西出安西城，景色便陡然一變。城市的喧囂與綠洲的生機被甩在身後，取而代之的是一望無際的、死寂般的戈壁。
天地間彷彿只剩下兩種顏色，頭頂是灼熱得發白的天空，腳下是廣袤無垠、鋪滿礫石的黃褐色大地。
熱浪在地表蒸騰扭曲，遠處的山巒如同海市蜃樓般搖曳。
風是這裡唯一的主宰，捲起沙塵，發出嗚嗚的嘯聲，刮在臉上生疼。稀疏的駱駝刺和梭梭草在風中頑強地搖曳，是這片死亡之海中僅有的生命跡象。
一支約三十匹駱駝、百餘人組成的商隊，正沿著古老商道的模糊痕跡，艱難地向西行進。
駝鈴在風中發出單調而沉悶的聲響，彷彿在為這荒涼之旅敲著喪鐘。
隊伍中的人大多穿著西域常見的粗布袍子，頭臉包裹得嚴嚴實實，以抵禦風沙和烈日。
他們牽著的駱駝背上，馱著鼓鼓囊囊的包裹，用粗糙的毛氈覆蓋，看起來與尋常商隊無異。
然而若仔細觀察，便能發現些許不同。
這些商人的眼神過於銳利，行走坐臥間透著一股難以掩飾的彪悍氣息。
他們牽駱駝的動作看似隨意，實則時刻保持著一種易於發力的姿態。
那覆蓋貨物的毛氈之下，隱約可見硬物的輪廓。
隊伍為首一人，身材格外魁梧，即便穿著寬大的袍子，也難掩其下賁張的肌肉。
他臉上蒙著布，只露出一雙精光四射的虎目。
正是王小虎。
他一邊佯裝費力地牽著領頭駱駝，一邊低聲對身旁一個同樣裝扮的漢子抱怨：“他孃的，這鬼地方，鳥不拉屎，連個兔子都看不見！那些薩珊崽子要是不來，咱們這趟豈不是白曬成肉乾了？”
旁邊的漢子是名驍騎兵百戶，聞言低笑道：“王將軍，稍安勿躁。根據之前逃回商隊描述的地點，前面那片魔鬼巖區域，是最容易設伏的地方。咱們這肥羊打扮，他們要是看見了，肯定忍不住。”
王小虎哼了一聲，舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中卻閃爍著興奮的光芒：“忍不住就好！老子正好活動活動筋骨！告訴弟兄們，都給我打起精神，傢伙事兒準備好，聽我號令！”
“是！”
隊伍繼續在死寂的戈壁中前行，氣氛看似鬆懈，實則暗藏殺機。每一個人的耳朵都豎著，捕捉著風沙聲之外的任何異響。
王小虎更是如同警覺的頭狼，目光不斷掃視著四周那些可能藏匿敵人的巨大風蝕巖柱和沙丘。
日頭偏西，將戈壁染上一片悽豔的橘紅色。
隊伍即將進入一片由無數奇形怪狀、如同被魔鬼啃噬過的巨大岩石組成的區域，這裡便是令人談之色變的魔鬼巖。
就在先頭駱駝剛剛踏入岩石區域的剎那——
“咻——！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，毫無徵兆地從一塊巨巖後射出，直衝天際！
這是訊號！
“嗚嗬——！”
“殺啊！搶光他們！”
剎那間，原本死寂的魔鬼巖彷彿活了過來！
伴隨著野獸般的嚎叫，上百道身影從岩石後、沙溝裡猛地躍出！
他們騎著矯健的西域戰馬，身著便於行動的鎖子甲或皮甲，頭上包著色彩鮮豔的頭巾，手中揮舞著寒光閃閃的彎刀，臉上帶著猙獰而貪婪的笑容，如同撲向獵物的狼群，朝著商隊猛衝過來！
正是那群肆虐商路、裝備精良的馬匪！他們的衝鋒頗有章法，並非一窩蜂亂衝，而是分作三股，兩股從側翼包抄，一股正面突擊，顯然是想將商隊徹底包圍，不留活口。
商隊頓時大亂。
商人們發出驚恐的尖叫，有人試圖驅趕駱駝聚攏，有人則驚慌失措地想要向後退卻，隊形瞬間變得混亂不堪，彷彿一群待宰的羔羊。
匪首是一名滿臉絡腮鬍、眼神兇悍的壯漢，他衝在最前面，看著眼前這支不堪一擊的商隊，臉上露出了殘忍而得意的笑容。
用帶著濃重薩珊口音的語言大吼道：“肥羊們！把貨物和命都留下！”
然而就在他的彎刀即將砍向一名“嚇得”跌坐在地的商人時，異變陡生！
那名驚恐的商人眼中驟然爆射出冰冷的寒光，跌坐的身形如同安裝了機簧般猛地彈起！
他不僅輕鬆避開了那勢在必得的一刀，手中不知何時已多了一柄尺餘長、泛著幽光的特製短刃！
“噗——！”
短刃如同毒蛇吐信，以肉眼難以捕捉的速度，精準地刺入了匪首的咽喉！
匪首臉上的獰笑瞬間凝固，轉化為極致的驚愕與難以置信。
他徒勞地捂住噴血的脖子，嗬嗬作響，重重地從馬背上栽落。
幾乎在同一時間，整個混亂的商隊如同被施了魔法，瞬間完成了從羊到狼的蛻變！
所有的商人猛地扯掉身上礙事的袍子，露出了其下精悍的勁裝和閃爍著寒光的龍鱗細鎧！
他們動作整齊劃一，從駱駝背上的貨物中抽出了隱藏的兵刃，狹長的馬刀、沉重的連弩、甚至是便於步戰的長柄斬馬刀！
“驍騎兵！結陣！殺！”
王小虎發出一聲如同驚雷般的怒吼，聲震四野。
他一把扯掉頭巾，露出那張充滿戰意的臉龐，手中已然多了一對沉甸甸的、佈滿尖刺的玄鐵臂鎧。
“殺！！！”
百餘名驍騎兵齊聲應和，殺氣沖天！
他們瞬間組成了三個緊密的小型圓陣，背靠背，將駱駝圍在中間作為簡易屏障。動作之迅捷，配合之默契，與方才的烏合之眾判若雲泥！
突如其來的反擊，讓衝來的“馬匪”們措手不及！
他們顯然沒料到，這支看似普通的商隊，竟然是戰鬥經驗如此豐富的硬茬子！
“嗖嗖嗖——！”
驍騎兵手中的連弩率先發威！
如此近的距離，根本無需瞄準。
一片密集的弩箭潑灑而出，衝在最前面的十幾名匪徒連同他們的戰馬，瞬間被射成了刺蝟，慘叫著倒地！
“媽的，他們不是商隊！”匪徒中有人用薩珊語驚恐地大叫。
但此時後悔已經晚了！
王小虎如同猛虎出閘，根本不管甚麼陣型，直接撞入了敵群最密集的地方！
“砰！”
一拳直接將一名騎馬衝來的匪徒連人帶馬砸得橫飛出去，骨裂聲令人牙酸。
“咔嚓！”
另一拳轟在一名匪徒舉起的彎刀上，竟將那精鋼打造的彎刀直接砸斷，餘勢不減，重重轟在其胸口，對方胸甲肉眼可見地凹陷下去，口中鮮血狂噴，眼看活不成了。
他力大無窮，根本不需要甚麼技巧，純粹是以力破巧，所到之處，人仰馬翻，沒有一合之敵！
其他的驍騎兵同樣驍勇無比。
他們三人一組，互相掩護。
一人用斬馬刀專砍馬腿，戰馬哀鳴倒地，上面的匪徒立刻失去優勢。
一人用馬刀近身搏殺，刀法狠辣刁鑽，專攻要害。
最後一人則用連弩或短刃查漏補缺，清理試圖偷襲的敵人。
他們的戰鬥風格與大夏邊軍迥異，更加靈活，更加狠辣，充滿了刺客般的精準與高效。
龍鱗甲提供了強大的防禦，匪徒的彎刀砍在上面，往往只能留下一串火星和一道淺痕，而驍騎兵的反擊，則必定見血！
戰鬥從一開始就呈現出一邊倒的屠殺態勢。
匪徒們雖然兇悍，也受過一定訓練，但在裝備、戰術、配合和個人武力被全面碾壓的驍騎兵面前，根本毫無還手之力。
他們的衝鋒被輕易瓦解，包圍圈反而成了自己的墳墓。
一名看似頭目的匪徒見勢不妙，用薩珊語大聲呼喊著，試圖集結殘部向後撤退。
“想跑？給俺留下！”
王小虎眼尖，猛地從地上踢起一把匪徒丟棄的彎刀，單手抓住，體內氣血微微運轉，手臂肌肉賁張，猛地將那彎刀如同標槍般擲出！
“咻——！”
彎刀帶著淒厲的破空聲，劃過一道致命的直線，精準地從那試圖逃跑的頭目後心貫入，前胸透出！
那頭目身形一僵，低頭難以置信地看著胸口冒出的帶血刀尖，栽落馬下。
首領斃命，殘存的匪徒徹底崩潰，發一聲喊，如同無頭蒼蠅般四散逃竄。
“追！一個不留！”王小虎殺得興起，怒吼道。
驍騎兵們立刻化整為零，如同獵犬般追擊殺戮。
弓弦響動，弩箭飛射，逃跑的匪徒被一個個從背後射倒。這場遭遇戰，很快變成了單方面的追擊和清剿。
不到一炷香的功夫，戰鬥徹底結束。
魔鬼巖前，再次恢復了死寂，只是空氣中瀰漫起了濃郁的血腥味。
上百具匪徒的屍體橫七豎八地躺在戈壁上，鮮血浸潤了乾涸的土地，引來了一些禿鷲在天空盤旋。那些無主的戰馬驚恐地嘶鳴著，在原地打轉。
驍騎兵們開始默默地打掃戰場，檢查是否有裝死的敵人，收集有用的情報和裝備。
王小虎走到那名被他擲刀擊殺的頭目屍體前，蹲下身，仔細搜查。
“王將軍，您看這個。”
一名驍騎兵遞過來一塊從那頭目身上搜出的令牌。令牌是青銅所鑄，上面雕刻著複雜的火焰紋章和薩珊文字，背面還有一個編號。
小宋接過令牌仔細辨認，臉色凝重地對王小虎說：“王將軍，這令牌……是薩珊帝國不死軍下級軍官的標識！不死軍是薩珊皇帝的禁衛軍，也是其最精銳的部隊之一！”
王小虎接過令牌，在手中掂了掂，臉上露出了猙獰的笑容：“不死軍？嘿嘿，現在變成死透軍了！證據確鑿！看那幫紅毛鬼還怎麼抵賴！”
他站起身，環顧四周修羅場般的景象，大聲道：“把咱們兄弟的遺體帶上，這些薩珊崽子的腦袋，都給俺砍下來，壘成京觀！就擺在這商路旁邊！讓後面來的、還有薩珊那邊的人都看清楚，敢動我大夏商隊，就是這個下場！”
“是！”
......
就在王小虎於魔鬼巖設伏，全殲偽裝馬匪的薩珊不死軍小隊之時，遠在數千裡之外的薩珊帝國都城泰西封，正沉浸在其作為西方霸主的繁華與喧囂之中。
這座城市坐落於底格里斯河畔，城牆高聳，宮殿巍峨，市場裡匯聚著來自四面八方的奇珍異寶，空氣中瀰漫著香料、皮革與異域花卉的混合氣息。
頭纏各色包巾、身著華麗長袍的貴族與商人穿梭於寬闊的街道，彰顯著帝國的富庶與強盛。
然而，在這片繁榮之下，一股針對東方新興勢力的暗流，早已在帝國高層湧動。
薩珊皇宮，光明之殿。
巨大的穹頂鑲嵌著彩色玻璃，陽光透過，灑下斑駁陸離的光影。
殿內立柱雕刻著繁複的火焰紋飾，象徵著帝國尊崇的祆教信仰。
空氣中瀰漫著沒藥與乳香的濃郁氣味。
薩珊帝國皇帝，萬王之王，阿爾達希爾四世，端坐於鑲滿寶石的黃金王座之上。
他年約五旬，面容威嚴，鷹鉤鼻，深眼窩，頭戴象徵皇權的鷹翼金冠，身披紫金色的繡金長袍，手中握著一柄權杖，杖頂是一顆巨大的、燃燒著永不熄滅聖火的紅寶石。
他的眼神銳利而充滿壓迫感，帶著一種久居上位、視四方為臣虜的傲慢。
王座下方，左右分立著帝國的文武重臣、各部族首領以及來自附庸國的使者，氣氛莊嚴肅穆。
就在這時，宮廷禮儀官高聲唱喏：“東方大夏帝國，鎮國公、威遠將軍沈烈特使，求見萬王之王——！”
聲音在宏偉的大殿中迴盪，吸引了所有人的目光。
只見殿門處，三名身著大夏使節禮服的身影，在薩珊宮廷侍衛的引導下，步履沉穩地走入大殿。
為首者，正是沈烈精心挑選的正使，名為張騫。他年約四十，面容清癯，目光沉靜，身著深紫色大夏官袍，腰佩銀魚袋，雖身處異國威嚴之地，卻依舊氣度從容，不卑不亢。
身後兩名副使，一人為精通西域諸國語言及薩珊風俗的譯官，另一人則是身形挺拔、眼神銳利的護衛將領。
張騫行至御階之前，依照大夏禮儀，微微躬身，朗聲道：“大夏皇帝陛下特使，奉鎮國公、威遠將軍沈烈之命，覲見薩珊帝國萬王之王陛下。
願兩國友誼，如底格里斯河與黃河之水，源遠流長。”
......