王小虎的隊伍在趙風部的護衛下，如同沙漠中的幽靈，晝伏夜出，沿著最偏僻的路徑向著阿姆河疾馳。譯官依舊昏迷不醒，但軍醫用鬼泣泉的鹹水混合著幾味戈壁中尋到的草藥，竟勉強穩住了他的傷勢，只是高燒仍如跗骨之蛆，時退時起。
張騫的臉色比離開泰西封時更加蒼白，連續的奔逃和血腥廝殺耗去了他大半精力，但他眼中那種學者特有的、探尋一切的銳利光芒，卻從未熄滅。他常常在短暫的休憩間隙，向陳校尉低聲複述著記憶中的薩珊帝國細節——宮廷格局、官僚體系、軍團番號、重要人物的相貌與傳聞……陳校尉便用炭筆在隨身攜帶的、處理過的柔軟羊皮上，以只有他們內部才懂的簡略符號快速記錄。這些情報，每一字都價值連城。
“王將軍，”第三日清晨，在一處背風的巖穴下休整時，張騫裹緊毛氈，聲音沙啞地對王小虎道，“巴沙爾此次失手，絕不會善罷甘休。此人如同沙漠中的毒蠍，一擊不中，便會隱匿起來，等待下一次更致命的機會。我們距離阿姆河還有百餘里，這段路，恐怕最為兇險。”
王小虎正用一塊粗布擦拭著斬馬刀上的血垢——那是昨日擊退一夥疑似沙狼殘兵時留下的。他頭也不抬，甕聲道：“張大人放心。那紅毛鬼子的路數，俺大概摸清了。他像草原上的狼，喜歡盯著獵物的弱點咬。我們現在最弱的，一是傷員，”他看了一眼昏迷的譯官，“二是必須儘快趕到河邊。他肯定會在我們必經的幾個地方再設埋伏。”
趙風走了過來，蹲下身，用匕首在地上劃出簡易的路線圖：“王將軍說得對。我們之前探查過，通往阿姆河上游渡口，有三條路。一條是沿河主流平坦大道，但必定被重點監視；一條是穿越南邊的‘黑石戈壁’，地形極端複雜，馬匹難行，且易迷路；最後一條，是走北邊的‘風吼峽谷’，穀道狹窄，兩側崖壁高聳，是最經典的設伏地。”
“巴沙爾肯定猜我們會選最難走的黑石戈壁，或者相對隱蔽的風吼峽谷。”王小虎盯著地圖，“大道太顯眼，他反而可能鬆懈。”
“你的意思是……反其道而行之？”趙風皺眉。
“沒錯！”王小虎眼中閃過一絲狡黠，“咱們就走大道！但不是大搖大擺地走。小虎，你帶一半驍騎兵兄弟，護送張大人和譯官，偽裝成潰散的沙狼或者小商隊，慢慢沿大道移動，但要拉開距離，顯得膽戰心驚、慌不擇路。趙將軍，你帶剩下的一半兄弟和我，還有全部馬匹，輕裝先行，急速趕往風吼峽谷！”
張騫立刻明白了：“王將軍是想……聲東擊西？佯裝主力走峽谷，實則讓核心人員走看似危險的大道？甚至，以自身為餌，將巴沙爾的主力吸引到峽谷，為我們的撤離創造機會？”
“對頭！”王小虎咧嘴，露出一口白牙，在黝黑的臉上格外醒目，“巴沙爾那龜孫，肯定在風吼峽谷等著俺們。俺就去會會他！趙將軍帶人在峽谷另一頭接應，俺們殺進去，鬧他個天翻地覆，然後從另一頭跑！等巴沙爾回過神來，張大人你們早就順著大道，大搖大擺地走到河邊，跟石開將軍接上頭了！”
趙風沉吟：“此計甚險。王將軍，若巴沙爾在峽谷中佈置重兵……”
“怕個鳥！”王小虎一拍胸脯，“就是有重兵才好！鬧得越大，張大人那邊越安全！再說了，咱們騎兵，打了就跑，峽谷再險，還能困住咱們不成？況且，”他壓低聲音，“沈大哥說過，有時候，最危險的計劃，恰恰因為對方覺得你不會選，反而最安全。”
張騫深深地看著王小虎，這個平日裡看似粗豪莽撞的將領，在戰場上卻有著野獸般的直覺和出人意料的狡猾。他站起身，鄭重地對王小虎和趙風分別一揖：“王將軍，趙將軍，一切小心！萬望以自身安危為重！張某的性命，比不得兩位將軍和大夏的疆土重要！”
“張大人言重了！”王小虎和趙風連忙還禮。
計劃既定，立刻執行。隊伍一分為二。張騫、陳校尉、譯官和軍醫，由五名最沉穩老練的驍騎兵換上破爛衣袍，騎乘耐力最好的駱駝，偽裝成一支遭遇大難、失魂落魄的小商隊，攜帶少量清水和乾糧，沿著阿姆河畔那條相對明顯的商道，緩緩向東移動。
而王小虎和趙風，則率領剩餘的二十餘名驍騎兵，拋棄所有笨重物資，只攜帶武器、少量肉乾和水，一人雙馬，如同離弦之箭，先向北再折向東，衝著風吼峽谷的方向，全速疾馳！
幾乎就在王小虎分兵的同時，距離風吼峽谷西側入口十五里外的一處隱秘巖洞中，巴沙爾正如他所號“獵犬”之名，俯身在地面上，仔細嗅聞著一小撮被風帶來的、幾乎難以察覺的塵土。他的手指捻動塵土，放在鼻尖。
“有大隊馬匹經過，時間不超過兩個時辰。”巴沙爾直起身，眼中寒光閃爍，“方向……是風吼峽谷。人數不多，但馬匹數量至少是人的兩倍。輕裝，急行。”
他的心腹，一個臉上有著猙獰刀疤的武士低聲道：“大人，他們真的會走峽谷？會不會是疑兵？”
“疑兵？”巴沙爾冷笑，“張騫身邊有重傷員，他們最缺的就是時間。黑石戈壁迷宮一樣，大道又太顯眼。風吼峽谷雖是險地，但路徑清晰，穿過最快。以那支大夏接應部隊將領的風格（他根據鬼泣泉一戰判斷趙風是主將），自負勇武，很可能選擇險中求快，強行突破峽谷。而且……”
他走到巖洞邊緣，望向東方：“我們派去大道和黑石戈壁方向的眼線，都沒有發現大隊人馬蹤跡。那麼，這支急行向峽谷的隊伍，很可能就是他們全部或主力。”
他頓了頓，聲音變得更加冷酷：“傳令下去，按第二套方案佈置。峽谷兩端出口，各埋伏一百名不死軍武士，攜帶重型絆馬索和破甲弩。峽谷中段，最狹窄的‘一線天’處，由我親自帶領五十名最精銳的部下守候。我要讓他們，進得來，出不去！記住，那個叫張騫的，儘量留活口。其他人……格殺勿論！”
“是！”刀疤武士領命而去。
巴沙爾走到巖洞深處，那裡供奉著一尊祆教的火焰神像。他點燃一小撮珍貴的香料，煙霧嫋嫋升起。他低聲禱告，然後拔出腰間鑲嵌寶石的匕首，在左手掌心劃開一道口子，讓鮮血滴入火焰。火焰猛地躥高，映照著他狂熱而扭曲的面容。
“光明之神見證，我，巴沙爾，必將為大薩珊奪回榮耀，用塞里斯人的血，洗刷恥辱！”
風吼峽谷，名副其實。
當王小虎和趙風率隊抵達峽谷西側入口時，即便是在相對平靜的正午，也能聽到峽谷深處傳來的、如同萬千厲鬼哭嚎的淒厲風聲。兩側崖壁高聳入雲，呈現出被億萬年的風沙侵蝕出的詭異紋理，顏色暗紅如鐵鏽。谷口狹窄，僅容四五騎並行。
“好地方，真是殺人越貨的好地方。”王小虎舔了舔嘴唇，非但不懼，反而眼中戰意更盛。他轉身對趙風道：“趙將軍，按計劃，你帶十名兄弟，繞道去峽谷東側出口外三里處的那個小綠洲埋伏。聽到峽谷內殺聲一起，特別是聽到三聲連續響箭，就立刻從外向內攻擊出口的伏兵！接應俺出來！”
趙風皺眉：“王將軍，還是我帶隊進去，你……”
“別爭了！”王小虎一擺手，“論衝鋒陷陣、攪亂敵營，你不如俺！論統兵接應、穩定後方，俺不如你！沈大哥讓俺來，就是幹這個的！快走！”
趙風深知王小虎脾性，也知道此刻不是爭論的時候，重重一抱拳：“保重！我們在東頭等你！”說罷，點齊十名驍騎兵，掉轉馬頭，沿著崖壁邊緣，藉助地形的掩護，向著峽谷另一端迂迴而去。
王小虎目送趙風離開，回頭看向剩下的十餘名驍騎兵兄弟。這些漢子個個眼神銳利，神情平靜，彷彿即將進入的不是龍潭虎穴，而是自家後院。
“弟兄們！”王小虎的聲音粗豪，“怕不怕？”
“怕個卵！”眾人低笑。
“好！”王小虎翻身上馬，抽出斬馬刀，“咱們進去，給那紅毛鬼崽子唱一出好戲！記住，進去後，別跟俺太緊，散開些，動靜鬧大點！看到絆馬索、陷阱，就喊出來！咱們的目的是吸引注意，拖延時間，不是死磕到底！聽俺號令，該撤就撤！”
“明白！”
“走！”王小虎一夾馬腹，胯下龍血馬長嘶一聲，率先衝入了那如同巨獸之口的幽暗峽谷。
一入峽谷，光線頓時暗淡，風聲變得刺耳尖嘯，卷著沙石打在臉上生疼。道路崎嶇不平，佈滿了碎石。兩側崖壁高聳，投下濃重的陰影，彷彿隨時會倒塌下來。
前行不到一里，王小虎猛地一勒馬韁！戰馬人立而起！
“停！”
幾乎在他出聲的同時，前方道路和兩側巖壁上，突然閃現出數十道身影！弓弦響動，弩箭如飛蝗般射來！不是漫射，而是精準地覆蓋了隊伍的前端和可能的閃避空間！
“散開！找掩護！”王小虎怒吼，斬馬刀舞動如輪，撥打箭矢。兩名驍騎兵反應稍慢，坐騎被射中，慘嘶著倒地，人順勢滾入路旁的亂石堆後。
“果然有埋伏！”王小虎啐了一口，眼神更加兇狠。他並不急於前衝，反而大聲吼道：“薩珊的崽子們！你王小虎爺爺在此！有膽的就出來，跟你爺爺單挑！躲在暗處放冷箭，算他媽甚麼英雄！”
他的聲音在峽谷中迴盪，混合著風聲，傳出老遠。
巖壁上，傳來薩珊語的呼喝。緊接著，更多的箭矢射下，其中夾雜著幾支粗大的、帶著倒鉤的破甲弩箭，威力驚人，將掩體的岩石都射得石屑紛飛。
王小虎一邊躲避，一邊仔細觀察。他發現，敵人的攻擊雖然密集，但似乎意在阻撓，而非立刻殲滅。而且，埋伏點主要集中在這段相對寬闊的區域。
“他們在拖延，想把我們困在這裡，等更多人來包圍？”王小虎心中念頭急轉，“不對，他們主力應該在更裡面等著俺！”
他當機立斷，對身邊兄弟吼道：“別跟他們耗！衝過去！記住，別走大路中間，貼著崖壁根走，減少上方射擊角度！用連弩還擊，壓制他們！”
“是！”
剩餘的驍騎兵立刻行動起來。他們如同靈巧的岩羊，藉助岩石凸起和陰影，快速向前移動，手中的連弩不時向上方可疑位置點射，雖然難以精準命中，但足以干擾敵人的瞄準。
王小虎一馬當先，斬馬刀護住身前，龍血馬速度極快，如同紅色閃電般掠過危險地段。偶爾有箭矢射中他的龍鱗甲，也只是迸出火星，無法穿透。
眼看就要衝出這段埋伏區，前方道路驟然收窄，變成了僅容兩騎勉強透過的“一線天”。兩側崖壁幾乎合攏，只留下一線微光從極高處透下。風聲在這裡變得如同鬼哭，格外懾人。
而就在這“一線天”的入口處，數十名身披全套鎖甲、手持彎刀和釘頭錘的薩珊不死軍武士，已然列陣完畢。他們沉默無聲，如同銅牆鐵壁，堵死了去路。為首一人，身形並不特別高大，但氣息陰冷如蛇，正是“獵犬”巴沙爾。
“等你很久了，大夏的勇士。”巴沙爾用略帶生硬、但清晰的漢語說道，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“不得不承認，你很有膽量，明知是陷阱，還敢進來。可惜，勇敢，往往意味著愚蠢。”
王小虎勒住馬，打量著對方陣勢，哈哈一笑：“紅毛鬼，中文說得不賴嘛！可惜，長得太醜，出來嚇人就是你不對了！”
巴沙爾臉色一沉，眼中殺機迸現：“牙尖嘴利。不過，你的好運到此為止了。拿下他！要活的！”
他身後，數十名不死軍武士齊齊低吼，踏步上前，沉重的腳步在峽谷中迴盪。這些人明顯比之前遇到的更加精銳，步伐協調，眼神冷酷，帶著一種百戰餘生的煞氣。
“想要你爺爺？憑你們也配！”王小虎暴喝一聲，非但不退，反而猛地一催戰馬，主動衝向了嚴陣以待的敵陣！他身後的驍騎兵也毫不猶豫，緊隨其後，如同撞向礁石的海浪！
“殺！”
雙方瞬間撞在一起！
王小虎的斬馬刀帶著淒厲的破空聲，橫掃而出！最前面的兩名不死軍武士舉盾格擋，只聽“咔嚓”兩聲巨響，包鐵木盾竟被硬生生劈裂！刀勢不減，重重砍在兩人胸口鎖甲上，火星四濺中，兩人吐血倒飛出去，眼看是不活了！
然而，更多的武士湧了上來，彎刀、釘頭錘從四面八方攻向王小虎和他的戰馬。這些武士配合默契，有人專攻下盤，有人牽制兵器，有人伺機偷襲。
王小虎怒吼連連，斬馬刀左劈右砍，每一擊都勢大力沉，將靠近的敵人逼退或斬殺。但敵人實在太多，且悍不畏死，龍血馬也被刺中幾下，雖然未傷要害，卻也疼痛驚惶。
“結陣！背靠背！”王小虎知道不能一味猛衝，下令收縮。驍騎兵們迅速靠攏，組成一個小型的圓陣，互相掩護。
戰鬥頓時陷入膠著。不死軍武士人數佔優，且佔據地利，環形陣型將王小虎等人死死困在“一線天”入口的狹窄地帶。驍騎兵雖然驍勇，裝備精良，但在如此狹窄空間，騎兵的機動優勢無從發揮，只能下馬步戰。
時間一點點流逝。王小虎身上又添了幾道淺傷，雖然不重，但血流不止。身邊的驍騎兵也開始出現傷亡，一人被釘頭錘砸中肩膀，骨裂聲清晰可聞，慘叫著倒下，立刻被補上的敵人亂刀砍死。
巴沙爾站在陣後，冷冷地看著，嘴角勾起滿意的弧度。在他看來，這支大夏精銳已是甕中之鱉，被全殲只是時間問題。他甚至已經在想，活捉這個勇猛將領後，該如何拷問出大夏在西域更詳細的情報。
就在這時，峽谷東側出口方向，突然傳來了隱約的喊殺聲和兵器碰撞聲！聲音越來越清晰，越來越激烈！
巴沙爾臉色微變：“東口？他們還有人？不可能！我們的哨探……”
話音未落，一名渾身是血的薩珊武士踉蹌著從東側峽谷內跑來，嘶聲喊道：“大人！不好了！東口埋伏的弟兄們遭到攻擊！敵人數量不多，但極其兇悍，而且是從外面打進來的！我們快頂不住了！”
“甚麼？！”巴沙爾勃然變色，“外面打進來？難道他們……”他猛地看向依舊在苦戰、但眼神中似乎閃過一絲得色的王小虎，瞬間明白了！
中計了！
這支衝進來的隊伍，根本就是誘餌！是為了吸引他主力注意力，掩護真正攜帶目標的隊伍從其他路線溜走，同時，接應部隊從外反打，內外夾擊！
“好狡猾的塞里斯人！”巴沙爾又驚又怒，但他畢竟是經驗豐富的“獵犬”，立刻壓下慌亂，厲聲下令：“第三隊，去東口支援！無論如何，守住出口！其他人，給我全力進攻，儘快解決他們！一個不留！”
他必須儘快吃掉眼前的誘餌，然後才能騰出手去應對東口的變局，甚至可能追擊真正逃走的隊伍。
然而，戰場的平衡已經被打破。聽到東口傳來的廝殺聲，原本苦戰的驍騎兵們精神大振！他們知道，趙風將軍按計劃發動了！
王小虎更是狂吼一聲，如同受傷的猛虎爆發：“弟兄們！趙將軍接應來了！跟俺殺出去！接應趙將軍！”
“殺！！”
絕境中的爆發往往最為可怕。原本有些萎靡的驍騎兵，此刻如同打了雞血，攻勢驟然猛烈數倍！他們不再固守，反而主動向外突圍，刀刀搏命，完全是以命換命的打法！
不死軍武士雖然精銳，但被東口的變故分了心，又被這突如其來的亡命反衝擊打了個措手不及，陣型頓時出現了鬆動。
王小虎看準時機，斬馬刀盪開正面兩把彎刀，猛地從懷中掏出三支綁在一起的響箭，用火摺子點燃引信，奮力向斜上方崖壁拋去！
“咻——嘭！嘭！嘭！”
三聲尖銳刺耳的爆鳴，在峽谷中炸響，迴音不絕！這是約定好的，全力進攻的訊號！
東口的廝殺聲瞬間變得更加激烈！顯然，趙風部得到了訊號，再無保留，發起了總攻！
“衝！”王小虎一馬當先，朝著東口方向，向著敵人陣型鬆動處，亡命衝去！剩下的驍騎兵紅著眼睛跟上，硬生生在敵陣中撕開了一道口子！
巴沙爾氣得幾乎吐血，親自揮刀上前攔截：“給我攔住他們！”
但此刻，軍心已亂。東口遇襲的訊息已經傳開，後路被抄的恐懼開始在不死軍武士中蔓延。面對王小虎等人瘋狂的突圍，他們的攔截不再堅決。
王小虎胸口被巴沙爾刺中一刀，深可見骨，但他彷彿不覺，反手一刀將巴沙爾逼退，帶著渾身浴血的七八名殘存驍騎兵，終於衝破了“一線天”的封鎖，向著東口方向狂奔而去！
身後，是巴沙爾氣急敗壞的怒吼和追兵零星的箭矢。
風吼峽谷東側出口，戰鬥也已接近尾聲。趙風帶領的十名驍騎兵，如同尖刀般從外突襲了薩珊人的埋伏點。這些薩珊武士萬萬沒想到攻擊會來自背後，倉促應戰，在趙風部精準狠辣的打擊下，很快潰敗。
當王小虎渾身是血地衝出峽谷，看到趙風那張熟悉而焦急的臉時，他咧嘴想笑，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
“快！上馬！走！”趙風來不及多說，將一匹備用的龍血馬韁繩扔給王小虎，同時對峽谷內追來的薩珊人射出一波弩箭，延緩其追擊。
眾人翻身上馬，毫不戀戰，朝著東南方向，朝著阿姆河，朝著最終的安全線，將風吼峽谷和巴沙爾瘋狂的嚎叫，遠遠甩在身後。
這一戰，王小虎帶進去的十四名驍騎兵，只有五人活著出來，人人帶傷，王小虎傷勢最重。但他們成功吸引了巴沙爾的主力，為張騫一行的撤離贏得了最寶貴的時間，並且，以自身為餌，重創了巴沙爾麾下最精銳的不死軍小隊。
當夕陽再次將戈壁染紅時，王小虎、趙風一行人，終於看到了前方波光粼粼的阿姆河，以及河對岸，那面高高飄揚的、赤底金龍的——大夏旗幟。
石開親自率領的接應遊騎，已經渡河列陣，冰冷的刀鋒，在夕陽下閃爍著寒光，指向西方。
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