薩珊大營的耐心，在流言滋擾與安西“頑強”的假象中，終於被磨到了極限。
阿爾斯蘭站在高高的瞭望塔上，鷹隼般的目光死死鎖住安西西城牆。連續數日的加強攻勢，雖然讓城牆破損加劇，守軍反擊愈發“無力”，但那座城，依然如同匍匐的巨獸，沉默地阻擋著他的鐵蹄。時間，正在成為他最危險的敵人。西方戰報越來越緊急，國內不滿的聲浪似乎正透過遙遠的距離傳來，而軍中那些附屬部族士兵閃爍的眼神，更讓他如芒在背。
“不能再等了。”阿爾斯蘭的聲音冰冷，不帶一絲感情，對身旁的祆教大祭司哈桑和工匠首領命令道，“‘聖火之怒’，準備吧。目標，西城牆丙段至戊段，那片修補最倉促、缺口最多的區域。我要看到火焰，吞噬一切。”
哈桑祭司，一位身著白袍、神情肅穆、眼神狂熱的老者，聞言躬身：“如您所願，尊貴的親王殿下。光明之主的怒火，將淨化這些異教徒的堡壘。”他轉身，對身後一群同樣白袍、但袖口繡有火焰紋章的祭司和工匠低聲吩咐起來。
工匠們迅速從營地深處，推出一輛輛覆蓋著厚重油布、形制奇特的大型器械。這些器械並非傳統的投石機或弩炮，主體是一個巨大的、傾斜的銅製或鐵製圓筒，尾部有複雜的槓桿和絞盤結構，筒口對準安西城牆方向。圓筒旁，還有特製的、密封的陶罐或皮囊，被小心搬運、安裝。
這就是薩珊帝國秘而不宣的恐怖武器——“聖火之怒”，一種早期、粗糙但威力巨大的火焰噴射器或燃燒彈投射器。其原理結合了壓力噴射和拋射，將特製的、粘稠如膏、遇空氣即猛烈燃燒的“聖火油”混合物，以高壓或拋射的方式，投向遠距離目標。
準備工作在緊張而有序地進行。薩珊步兵在器械前方佈下嚴密的盾陣，防備城頭可能的襲擊。祭司們則開始吟唱祆教的禱文，進行某種宗教儀式，為武器“祝福”，也為即將到來的毀滅賦予“神聖”的意義。
安西城頭，高順第一時間察覺到了薩珊軍陣型的異常調動和那些被推上前線的古怪器械。他雖然不認識“聖火之怒”，但多年征戰養成的直覺讓他心頭警鈴大作。
“注意！薩珊狗要有新花樣了！所有弟兄，提高警惕！盾牌手上前，準備應對火攻！水桶、沙土，全部就位！”高順嘶聲下令，同時命令傳令兵火速向都護府內的沈烈和張晏通報。
然而，薩珊軍的攻擊發動得極其突然和猛烈。
隨著哈桑祭司一聲尖利的吟唱結束，工匠們猛地扳動槓桿！
“轟——！”“嗤——！”
數道沉悶的巨響和刺耳的噴射聲同時爆發！只見那些奇特的器械筒口，猛然噴吐出數道粗大的、白金色的熾熱火龍！火龍並非筆直射出，而是帶著一定的拋物線，劃過數百步的距離，狠狠地撞在安西西城牆丙段至戊段的牆體和垛口上！
與此同時，另一些器械則拋射出巨大的、燃燒著的陶罐或皮囊，在空中劃出死亡的弧線，砸向城牆後方！
火焰！粘稠、猛烈、散發著刺鼻硫磺與油脂惡臭的白金色火焰，瞬間在城牆上下蔓延開來！
這火焰與尋常火油不同，粘附性極強，無論是磚石、木頭還是人體，一旦沾上，便如同附骨之疽，極難撲滅。城牆垛口上值守計程車兵，猝不及防，被火焰直接噴中或濺射到，頓時發出淒厲至極的慘嚎，瞬間變成燃燒的火人，翻滾著墜落城下。城牆表面，火焰順著磚石縫隙流淌、燃燒，將修補用的木料、沙袋迅速引燃。更有燃燒的陶罐砸入城內，點燃了靠近城牆的房屋、堆積的物資！
“救火！快救火！”高順目眥欲裂，嘶聲大吼。
守軍士兵們奮力將早已備好的水潑向火焰，但收效甚微！那白金色火焰遇水非但不滅，反而似乎燒得更旺，發出“嗤嗤”的怪響，蒸騰起有毒的濃煙！沙土覆蓋上去，也只能暫時壓制，火焰很快又從沙土縫隙中竄出！
更可怕的是，隨著火焰燃燒，產生了大量濃密、刺鼻、令人窒息的黑黃色煙霧。煙霧隨風飄向城內，守軍士兵被嗆得劇烈咳嗽，眼淚直流，視線模糊，戰鬥力大減。
“用溼布捂住口鼻！沙土，繼續用沙土蓋！”高順自己也用浸溼的布巾捂住口鼻，指揮若定，但心中已是冰涼。他從未見過如此可怕的火焰武器。
薩珊軍顯然準備充分，第一輪“聖火之怒”齊射後，稍作調整，第二輪、第三輪打擊接踵而至！火焰如同死神的鐮刀，反覆收割著城牆上的生命，並持續擴大燃燒範圍。西城牆一段約五十丈的區域，徹底陷入了火海和毒煙之中！守軍被迫後撤，這段城牆的防禦，出現了致命的真空！
“就是現在！步兵！衝鋒！攻佔那段城牆！”阿爾斯蘭眼中閃爍著殘忍而興奮的光芒，揮手下令。
蓄勢已久的薩珊精銳步兵，發出震天的吶喊，扛著雲梯、鉤索，如同黑色的潮水，向著火焰與濃煙中的城牆缺口，發起了總攻！他們部分人身上塗抹了特製的防火泥漿，或用溼毯包裹，悍不畏火，意圖趁此良機，一舉突破！
“擋住他們！弓弩手，覆蓋射擊！預備隊，跟我上！”高順知道生死關頭已到，親自拔出戰刀，率領身邊最精銳的親衛和預備隊，冒著濃煙和灼熱，衝向火焰燃燒的城牆缺口，要與登城的薩珊軍進行最殘酷的白刃戰！
安西城，迎來了開戰以來最嚴峻的時刻！城牆在燃燒，士兵在犧牲，防線在動搖！
都護府靜室內，沈烈正在孫大夫的監督下，進行緩慢的吐納調息，試圖引導體內那新生而精純的陽和真氣，加速傷勢恢復。王小虎則在一旁榻上，由陳先生繼續以藥力和針法溫養經脈，驅逐殘餘寒氣。
突然，急促的腳步聲和驚慌的呼喊打破了靜室的凝重。
“國公！高將軍急報！薩珊軍動用了一種極其可怕的噴火武器，西城牆一段陷入火海，薩珊步兵正在猛攻，形勢危急！”一名傳令兵滿臉菸灰，氣喘吁吁地衝進來稟報。
沈烈猛地睜開雙眼，精光暴射！王小虎也掙扎著想要坐起。
“噴火武器？詳細說來！”沈烈沉聲問道，語氣雖穩，但手指已微微收緊。
傳令兵快速描述了那白金色粘稠火焰、遇水不滅、毒煙瀰漫的可怖景象。
沈烈聽完，臉色凝重至極。他雖未親見，但已能想象其威力。這絕非尋常火攻，定是薩珊壓箱底的秘密武器。
“高將軍現在何處？”沈烈問。
“高將軍已親率預備隊趕往缺口，正在血戰！但火勢兇猛，毒煙瀰漫，我軍傷亡慘重，恐難久持！”傳令兵急道。
沈烈深吸一口氣，壓下胸中翻騰的氣血和立刻衝上城頭的衝動。他知道，自己現在的身體狀況，強行上陣非但幫不上忙，反而可能成為累贅。但坐視不理，安西危矣！
他大腦飛速運轉，結合之前的情報和眼前的危機。
“薩珊動用此等利器，必是急於破城，也說明其常規手段已難奏效，或許其內部壓力已到臨界點。”沈烈快速分析，“此火雖烈，必有剋制之法！孫老，陳先生，你們可知有何物能剋制這種粘稠猛火？”
孫大夫和陳先生對視一眼，陳先生沉吟道：“國公，據古籍記載和江湖傳聞，西域乃至波斯之地，確有此類‘猛火油’配方，多以石脂（石油）、硫磺、硝石、油脂等混合，粘稠耐燒，尋常水火難滅。剋制之法……或可用極細的乾燥沙土、石灰粉大量覆蓋，隔絕空氣；或可用特製的、粘性更強的溼泥漿（加入黏土、毛髮）糊蓋；亦有傳言，用醋或某些特製酸液潑灑，可使其失效，但難驗證。”
“沙土、石灰、溼泥……”沈烈目光一閃，立刻對侍立一旁的張晏（他聞訊也已趕來）下令，“張長史！立刻動員全城百姓！收集所有能用的乾燥細沙、石灰、黏土！組織婦孺老人，就近挖土，和成稠泥，加入麻絮、毛髮增加粘性！火速運往西城牆！告訴高將軍，以沙土、溼泥覆蓋滅火，優先保障滅火物資輸送通道！”
“是！”張晏領命，匆匆而去。
“還有，”沈烈繼續道，“薩珊軍既已發動總攻，其大營必然相對空虛。林黯！”
“屬下在！”林黯應聲。
“你立刻調動‘蛛網’所有能動用的力量，配合高順將軍留在城內的少量精銳騎兵和敢死之士，做好出城逆襲的準備！目標不是薩珊主攻部隊，而是其大營側後，尤其是那些存放‘聖火之怒’器械和物資的區域！燒掉它！毀掉它！就算不能全毀，也要製造混亂，牽制其兵力，動搖其軍心！”
“遵命！”林黯眼中閃過狠色，轉身離去。
“另外，”沈烈看向傳令兵，“告訴高將軍，城牆可以暫時放棄一段，但必須節節抵抗，利用城內預先挖好的壕溝、街壘，進行巷戰！每一寸土地，都要讓薩珊人付出血的代價！同時，派人密切關注薩珊大營其他方向的動靜，尤其是……東方！”
沈烈沒有忘記石開。如果石開真的按照計劃，去襲擊那支新來的薩珊軍，那麼此刻，或許正是薩珊大營最混亂、最脆弱的時刻！內外夾擊的機會，或許就在眼前！
一道道命令，從這間小小的靜室發出，如同投入死水中的巨石，激起層層波瀾。儘管沈烈本人無法親臨戰陣，但他運籌帷幄，依然在影響著這場生死之戰的走向。
王小虎在一旁聽得熱血沸騰，急道：“沈大哥！讓俺去吧！俺還能打！”
沈烈看了他一眼，搖搖頭：“小虎，你的任務是儘快養好傷。現在上去，是送死。相信我，也相信高順，相信安西的將士和百姓。”
王小虎咬牙，不再說話，只是拳頭捏得咯咯作響。
西城牆缺口處，已徹底淪為血肉磨坊。
高順身先士卒，戰甲被火焰灼燒得焦黑，臉上滿是煙塵血汙，手中戰刀早已砍得捲刃，又換了一把。他如同礁石，屹立在缺口內側臨時堆起的街壘之後，身邊是同樣死戰不退的親衛和預備隊士兵。
薩珊步兵如同潮水般從燃燒的城牆缺口湧入，但迎接他們的是密集的箭雨（從兩側未被火焰波及的城牆和後方屋頂射來）、從街壘後刺出的長槍、以及劈頭蓋臉砸下的磚石、沸水。缺口狹窄，薩珊軍兵力無法完全展開，反而在守軍頑強的抵抗下，死傷枕藉。
然而，薩珊軍兵力佔優，且後續部隊源源不斷。他們踩著同伴的屍體，瘋狂進攻。白刃戰在街壘前後激烈展開，刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片。每一條街壘的爭奪，都要付出數十甚至上百條生命的代價。
火焰仍在燃燒，毒煙瀰漫，但張晏組織的百姓滅火隊，冒著生命危險，將一筐筐沙土、一桶桶溼泥運送到前線。守軍士兵在戰鬥間隙，奮力將沙土溼泥覆蓋到燃燒物上，雖然不能立刻撲滅所有火焰，但確實有效遏制了火勢蔓延，並開闢出了一些相對安全的通道。
“弟兄們！堅持住！國公在看著我們！安西的父老在看著我們！大夏的援軍就在路上！殺啊！”高順的怒吼在戰場上回蕩，激勵著每一個守軍。
守軍士兵們確實展現出了驚人的堅韌。許多人身受重傷，依然死戰不退；有人抱著點燃的火油罐（城內最後儲備）衝入薩珊人群，同歸於盡；有人箭矢用盡，就用牙齒、用拳頭、用一切能找到的東西戰鬥。
與此同時，林黯組織的逆襲部隊，約五百人（包括數十名驍騎兵殘餘、百餘名精銳步兵和“蛛網”好手），從安西城東側一處隱蔽的、未被薩珊軍重點封鎖的排水暗道悄然出城。他們繞了一個大圈，在夜色的掩護下，如同幽靈般接近薩珊大營的側後方。
薩珊大營此刻注意力主要集中在安西西城牆的攻堅戰上，側後防御相對鬆懈。林黯等人輕易解決了幾個哨兵，潛入營區。他們的目標明確——尋找並摧毀“聖火之怒”的器械和存放“聖火油”的倉庫。
很快，他們發現了目標。在一片被重兵把守（但此時兵力也被抽調不少）的區域，停放著十餘架那種奇特的銅鐵圓筒器械，旁邊還有數個巨大的、密封的帳篷和車輛。
“就是那裡！點火！能燒的全燒掉！”林黯低喝。
逆襲隊員們分成數隊，一部分人用強弓弩箭射殺守衛，製造混亂；另一部分人則攜帶火種和火油，迅猛突進，將火把、燃燒罐投向器械和帳篷！
“敵襲！後方有敵襲！”薩珊守軍驚慌大叫。
火焰迅速在薩珊大營側後燃起！特別是那些存放“聖火油”的帳篷和車輛，一旦被點燃，立刻引發了更加猛烈的爆炸和燃燒！白金色的火焰沖天而起，將那片區域化為火海，並波及到附近的營帳和物資！
混亂，如同瘟疫般在薩珊大營蔓延！前方計程車兵聽到後方遇襲、重要武器被毀的訊息，軍心大震！阿爾斯蘭接到報告，又驚又怒，不得不分出一部分兵力回援救火和清剿偷襲者，正面攻城的力度頓時為之一緩。
安西守軍壓力驟減，高順趁機指揮部隊，發動了一次小規模的反衝擊，將突入缺口的薩珊軍又趕回去一截，鞏固了防線。
然而，阿爾斯蘭畢竟是沙場老將，很快穩住了陣腳。他判斷出逆襲的夏軍人數不多，主要是騷擾破壞，命令一部精銳騎兵快速包抄剿滅，同時嚴令正面部隊繼續猛攻，不給安西喘息之機。
戰鬥，從白晝持續到深夜，又從深夜殺到黎明。西城牆缺口附近的街區，每一寸土地都被鮮血浸透，雙方士兵的屍體層層疊疊。安西守軍傷亡慘重，高順本人也身負數創，但防線，依然如同繃緊的弓弦，未曾斷裂。
薩珊軍同樣損失巨大，特別是“聖火之怒”器械和部分儲備被毀，使其失去了持續進行恐怖火攻的能力，士氣受挫。
就在雙方都精疲力竭、僵持不下之際——
東方地平線上，晨曦微露，一抹魚肚白悄然泛起。
與此同時，大地傳來了隱隱的、沉悶的震動！那不是投石機的轟鳴，也不是萬馬奔騰的蹄聲，而是……一種更加整齊、更加沉重、彷彿無數巨錘同時敲擊地面的聲音！
瞭望塔上計程車兵，最先發現了異常，嘶聲高喊：“東邊！東邊有動靜！煙塵！是大股的煙塵！”
阿爾斯蘭心頭猛地一沉，一種不祥的預感瞬間攫住了他。他快步登上高處，向東望去。
只見東方，在那輪初升朝陽的金色光芒映照下，一道黑色的、綿延數里的鋒線，正以無可阻擋的氣勢，向著薩珊大營的側翼，滾滾而來！
旌旗如林，在晨風中獵獵作響。最前方，一面巨大的、赤紅如血的戰旗上，赫然是一個鐵畫銀鉤的“夏”字！旁邊，還有一面略小的旗幟，上書一個“石”字！
大夏援軍！石開！他們竟然在這個最不可能的時刻，以這種方式，出現在了戰場！
而且，看其軍容嚴整，殺氣沖天，顯然是養精蓄銳、挾新勝之威而來！他們不是疲憊之師，而是……黎明之刃，直刺薩珊要害！
阿爾斯蘭的臉色，瞬間變得慘白。他明白了，那支從木鹿城東來的“援軍”，恐怕已經凶多吉少。而石開，在擊敗或重創那支軍隊後，竟然不顧疲憊，長途奔襲，直接殺到了安西戰場！
內外夾擊！真正的內外夾擊，就在此刻形成！
安西城頭，苦戰一夜、幾乎絕望的守軍，也看到了東方那越來越近的旗幟和煙塵。不知是誰先喊了一聲：“援軍！是我們的援軍！石開將軍來了！”
這喊聲如同燎原星火，瞬間點燃了所有守軍殘存的鬥志和希望！
“援軍到了！殺啊！”
“跟薩珊狗拼了！為死去的兄弟報仇！”
原本瀕臨崩潰計程車氣，如同注入了一劑強心針，猛然高漲！高順抓住時機，用盡全身力氣嘶吼：“弟兄們！反擊的時候到了！開啟城門！隨我殺出去！迎接石將軍！殲滅薩珊狗！”
“殺——！”
安西城門，轟然洞開！以高順為首，所有還能戰鬥的守軍，如同決堤的洪流，帶著積壓已久的憤怒和仇恨，向著城外疲憊且軍心震動的薩珊軍，發起了決死的反衝鋒！
而東方，石開率領的兩萬雲州鐵騎（經過連續作戰和奔襲，實際可戰兵力約一萬五千），已然展開了衝鋒陣型。鐵蹄如雷，刀光如雪，如同黑色的死亡風暴，狠狠撞向薩珊大營未及調整的側翼！
阿爾斯蘭站在高處，看著眼前這突如其來的、致命的逆轉，看著己方陷入前後夾擊、軍心潰散的絕境，他知道，這場傾注了無數心血和野心的東征，已經……敗了。
敗得如此突然，如此徹底。
“撤退……傳令……撤退……”阿爾斯蘭的聲音，乾澀而無力，帶著無盡的疲憊和頹喪。他知道，現在撤退，能儲存多少實力已是未知，但繼續戰鬥，只有全軍覆沒一途。
薩珊帝國東征的野心之火，在安西城下，被大夏將士的鮮血和鐵蹄，以及那柄名為“石開”的黎明之刃，狠狠斬斷！
阿爾斯蘭那聲乾澀的“撤退”命令，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，瞬間擊潰了薩珊大軍最後一絲抵抗意志。
從黎明鏖戰至此刻，薩珊軍本就因“聖火之怒”被毀、逆襲騷擾、以及安西守軍出乎意料的頑強而士氣低落、身心俱疲。如今，東方地平線上那支挾新勝之威、軍容嚴整的大夏鐵騎滾滾而來，與城內如困獸出閘般瘋狂反撲的守軍形成致命夾擊，徹底摧毀了他們的心理防線。
恐慌，如同最致命的瘟疫，以前所未有的速度在龐大的薩珊軍中瘋狂蔓延
...........