，就牽著手往旅館外面走，打算找個地方吃點早點。
走在縣城的街道上，雪後的空氣格外清新，吸一口都帶著一股子涼絲絲的甜味。街道兩旁的屋簷上掛著長長的冰稜子，在晨光的照射下，閃著晶瑩剔透的光。路上的行人不算多，大多是裹著厚厚的棉襖，縮著脖子匆匆趕路，偶爾有幾個孩子，不顧大人的呵斥，在路邊的雪堆裡追逐打鬧，傳來一陣陣清脆的笑聲。
“我等會兒吃完飯就走了，就不去嬸子那邊看一眼了。”周莉一邊走，一邊轉頭對徐峰說道，語氣裡帶著幾分歉意，“你等會兒過去一趟，幫我給嬸子說聲我先回去了，等過三天餐館試營業的時候，我再跟我爹請假過來幫忙。”
“行，保證完成任務！”徐峰挺起胸膛，做了個敬禮的姿勢，逗得周莉噗嗤一聲笑了出來，“放心吧，你的話我肯定一字不差地帶到，保證嬸子聽了高興。”
兩人說著話，就走到了街角的一個早點攤前。這攤子不大，支著一個冒著熱氣的鐵鍋，鍋裡煮著豆漿，旁邊的案板上擺著油條、包子、煎餅，香氣撲鼻而來，勾得人肚子咕咕叫。攤主是個五十多歲的大叔，正忙得熱火朝天，見兩人過來，連忙笑著招呼：“小夥子，姑娘，吃點啥？”
“叔，要兩份早點，一碗豆漿，兩根油條，再來兩個肉包子。”徐峰拉著周莉找了個空位置坐下，對著攤主喊道。
“好嘞！馬上就來！”攤主應了一聲，手腳麻利地忙活起來。
周莉坐在凳子上，雙手託著下巴，看著徐峰問道：“你啥時候回虎口屯一趟啊？我爹和楚哥要是真打到了遠東豹，豹子肉我給你留著最好的那塊，等你來了再給你送去。”
徐峰聞言，也託著下巴，仔細想了想，說道：“不出意外的話，今天下午把磚廠的事情辦完就回去一趟。孫海廠長那邊還等著我商量接手洪雅磚廠的事，等談妥了，我就立馬回屯子找你。”
“行！”周莉的眼睛亮了起來，臉上滿是期待，“那我在屯子裡等著你，今天晚上正好跟我媽攤牌，說說咱倆的事。順便我再去廚房露兩手，做幾個你愛吃的菜，犒勞犒勞你這個大功臣，怎麼樣？”
徐峰看著她眉眼彎彎的樣子，心裡頭暖洋洋的，忍不住伸手將她摟入懷中，親暱地蹭了蹭她滑嫩的臉蛋，聲音溫柔得能滴出水來：“你真好，能娶到你，真是我這輩子最大的福氣。”
兩人依偎在一起，旁若無人地說著悄悄話，眉眼間全是藏不住的情意。一旁的早點攤老闆看得清清楚楚，忍不住樂呵笑了一聲，端著早點走過來，輕輕咳嗽了一聲，臉上帶著幾分善意的調侃：“那個……小夥子，姑娘，叔也是從你們這個年紀過來的，知道年輕人情投意合的滋味。不過……咱們還是多多少少注意一些影響，這大庭廣眾的，別讓旁人看了笑話。”
“兩位，請慢用，請慢用。”老闆說完，便笑著轉身走了，留下徐峰和周莉兩人面面相覷，隨即不約而同地紅了臉，尷尬地相視一笑，連忙鬆開了彼此，端起桌上的豆漿喝了起來，掩飾著心裡的羞澀。
與此同時，虎口屯的周家，卻是一派熱氣騰騰的景象。
楚英雄和周炮兩人盤腿坐在熱乎乎的火炕上，炕桌上擺著一盤金黃酥脆的熊油烙餅，還有一大碗熱氣騰騰的小魚湯燉豆腐，香氣瀰漫了整個屋子。熊油烙餅是用純正的熊油烙出來的，咬一口，外皮酥脆，內裡柔軟，滿嘴都是油脂的香氣，吃進肚子裡，一股暖流瞬間湧遍全身，連帶著手腳都暖和了起來。
熊油在東北的冬天可是個好東西，有個特別實用的功效。它質地厚實，用它做菜、炒菜，吃了之後能驅寒保暖，渾身舒暢。要是手上腳上有皸裂、凍傷的地方，晚上睡覺前抹上一層熊油，再用布包起來，過不了幾天，傷口就能癒合得差不多了。當然了，這熊油在市場上很少有賣的，畢竟熊是稀罕物，只有那些本事厲害的老獵戶家裡，才會存上七八斤的熊油，每次到了天寒地凍的冬天，就拿出來烙餅、炒菜，抵禦嚴寒。
師徒兩人甩開腮幫子，吃得那叫一個香，餅子就著熱湯，一口接一口，不一會兒，就把桌上的食物消滅得乾乾淨淨。周炮放下碗筷，打了個飽嗝，摸了摸圓滾滾的肚子，這才起身往後院的櫃子裡翻找起來，很快就拎出兩件厚實的軍大衣和一頂狗皮帽子。
“狗熊，瞅你這損色，凍成啥樣了？快點穿上！”周炮把軍大衣扔給楚英雄，沒好氣地說道。這軍大衣是他年輕的時候攢錢買的，裡面的棉花塞得足足的，保暖得很，平常都捨不得穿，今天見楚英雄凍得發抖，才捨得拿出來給他。
楚英雄嘿嘿傻笑兩聲，接過軍大衣，麻利地套在了身上，頓時覺得一股暖流包裹住了自己，渾身上下都暖和了起來。他抻了抻胳膊，摸了摸大衣裡面厚實的棉花，忍不住說道：“師傅，這軍大衣是我師孃做的吧？感覺裡面的棉特別多啊，穿在身上跟裹了個小被子似的，太暖和了！”
“那肯定的！”周炮得意地揚了揚下巴，臉上滿是自豪，“你師孃就喜歡做些針線活，這軍大衣裡面的棉都是你師孃精挑細選的好棉花，一針一線縫上去的，比外面買的那些強多了。這次就便宜你小子了，好好穿著，別凍感冒了！”
楚英雄聞言，連忙朝著屋裡喊了一聲：“師孃，謝了啊！這大衣太暖和了！”
屋裡傳來師孃的聲音：“謝啥謝！穿著暖和就行！進山注意安全，早點回來！”
楚英雄應了一聲，這才轉頭看向周炮，把獵槍扛在了肩膀上，語氣裡滿是興奮：“師傅，咱們走吧？我感覺穿完軍大衣，吃了熊油烙餅，現在渾身暖呼呼的，一點都不冷了！”
他攥緊了手裡的獵槍，眼神裡滿是鬥志：“等會兒只要是發現了遠東豹的身影，保準這次讓它再也跑不掉！咱們師徒倆聯手，還能讓它溜了不成？”
周炮看著他這副信心滿滿的樣子，滿意地點了點頭，也扛起了自己的獵槍，戴上了狗皮帽子：“走！進山！這次非得把那隻遠東豹給逮住不可！”
兩人一前一後地走出了家門，踩著屯子路上厚厚的新雪，發出“咯吱咯吱”的聲響，朝著遠處的深山走去。雪後的虎口屯，銀裝素裹，遠處的山巒連綿起伏，像是披上了一層潔白的棉被，在晨光的照射下，顯得格外壯麗。
很快，兩人就走進了山林深處。入目望去，一片雪白，地上的積雪足有十幾公分厚，踩上去軟軟的，沒到了腳脖子。雪地上佈滿了各種各樣坑坑窪窪的腳印，密密麻麻的，像是一朵朵綻開的小花。這些腳印全部都來自山林裡的獵物，有大有小，形狀各異。
下雪之後，這深山老林就成了獵戶的天堂。獵物在雪地上走過，必定會留下清晰的痕跡，這些腳印就是最好的指引。這也是為啥，每次下過大雪之後，那些半吊子獵戶和想進山撿漏的人，都會扛著傢伙什往山裡鑽。他們的目的只有一個，那就是掐蹤找獵物。尋常時候，山林裡草木茂密，獵物的蹤跡很難發現，可下雪之後就不一樣了，雪地上的腳印一目瞭然，只要跟著腳印走，保準錯不了！
兩人深一腳淺一腳地在雪地裡走著，眼睛死死地盯著腳下的雪地，生怕錯過任何一點蛛絲馬跡。走了足足半個小時，這半個小時內，他們發現了不少獵物的腳印。有飛龍的，小小的，像竹葉一樣；也有兔子的，圓圓的，帶著一點跳躍的痕跡；更多的則是梅花鹿的腳印，像一朵朵梅花，還有狍子的腳印，比鹿的腳印要小一些。
但兩人此行的目的是為了抓遠東豹，這些尋常獵物的腳印，他們根本不在意，只是匆匆掃了一眼，就繼續往前走去。楚英雄看著腳下越來越稀疏的腳印，忍不住開口說道：“師傅，山外圍這附近也沒有發現遠東豹的腳印，咱們去北面瞅瞅吧？就去昨天那個向陽坡那邊，昨天咱們還瞧見了遠東豹的腳印，說不定今天還能在那邊找到線索。”
周炮聞言，停下腳步，抬頭望了望北面的方向，那裡的陽光比較充足，積雪融化得快一些，獵物也更喜歡往那邊去。他沉吟了片刻，點了點頭：“行，那咱們過去瞅瞅。希望這次能在那邊找到遠東豹的腳印，別再讓它給溜了。”
兩人調整了方向，朝著向陽坡的方向走去。腳下的積雪越來越薄，周圍的樹木也漸漸稀疏起來，陽光透過樹枝的縫隙，灑在雪地上，形成一片片斑駁的光影。走了約莫一刻鐘，兩人終於到了昨天來過的向陽坡。楚英雄眼尖，剛一到地方，就低頭往地上瞧了兩眼，隨即眼睛猛地一亮，指著地上的腳印，激動地喊道：“師傅，你快看！這一片還有狼的腳印啊！”
“又是狼？”周炮的眉頭瞬間皺了起來，他連忙蹲下身，仔細地打量著雪地上那些密密麻麻的狼腳印。這些腳印比狗的腳印要大一些，形狀更修長，深深地陷在雪地裡。周炮伸出手，按了一下凹進去的腳印，感受著裡面的硬度，沉聲說道：“這些狼的腳印都凍硬實了，八成是昨天晚上走的。”
他站起身，眉頭皺得更緊了：“狼群晚上還出來覓食？這其中有貓膩啊。這深山裡的狼群，一般都是白天出來活動，晚上很少會大規模出動，除非是遇到了甚麼特殊情況。”
楚英雄聽著師傅的話，心裡也泛起了嘀咕，他撓了撓頭，疑惑地問道：“師傅，該不會是狼群也發現了遠東豹吧？它們想跟著咱們撿漏？”
周炮搖了搖頭，否定了他的猜測：“狼群可沒這麼傻，它們雖然多，但也不敢狩獵遠東豹。遠東豹兇猛得很，爪子和牙齒都鋒利得很，一隻成年的遠東豹，就能對付好幾只狼。再說了，咱們上次瞧見的遠東豹可不是一隻，那是三隻遠東豹，一公一母帶著一隻幼崽，一家子在一起，狼群就算再厲害，也不敢輕易招惹它們。”
“那……那是甚麼緣故？”楚英雄更加迷糊了，撓著頭問道。萬物皆有靈性，這些狼群半夜在這片地方經過，肯定有它們的動機，可這動機到底是甚麼，他是怎麼想也想不清楚。
周炮也搖了搖頭，臉上滿是疑惑：“不清楚。”他抬頭望了望四周，又低頭看了看地上的狼腳印，補充道，“而且……在這附近只有一群狼。還是你師弟徐峰幫過的那群狼。”
“我師弟幫過的？”楚英雄愣了一下，滿臉的驚訝。他只知道徐峰打獵厲害，卻不知道他還幫過狼群。
見他一臉疑惑的樣子，周炮便把上次徐峰在山裡救助兩隻狼崽子，後來被狼群報恩的事情說了一遍。楚英雄聽完，忍不住豎起了大拇指，由衷地誇獎道：“師傅，還是我師弟厲害！連狼群都能收服，太牛了！”
“行了，這些話就少說兩句。”周炮拍了拍他的肩膀，指了指前方的林子，“咱們繼續往北走一走，上次就是在那處林子發現的遠東豹的蹤跡，希望咱們這次過去，能找到一些遠東豹的腳印。”
楚英雄連忙點頭，把注意力重新集中到找獵物上，兩人繼續往前走去。腳下的雪越來越厚，周圍的環境也越來越安靜，只能聽到兩人的腳步聲和風吹過樹梢的聲音。又走了約莫二十分鐘，兩人終於到了前面的那片林子。
這次，運氣的天平終於朝著他們傾斜了。楚英雄剛走進林子，就一眼瞥見了雪地上那幾個與眾不同的腳印。這些腳印比狼的腳印要大得多，形狀像一個梅花，邊緣還有著鋒利的爪痕，正是他們苦苦尋找的遠東豹的腳印！
“師傅！腳印！”楚英雄激動得聲音都有些發顫，他指著地上的腳印，臉上滿是抑制不住的喜色，“找到腳印了！是遠東豹的腳印！”
周炮也快步走上前，蹲下身仔細地打量著地上的腳印，這些腳印清晰可見，深深地陷在雪地裡，一看就是剛留下沒多久的。他的臉上也露出了久違的笑容，對著楚英雄說道：“我知道了，你別激動。”
他站起身，警惕地望了望四周的環境，沉聲叮囑道：“瞅瞅周圍有沒有其他獵物的蹤跡。可千萬別被其他獵物盯上了，這深山裡危機四伏，甚麼事情都有可能發生。”