羅馬使團在玉龍傑赤的停留，並未如馬庫斯·阿奎拉所期望的那樣取得任何實質性的進展。
沈烈綿裡藏針的回絕，尤其是那句關於“用時幾何”的反問，像一根毒刺，深深紮在這位羅馬特使的心頭，讓他既感屈辱，又不得不正視東方這個新興帝國的強悍與自信。
後續與朮赤王、穆薩關於通商細節的磋商，雖然進行得彬彬有禮，但在最核心的勢力劃分問題上，大夏方面寸步不讓，態度堅決得令人沮喪。
馬庫斯·阿奎拉意識到，繼續留在玉龍傑赤進行無謂的唇槍舌劍已無意義，反而可能使己方陷入更被動的境地。
他需要儘快返回羅馬，向元老院和奧古斯都稟報這裡的真實情況——大夏並非可以輕易恫嚇或忽悠的蠻族，而是一個組織嚴密、軍力強盛、且極具擴張野心的強大帝國。
薩珊的遺產，絕非可以輕易染指。
數日後，羅馬使團以“需儘快回國稟報通商良機”為藉口，向沈烈辭行。
沈烈並未挽留，依禮相送，並再次重申了大夏對和平通商的歡迎態度，但對邊界問題依舊避而不談。
趙風再次率精銳騎兵“護送”使團直至數十里外。
看著羅馬人的隊伍消失在西方塵土中，趙風策馬回城，直奔太陽宮向沈烈覆命。
“沈大哥，羅馬人已走，看其方向，確是西返。一路之上，那馬庫斯·阿奎拉沉默寡言，但其隨行軍官多次暗中觀察我軍陣型、裝備，尤其對弩箭和騎兵戰術似頗感興趣。”趙風稟報道。
沈烈站在窗前，望著西方天際，淡淡道：“意料之中。他們此行，試探遠多於結交。碰了釘子，自然要回去重新評估。
讓咱們的人，盯緊西方來的商隊和旅人，特別是與羅馬有關聯的。羅馬人，絕不會就此罷休。”
他轉身，目光銳利地看向趙風和小虎：“羅馬使團雖走，但他們留下的影響和潛藏的危機，才剛剛開始。我們必須加快動作。”
馬庫斯·阿奎拉在歸途中，心情沉重。
他不僅未能完成劃分勢力範圍的使命，反而帶回了關於大夏這個可怕對手的第一手資料。
大夏軍隊嚴明的紀律、精良的裝備、高效的指揮系統，以及那位年輕統帥深不可測的城府和強硬手腕。他在給奧古斯都的密信中寫道：
“……大夏之強，非虛言也。其軍容之盛，恐不在我羅馬軍團之下，其統帥沈烈，年紀雖輕，然雄才大略，目光深遠，絕非波斯諸王可比。
若任其消化波斯舊土，恐不出十年，兵鋒必將直指敘利亞乃至小亞細亞，屆時，帝國東方將面臨數百年來未有之強敵……”
這封密信，將透過最快的渠道送往羅馬。
可以預見，當羅馬高層收到這份報告時，必將引起巨大的震動和爭論。
主戰派可能會要求先發制人，趁大夏立足未穩予以打擊。
保守派則可能主張謹慎接觸，避免直接衝突。但無論如何，大夏帝國的形象，已經深深烙印在羅馬統治階層的心中，東西方兩大巨頭的長期對峙格局，由此埋下了種子。
玉龍傑赤城內，沈烈並未因暫時送走了羅馬人而鬆懈。
相反，他以此為契機，加速推進了對薩珊舊地的整合與掌控。
首先，他強化了情報網路。除了繼續向西派遣精銳哨探，化裝成商旅、牧民，深入偵查羅馬邊境的軍鎮佈置、兵力調動、物資儲備等情況外，他更注重對已控制區域的情報掌控。
穆薩等投誠官員被充分利用起來，他們熟悉舊帝國的官僚體系和地方勢力盤根錯節的關係。
沈烈責令他們梳理名單，區分哪些人是可以爭取合作的，哪些是潛在的危險分子，哪些地方可能隱藏著薩珊皇室的殘餘力量或極端忠誠者。
很快，一份份密報呈送到沈烈案頭。
有訊息稱，在帝國東南部的錫斯坦地區，有原薩珊皇室旁支成員在地方貴族的支援下，正在聚集力量，試圖打出復辟的旗。
還有傳聞，西北亞美尼亞山區的某些部落，向來桀驁不馴，如今見中央政權崩塌，也開始蠢蠢欲動，不僅拒絕向玉龍傑赤的新政權納稅，還劫掠往來商隊。
“癬疥之疾，亦不可小覷。”沈烈指著地圖上的這些地點，對趙風和王小虎說，“若不及時撲滅，恐成燎原之勢，更會給外敵可乘之機。”
沈烈加快了軍政體系的構建。在初步整編降軍的基礎上，他下令從大夏本土調遣更多的中低階軍官和文吏前來。
這些骨幹被安插到新整編的輔助部隊和各地新設立的行政機構中，確保軍隊的忠誠和政令的暢通。
他借鑑大夏的府兵制與西域實際情況結合，開始在條件成熟的地區試行“屯田駐防”，讓部分士兵在軍事要塞周邊墾荒種地，以戰養戰，減輕長途補給的壓力。
同時，沈烈以大夏皇帝的名義，正式頒佈了《安西新律》。
這是一部融合了夏律基本精神和西域當地習慣法的臨時法典，明確規定了土地、賦稅、司法等基本制度，廢除了薩珊時期的一些苛捐雜稅和貴族特權。
又強調法律面前各族平等。這部律法的頒佈，旨在從法理上確立大夏的統治，並爭取普通民眾的支援。
對於各地的反抗苗頭，沈烈採取了區別對待、迅速鎮壓的策略。對於錫斯坦所謂的“皇室復辟”力量，他給予高度重視。
派王小虎率領一支由大夏精銳和熟悉當地情況的降軍組成的混合部隊，進行長途奔襲，要求務必斬草除根，以儆效尤。
王小虎得令後興奮不已，摩拳擦掌，準備再立新功。
對於亞美尼亞山區的部落叛亂，沈烈則指示趙風，採取剿撫並用的策略。
先以優勢兵力進行威懾，展示肌肉，然後派出使者進行招撫，許諾只要歸順，可保持其一定的自治權，但必須承認大夏宗主權，不得劫掠商路。
並需派出子弟作為“質子”到玉龍傑赤。對於頑固不化者，則堅決以雷霆手段消滅。
此外，沈烈還做了一件意味深長的事。
他讓穆薩等人整理薩珊帝國曆代君主，特別是那些有作為的君主的治國方略、軍事改革、與羅馬交戰的經驗教訓等檔案，並挑選通曉希臘語、拉丁語的學者。
開始有選擇地翻譯一些繳獲的關於羅馬歷史、地理、政體、軍制的書籍和地圖。
“知己知彼，不能只靠道聽途說。”沈烈對有些不解的朮赤王解釋道，“薩珊與羅馬纏鬥數百年，其檔案中必有寶貴經驗。
我們要了解羅馬，不僅要看其現在，也要知其過去，更要明白他們是如何思考的。”
朮赤王聞言，深深歎服。他越發覺得，這位大夏鎮國公的眼光，早已超越了單純的攻城略地。
而是在為一場可能綿延數代、跨越文明的長期博弈做最紮實的準備。
玉龍傑赤，這座剛剛經歷戰火洗禮的城市，在大夏有條不紊的治理下，正逐漸恢復生機。
市集重新開張，商隊開始小心翼翼地試探著重新上路。
但在這看似平靜的表面下，針對西方潛在威脅的佈局、對龐大新佔領地的消化、以及對內部反抗力量的清剿，正在緊鑼密鼓地進行。
沈烈如同一名高明的棋手，在剛剛奪取的中腹地帶，穩穩落子，既鞏固實地，又遠遠地瞄著對手可能落子的方向。
東西方之間的廣闊棋盤上，落子聲清脆，暗流洶湧澎湃。
山雨欲來的壓抑感，並未因羅馬使團的離去而消散，反而因為這種積極的、未雨綢繆的佈局，而顯得更加凝重。
王小虎率領的平叛大軍，如同一條鋼鐵洪流，沿著古老的商道向東南方向的錫斯坦疾馳。
這支隊伍約五千人，核心是千餘大夏驍騎兵，其餘則是經過初步整編、由原薩珊降軍和中立部落騎兵組成的輔助部隊。
沈烈給予王小虎的命令簡潔而冷酷：“速戰速決，犁庭掃穴，務必斬除禍根，震懾四方。”
王小虎騎在神駿的龍血馬上，玄甲在烈日下反射著幽光，臉上已不見平日的粗豪，取而代之的是一種屬於沙場宿將的沉凝與殺伐之氣。
他深知此戰關係重大，不僅關乎錫斯坦一地的平定，更關乎大夏在整個新徵服區域的威信。
任何心慈手軟，都可能被解讀為軟弱，從而引發更大規模的連鎖反應。
行軍途中，他不斷派出斥候，如同觸角般伸向錫斯坦的每一個角落，嚴密監控著所謂“薩珊皇室旁支”阿爾達希爾親王的一舉一動，以及支援他的當地貴族勢力的兵力部署和據點分佈。
錫斯坦，地處帝國東南邊陲，多為荒漠和鹽鹼地，綠洲散佈，民風彪悍。
阿爾達希爾親王正是看中了這裡地形複雜、遠離中央且部落勢力盤根錯節的特點，才選擇在此舉起復闢的旗幟。
他打著恢復薩珊榮光的口號，許以重利，確實拉攏了不少對現狀不滿的地方貴族和部落首領，聚集起了近萬人的烏合之眾，盤踞在幾處相連的綠洲城堡之中。
然而，在王小虎率領的這支經歷了玉龍傑赤血火淬鍊的精銳面前，阿爾達希爾所謂的“大軍”，無論是裝備、訓練、紀律還是戰鬥意志，都顯得不堪一擊。
戰鬥在一個風沙呼嘯的黃昏打響。王小虎沒有采取複雜的戰術，而是選擇了最直接、最暴力的方式，中央突破，直搗黃龍。
他親率驍騎兵為鋒矢，不顧叛軍在前方綠洲邊緣設定的拒馬、壕溝和零星的箭矢，發起了雷霆萬鈞的衝鋒。
“轟！”
鐵騎踏碎簡陋的工事，如同燒紅的尖刀切入凝固的牛油。
驍騎兵們沉默地揮舞著馬槊和斬馬刀，每一次劈砍突刺都精準而高效，叛軍前排計程車兵如同割草般倒下。
龍血馬強大的衝擊力，更是將試圖結陣抵抗的叛軍步兵撞得人仰馬翻。
阿爾達希爾親王和他麾下的貴族們顯然低估了大夏軍隊的戰鬥力與決心。
他們想象中的戰鬥，還停留在以往部落衝突的層面，以為憑藉人數優勢和地利可以周旋。
但當他們看到己方最勇猛的部落勇士在對方鐵騎面前連一個照面都撐不住時，恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延。
王小虎一馬當先，目光鎖定了被親兵簇擁著、試圖向後逃竄的阿爾達希爾。他猛地一夾馬腹，龍血馬長嘶一聲，驟然加速，如同一道黑色閃電般穿透了混亂的敵陣。
“保護親王！”幾名忠心耿耿的薩珊貴族拔刀迎上。
“滾開！”王小虎怒吼一聲，手中沉重的長槍帶著惡風橫掃而出。
“咔嚓！噗嗤！”
兵器斷裂聲和骨碎聲幾乎同時響起，試圖阻擋的貴族連人帶馬被砸得橫飛出去，非死即殘。
王小虎去勢不減，直撲阿爾達希爾。
阿爾達希爾看著那如同魔神般衝來的黑甲將領，嚇得魂飛魄散，再也顧不得親王的體面，調轉馬頭就想跑。但已經晚了。
王小虎追上，狼牙棒帶著千鈞之力，並非砸向阿爾達希爾本人，而是精準地掃中了他坐騎的後腿。
“唏律律！”戰馬慘嘶一聲，雙腿骨折，轟然倒地，將阿爾達希爾重重地摔了下來。
未等阿爾達希爾掙扎起身，王小虎已策馬逼近，狼牙棒冰冷的尖端抵住了他的咽喉。
“綁了！”王小虎的聲音冰冷，不帶一絲感情。
主帥被擒，叛軍瞬間失去了所有鬥志，徹底崩潰。輔助部隊趁勢掩殺，清剿殘敵。戰鬥在短短一個多時辰內便宣告結束。
叛軍死傷慘重，餘眾或降或逃。
王小虎沒有絲毫猶豫，嚴格執行沈烈“犁庭掃穴”的命令。
他下令將阿爾達希爾親王及其核心黨羽數十人，就在叛軍最後據守的城堡廣場上，當眾處決。
血淋淋的人頭被懸掛在城堡轅門示眾。同時，對於參與叛亂的主要貴族家族，沒收其全部財產，家族成員或流放或貶為奴工。
雷霆手段之下，錫斯坦地區的反抗勢力被連根拔起，血腥的場面迅速傳遍四方，起到了極強的震懾效果。
原本一些還在觀望、甚至暗中與羅馬或其它勢力勾連的部落和城鎮，聞訊後紛紛遣使至玉龍傑赤，表示臣服，再不敢有絲毫異動。
......