赤谷城的塵埃剛剛落定，大夏鎮國公沈烈坐鎮車犁，威震西域的訊息，卻已如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至西域每一個角落。
車犁國新王朮赤奉大夏為宗主，烏孫特使阿史那·咄苾狼狽歸國，這兩件事結合在一起，在西域三十六國中引起了前所未有的震動與恐慌。
各國君主與權貴們，反應各異，心思難測。
靠近大夏邊境的幾個小國，如樓蘭、精絕、且末等，最先坐不住了。
他們國力微弱，常年夾在大國縫隙中求生，昔日受草原部族掣肘，如今聽聞大夏已平定草原，一位國公將軍親臨西域，車犁頃刻易主，無不心驚膽戰。
這些國家的使者幾乎是日夜兼程地趕往赤谷城，帶著謙卑的國書和珍貴的禮物，希望能第一時間覲見那位傳說中的沈國公，表達歸附之意，以求在大夏這棵新生的參天大樹下，覓得一片廕庇。
幾個國家的態度恭敬而惶恐，彷彿生怕慢了一步，便會步上拔都的後塵。
然而，更多的國家，尤其是那些距離稍遠、國力稍強，或與烏孫關係密切，或自身便有稱雄野心的王國，則對此抱有極大的警惕和牴觸。
大夏的重新西進，在他們看來，並非福音，而是巨大的威脅。
一個強大的、秩序井然的中央帝國將影響力直接投射到西域，意味著他們再也無法像過去那樣，在各大勢力的夾縫中左右逢源，保持半獨立的狀態。
他們習慣了西域各自為政、弱肉強食的混亂局面，如今頭頂驟然出現一個可能凌駕於所有人之上的宗主，這讓他們感到極度不適與不安。
其中，反應最為激烈的，當屬西域三十六國中，綜合實力僅次於烏孫，且素來以強硬和野心著稱的強國——龜茲。
龜茲國，位於天山南麓中段，擁有人口數十萬，帶甲數萬，土地肥沃，城郭堅固，更是西域北道的交通樞紐，商業繁盛，文化昌明。
其國王蘇伐疊，年約五旬，身材高大雄壯，雖已顯老態，但一雙深陷的眼窩中時常閃爍著鷹隼般銳利而多疑的光芒。
頭戴鑲嵌著巨大祖母綠的王冠，身著紫金色繡有猛虎下山圖案的錦袍，腰間佩著一柄相傳為天外隕鐵所鑄的寶刀，氣勢威嚴而霸道。
此刻，龜茲王宮的正殿，白虎殿內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
蘇伐疊高踞於鑲滿寶石的白玉王座之上，臉色陰沉。
殿下分兩列坐著十幾位來自不同國家的使者或權貴，他們衣著各異，但神色間都帶著共同的憂慮與一絲狠厲。
坐在左首上位的，正是剛從車犁鎩羽而歸的烏孫特使阿史那·咄苾。
他換上了一身烏孫貴族的正式禮服，但眉宇間的挫敗與驚悸仍未完全散去。
阿史那·咄苾刻意避開提及自己被沈烈震懾的細節，只是極力渲染大夏的強勢與野心。
“那沈烈，自稱大夏鎮國公、威遠將軍，氣焰囂張至極！張口便要西域諸國奉大夏為宗主，歲歲朝貢。車犁朮赤小兒，已然屈膝投靠。若我等再不聯合，只怕用不了多久，大夏的鐵蹄就會踏遍西域，屆時，我等皆成他人砧板上的魚肉，國將不國！”阿史那·咄苾的聲音帶著煽動性的急切。
他的話如同油鍋滴水，頓時引得殿內一片譁然。
一位來自疏勒國，身著白色長袍，頭纏綠巾，面容精悍的中年使者猛地一拍案几，怒道：“大夏欺人太甚！我疏勒立國數百年，豈能輕易向人俯首稱臣？！”
旁邊一位來自尉頭國，身材矮壯，留著濃密虯髯的將領甕聲甕氣地附和：“不錯！西域是我們西域人的西域，憑甚麼要讓東方來的皇帝指手畫腳！他大夏再強，還能派大軍常駐西域不成？”
一位來自溫宿國，面容白皙，眼神卻如同毒蛇般陰冷的文官捻著鬍鬚，陰惻惻地道：“據聞那沈烈身邊，不過十餘人護衛，雖個個驍勇，但終究人數有限。如今他坐鎮車犁，正是我等聯手，將其扼殺於萌芽之時！只要除掉此人，大夏在西域便失了支柱，其西進之勢必受重挫！”
“對！聯手！”
“不能坐以待斃！”
“必須給大夏一個教訓！”
殿內群情激憤，反抗的呼聲一浪高過一浪。
龜茲王蘇伐疊靜靜地聽著，深陷的眼窩中精光閃爍，並未立刻表態。
他目光緩緩掃過在場眾人，這些都是西域有頭有臉的國家代表，包括烏孫、疏勒、尉頭、溫宿、姑墨、莎車、捐毒、休循、渠犁、尉犁、危須、山國、狐胡，加上他龜茲，正好十三國！
這幾乎囊括了西域北道和部分中道最具實力的國家。
他心中盤算著：烏孫雖強，但經車犁一挫，銳氣已失，且需要藉助聯盟來挽回顏面、
疏勒、尉頭等國勇武好戰，可為先鋒。
溫宿、姑墨等國心思詭詐，可出謀劃策……若能將這些力量整合起來，組成聯軍，兵力可達五萬之眾！
足以橫掃車犁，甚至威懾更遠的國家。
更重要的是，他蘇伐疊，可以藉此機會，成為聯盟的盟主！
若能成功擊退大夏的勢力，他龜茲在西域的威望將如日中天，取代烏孫成為西域霸主，也未必不可能！
想到這裡，蘇伐疊心中野心之火熊熊燃燒。
他緩緩抬起手，殿內的喧譁聲漸漸平息下來，所有人都望向這位實力最強的國王。
“諸位，”蘇伐疊的聲音低沉而充滿力量，如同悶雷滾過殿宇，“大夏東來，其意不善。
今日是車犁，明日便可能是你我國都！我西域兒郎，生於馬背，長於刀弓，豈能束手待斃，將祖先基業拱手讓人？”
他猛地站起身，高大的身軀帶著一股壓迫性的氣勢：“阿史那特使所言不差，聯合，是我們唯一的生路！既然大夏不給我們活路，那我們便用手中的刀劍，告訴他們，西域，不是他們可以隨意撒野的地方！”
他目光銳利地掃視眾人：“我，龜茲國王蘇伐疊，在此提議，我十三國，即刻組成抗夏聯軍，彙集精銳，兵發車犁！首要目標，誅殺大夏鎮國公沈烈，覆滅投靠大夏的朮赤偽政權！讓大夏皇帝明白，西域，自有西域的規矩！”
“好！”
“願奉龜茲王為盟主！”
“誅殺沈烈！踏平車犁！”
殿內頓時響起一片狂熱的呼應聲。
利益與恐懼交織，將這些國家的代表暫時捆綁在了同一輛戰車之上。
阿史那·咄苾見狀，心中稍定，立刻起身表態：“我烏孫願出兵一萬五千，精銳騎兵，聽從盟主調遣！”他必須透過這場戰爭，挽回烏孫的聲譽和他個人的地位。
疏勒使者緊隨其後：“疏勒出八千勇士！”
尉頭將領拍著胸脯：“尉頭出五千悍卒！”
溫宿、姑墨等國也紛紛報出自己能出的兵力。
很快，一支規模高達五萬餘人，以騎兵為主的聯軍構想，便在白虎殿內初步成型。
蘇伐疊看著眼前這群情激憤的場面，臉上露出了滿意的神色。他沉聲道：“既如此，我等便歃血為盟！十日內，各國兵馬務必集結於龜茲以東的雀離大營！由本王親自擔任聯軍統帥，烏孫阿史那特使為副帥，統籌進軍事宜！兵貴神速，我們要在大夏反應過來之前，以雷霆之勢，碾碎車犁！”
“謹遵盟主之令！”
一場針對車犁和大夏鎮國公沈烈的巨大風暴，開始在西域的中心——龜茲，悄然凝聚。十三面代表著不同國家的旗幟，即將在抗夏的名義下匯聚在一起，刀鋒直指剛剛恢復平靜的赤谷城。
......