通風口的霧氣不再擴散，反而如活物般貼地回流，朝著石臺底部緩緩匯聚。羅錚俯身，指尖輕觸地面，溼冷的霧氣掠過指背，帶著一絲微弱的震顫，像是被某種節奏牽引。他迅速將手中浸溼的試毒紙再次覆在口鼻前，邊緣已由青轉紫，呼吸間開始泛起麻木感。
“鐵砧，低頭！”他低喝一聲，右手疾出，三枚銀針破空而至，精準刺入鐵砧眉心、腕側與頸側。鐵砧身體一僵，喉頭滾動，強行壓下翻湧的眩暈。羅錚沒有停頓，轉身蹲在獵隼身旁，兩指搭上其腕脈——跳動極弱，卻與石臺深處殘餘的震動頻率完全一致。
他立刻取出短針，以極細微的幅度在獵隼“神門”“通裡”“列缺”三穴間輪轉，針尖輕顫，如撥琴絃。經絡頻率被悄然調偏，獵隼的呼吸終於脫離共振，恢復斷續起伏。羅錚收針，針尾沾染一縷幽藍霧氣，瞬間蒸騰，留下焦黑斑痕。
“這毒不是死氣。”他低聲說，指尖摩挲針身，“是活的，能感知，能追蹤。”
鐵砧靠牆喘息，肩頭肌肉不受控地抽搐，剛才那一陣麻痺尚未完全消退。他抬手摸了摸脖頸，面板下隱隱有異物遊走感。“他們……在等甚麼？”
話音未落，通風口內傳來一聲極輕的“滴答”，如同金屬容器滲漏。霧氣流動驟然改變方向，不再流向石臺，而是自地面升起，形成五道垂直的灰白柱體，均勻分佈於密室中央。
羅錚瞳孔一縮，迅速將獵隼拖向通道凹處，手一揚，最後一張試毒紙拋入霧柱。紙面剛觸霧，便如炭化般捲曲、崩解，化作細灰飄散。
“不是毒霧。”他聲音沉下，“是載體。”
五道霧柱中，人影漸顯。黑袍覆體，頭戴青銅面具，面部無孔，唯額前刻有環形紋路，與石臺新浮現的“歸墟引”符號輪廓相似。他們落地無聲，步伐一致，每一步踏出，霧氣便自動退開半尺，彷彿臣服。
羅錚後退半步，手探入針囊，五指微張。鐵砧咬牙撐起身體，槍口抬起，卻未開火——他清楚，這種距離，子彈未必能穿透那層霧。
為首黑袍人抬起右手，掌心浮現幽藍光紋，如血管搏動。他緩緩向前一壓，地面霧氣驟然翻湧，化作一道弧形衝擊波橫掃而來。羅錚側身翻滾，肩頭擦過藍光，布料瞬間焦黑，面板傳來灼痛。
“別硬接！”他低吼，“他們的力量來自霧！”
鐵砧抬槍托猛擊石壁，發出沉悶迴響。聲波在密室中反彈，霧氣微顫，黑袍人動作出現半秒遲滯。羅錚抓住時機，身形貼地疾進，三枚銀針夾於指間，直撲側翼黑袍人背後。
對方似有所覺，猛然轉身，掌心藍光暴漲。羅錚不退反進，針尖疾點其“神道”“靈臺”“中樞”三穴。針入三寸，黑袍人動作驟停，面具裂開細紋，喉間發出低沉嘶鳴，如同金屬摩擦。
其餘四人立刻轉向，兩具撲向鐵砧，一具攔向羅錚，最後一具則緩步逼近石臺，掌心對準凹陷處。
羅錚拔針後撤，發現被刺中者脖頸側面閃過一道紅痕，形如烙印，邊緣扭曲，似曾被灼燒後癒合。那痕跡，他曾在家族禁術卷宗的叛徒名錄上見過——“逆脈者，烙頸以示永黜”。
他心頭一震，卻來不及細想。正面黑袍人已逼近，雙掌交錯，藍光在胸前凝成菱形屏障。羅錚翻腕取出一枚長針，以“蜻蜓點水”手法虛刺其面門，誘其抬手格擋，隨即低身掃腿，針尾順勢點向其足底“湧泉”。
針未及體，黑袍人竟憑空後退三步，霧氣托起其身形，如履水面。羅錚眉頭緊鎖——這不是武技，是借霧控場。
鐵砧那邊已陷入苦戰。他一槍托砸中對手肩部，對方竟無反應，反手一掌拍出，藍光直透胸膛。鐵砧悶哼倒地，呼吸急促，右臂完全麻痺。
“別讓他們靠近石臺！”羅錚暴喝，甩出兩枚短針，分別刺向逼近石臺的黑袍人腳踝。針入即顫，對方身形微滯，但僅一瞬，霧氣湧來，傷口處藍光流轉，針體竟被緩緩推出。
羅錚瞳孔一縮。這霧不僅能供能，還能修復損傷。
他迅速從針囊底層取出一枚烏黑短針——此針以隕鐵淬鍊，重三錢七分，不傳外人。他凝神屏息，瞄準那黑袍人後頸，猛然擲出。
烏針破霧而入，直沒入半寸。黑袍人動作驟停，掌心藍光閃爍不定。羅錚趁機衝上，一記肘擊將其撞離石臺。對方倒地瞬間，霧氣劇烈翻騰，竟將其整個捲起，拖入濃霧深處。
剩餘三具黑袍人同時轉向羅錚，掌心藍光交匯，地面霧氣迅速凝聚成三道螺旋刃，懸浮半空。
羅錚退至鐵砧身旁，低聲道：“還能動嗎？”
鐵砧咬牙，左手勉強抬起，槍口對準前方。“左肩廢了，右手還能扣扳機。”
“聽我指令。”羅錚將一枚銀針塞入他手中，“等我喊‘壓’，你就把針拍進自己‘內關’。”
鐵砧一愣，但沒多問。
羅錚深吸一口氣，突然暴起，衝向正中黑袍人。對方雙掌推出，螺旋刃呼嘯而至。羅錚側滾避過第一道，第二道擦胸而過，衣襟撕裂，皮肉灼痛。他在落地瞬間甩出兩枚銀針，分別刺向左右敵人眼眶位置。
黑袍人仰頭避讓，動作整齊劃一。羅錚等的就是這一瞬。
“壓！”
鐵砧咬牙，將銀針狠狠拍入左腕“內關”穴。劇痛刺激神經，他猛然抬槍，一發子彈精準擊中右側黑袍人掌心藍光交匯點。光團炸裂，螺旋刃瞬間潰散。
羅錚趁機撲近，烏針再次出手，直取正中敵人咽喉。對方抬臂格擋，針刺入手臂，藍光劇烈震盪。羅錚左手疾出，三指扣其腕脈，感受到一股異常搏動——非心跳，非血流，而是某種機械與生物混合的節律。
他猛然醒悟：這些人，不是純粹的人類。
黑袍人被制瞬間，其餘兩人同時抬手，掌心藍光投射地面。石臺前方，沙石自動聚攏，勾勒出一個倒置的環形符號，與“歸墟引”完全相反。
羅錚瞳孔驟縮。
那不是標記，是命令。
霧氣開始旋轉，石臺底部傳來低頻嗡鳴，彷彿某種機制正在喚醒。他正欲撲上破壞，卻被黑袍人反手一扯，烏針脫手。對方雖被制，卻未掙扎，只是緩緩抬頭，面具裂紋中，透出一絲幽藍目光。
羅錚盯著那雙眼睛，忽然發現其虹膜紋路呈螺旋狀，與人類完全不同。
“你們……到底是甚麼？”他低喝。
黑袍人未答，只是緩緩抬起左手，掌心對準自己胸膛。藍光透體而出，照亮內部——胸腔之中，無心肺，唯有一枚青銅齒輪，緩緩轉動，連線著無數細如髮絲的藍線，貫穿全身。
羅錚呼吸一滯。
這不是改造，是替換。
他猛地拔出腰間銀針，刺向對方“天突”穴，試圖切斷能量傳導。針入三寸，黑袍人身體劇烈震顫，齒輪轉速驟增，藍光暴漲。羅錚被震退兩步，虎口崩裂。
就在此時，石臺底部嗡鳴加劇，地面微顫。鐵砧掙扎抬頭，聲音嘶啞：“羅錚……快走……它要醒了……”
羅錚盯著那具黑袍人，又看向石臺。齒輪仍在轉動，藍線如脈絡般延伸，與霧氣融為一體。
他緩緩後退，一把拽起鐵砧，將獵隼往肩上一扛。三人剛退至通道口，身後傳來一聲金屬摩擦的啟動聲。
最後一具黑袍人緩緩摘下面具。
面部面板灰白，雙眼全藍，無瞳無睫。嘴角微微上揚，發出低沉、斷續的聲音：
“雙血……已歸。”