國師大人不在京城，去邊關巡查、督戰去了。
佳安燁在大周京城客棧裡住了三天，打聽到國師大人不在。沒關係！他不在，不是還有大周書院嗎？院長大人在也行！
院長大人名叫葛沛然，他可是一位七階驅譎師，神通廣大，法力無邊。假如國師不在京城，他肯定會留在京城；假如院長要出門遊歷，那麼國師肯定會留在京城。總之，這兩個人必定會有一個人留在京城，因為大周皇室的安危，完全依靠這兩個人呢！
大周書院管理的很寬鬆，書院大門永遠敞開著，誰都可以自由進出。
大周朝的書院藏在都城東南角，那裡有兩座不算高大的小山丘，朱漆大門不算張揚，門楣上‘崇文’二字卻筆力渾厚，據說是前朝大儒親筆題寫。
踏入敞開的硃紅木門，先聞見的是墨香混著舊書的紙味，順著青石板路往裡走，穿過栽著幾株老槐樹的天井，便到了講學的正堂。
書院覆蓋範圍雖然很廣，卻瞞不過佳安燁的神識掃描：正堂裡靜悄悄的，百十來個穿青色儒衫的學子正襟危坐，手裡捧著泛黃的竹簡或線裝書，跟著講臺上的夫子唸書。夫子是個鬚髮皆白的老者，手裡捏著根竹製戒尺，偶爾在案上敲一下，‘啪’的輕響讓幾個走神的學子慌忙挺直腰板。
後院的藏書閣更顯清幽，幾排書架頂天立地，塞滿了用藍布封皮的典籍，架上還擺著些銅製的鎮紙，刻著‘勤勉篤行、精益求精’之類的字句。有個穿月白長衫的學子正踩著木梯找書，懷裡抱著的書卷露出半頁批註，墨跡深淺不一，顯然是翻了又翻。牆角的銅爐裡燃著淡淡的檀香，煙氣嫋嫋升起，與窗縫裡鑽進來的槐花香纏在一起，讓人的心都靜了幾分。
窗外的陽光透過雕花木窗，在青磚地上投下細碎的光斑，落在另外一個垂首抄書的少年手背上，他筆尖在宣紙上劃過，留下工整的小楷，墨汁未乾時泛著水潤的光。
院落裡廊下也坐了幾個學子，有的湊在一起討論經書裡的句子，爭得面紅耳赤，手裡的書卷都揮得老高；有的則獨自靠著廊柱，手裡轉著支毛筆，望著天井裡的青苔出神，嘴裡還唸唸有詞。
偶爾有提著食盒的雜役走過，腳步放得極輕，生怕驚擾了這份清靜，只有風吹過槐樹葉的‘沙沙’聲，和遠處隱約傳來的朗朗讀書聲，在書院裡慢慢淌著，像一汪浸在時光裡的靜水。
佳安燁的神識如一張無形的網，朝著書院深處漫展開去，穿過層層疊疊的飛簷翹角，最終落在書院後面那片隱於密林的山谷裡。
山谷中靜得反常，幾座青石房屋依山而建，石牆爬滿了深綠色的藤蔓，卻掩不住牆縫裡滲出的絲絲異氣。神識穿透屋頂望去，屋內最醒目的是張丈許長的黑木桌，桌面上密密麻麻擺滿了瓶瓶罐罐：琉璃的、水晶的、陶土的、甚至還有骨質的，有的敞著口，飄出刺鼻的腥甜；有的封著蠟，瓶身刻著扭曲的符文。桌角堆著幾具譎怪屍體，模樣奇特：有的生著鳥首人身，羽毛上還沾著未乾的黑血；有的則是半獸半人，利爪斷了半截，傷口處凝結著紫黑色的痂，顯然都不是尋常譎怪。
屋中央的老者背對著門口，花白的頭髮亂糟糟地紮在腦後，身上的長衫沾著點點暗褐色的汙漬，像是乾涸的血。他正手忙腳亂地在桌前打轉，枯瘦的手指捏著把銀勺，從一個裝著墨綠色液體的琉璃瓶裡舀出半勺，小心翼翼地倒進另一個盛著渾濁白漿的陶罐裡。
‘咕嘟……’
兩種液體剛一碰觸，就發出冒泡的聲響，陶罐裡瞬間騰起淡紫色的煙霧，帶著股灼燒般的氣味。老者卻眼睛一亮，忙用木勺快速攪拌，嘴裡還唸唸有詞：“還差一點……陽火淬鍊過的骨粉得再加半勺……”
他轉身從牆角拖過一個三足火爐，爐火燒得正旺，赤紅的火苗舔著爐壁。老者將陶罐架上去，又從懷裡摸出個小紙包，抖落出些灰白色的粉末丟進去。
粉末遇熱，竟是‘噼啪、噼啪’炸響起來，罐裡的液體漸漸變成了詭異的銀灰色，表面還浮著層流動的光澤。
佳安燁的神識微微一凝：這老者的手法絕非尋常煉丹或配藥。他既沒有按章法稱量，也不講究火候時辰，反倒像個頑童在擺弄石子，時而將兩種看似毫不相干的東西混在一起，時而又用銀針刺破指尖，滴入一滴血珠，全憑罐中液體的反應來調整步驟。
這是甚麼路數？
忽然，老者抓起一個裝著粘稠黑液的骨瓶，正要往銀灰色液體裡倒，桌下那具鳥首屍體的眼窩突然動了動，一絲極淡的灰線從屍身裡飄出，悄無聲息地纏向老者的手腕。
老者卻像背後長了眼，反手一揚，桌上一個空瓷瓶精準地砸在灰線上，“啪”地碎裂開來。灰線氣撞上瓷片，竟發出一聲淒厲的尖嘯，瞬間消散無蹤。
“哼，死了還不安分。”
老者啐了一口，臉上卻沒半分懼色，反倒透著股狂熱，自言自語道：“等我摸清了這化形液的配比，別說你們這些雜碎，就算是……咦？誰在偷窺老夫？”
他話說到一半突然頓住，猛地轉頭望向門口，向佳安燁站立的位置掃視而來，渾濁的眼睛裡閃過一絲寒光。
佳安燁的神識在他轉頭的剎那間就微微一收，心中卻已明瞭：這老者絕非書院的尋常夫子，他擺弄的這些瓶罐與屍體，恐怕藏著比配藥更詭異的秘密。而他嘴裡那所謂的‘化形液’，一聽名字就透著股不安分的兇險。
這老者竟然能感應到自己的神識，那麼他肯定就是書院的葛沛然！
佳安燁淡淡一笑，腳下輕抬，兩步就橫穿過書院，來到他的房間。
“敢問，足下可是葛沛然，葛先生？”
他推門而入，笑吟吟的拱手道，“在下慕名而來，心裡有許多困惑，還請葛先生不吝賜教，先謝過了！”
“不錯，鄙人就是葛沛然！”
老者並沒有感到驚訝，而是問道，“你就是安先生吧？從豌豆城到京城，你竟然走了六年多時間，中途你去哪裡了？”
佳安燁笑道，“是豌豆城主傳來的訊息吧？他們還說甚麼了？”
葛沛然問道，“你不是我們大周朝人，也不是大魏朝人，你到底來自哪裡？黃城主在信函上說：你神通廣大，殺了很多譎怪。我想知道你最終目的是甚麼？”
佳安燁回答道，“說出來，你可別感到驚訝！我不屬於你們這個世界，我來自一個遙遠的地方……嗯，怎麼說呢！當你抬頭仰望夜空時，會發現無數個星辰，而我就是來自天空中的某個星辰。聽上去有點假，可是我說的句句屬實。”
“我明白了……”
葛沛然點點頭，無力的坐在一張破舊的椅子上，沉默良久，才抬頭問道，“我相信你說的一切，請問，你要做甚麼？需要我幫你做甚麼？”
佳安燁指著地面上幾頭譎怪屍體道，“我對它們很好奇，我需要譎怪體內的灰線！大量的灰線！當然，我不會白白讓你付出，你需要甚麼儘管開口，我能滿足你很多要求。”
葛沛然嘆道，“你留在豌豆城的譎怪屍體，被他們送到書院，我發現體內的灰線被抽走了，當時就對你有了猜測……豌豆城外的大山深處，有一頭譎象，是不是被你殺了？”
佳安燁點點頭，“這麼說，你後來去過豌豆城了？”
（本章完）