說到最後，那強忍的淚水終究還是奪眶而出，順著她光潔的臉頰滾落下來，在煤油燈昏暗的光線下，亮晶晶的，像斷了線的珠子。
她迅速低下頭，用手背胡亂抹了一把，肩膀輕輕顫抖著，卻倔強地沒有再發出哭聲。
李平靜靜地看著她流淚，沒有立刻安慰，也沒有打斷。
他只是聽著，那雙被生活磨礪得粗糙而沉穩的眼睛裡，翻湧著複雜的心疼、理解和一種更深沉的決心。
等小雅的抽泣聲漸漸平復下來，他才伸出手，不是像小時候那樣拍她的頭。
而是用那雙佈滿厚繭的、溫暖而寬厚的手掌，輕輕覆在小雅的頭頂，力道適中地揉了揉，帶著一種笨拙卻真摯的撫慰。
“傻丫頭，”
他開口，聲音比剛才更溫和，也更堅定，像冬日裡緩緩流動的、深沉的暖泉，
“哥再跟你說一遍，你聽好了，記在心裡。”
他收回手，身體坐得更直，目光灼灼地看著小雅淚痕未乾的臉：
“你，從來，沒有欠大哥的，也沒有欠小安的。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，讓每一個字都更有力量：
“小雅，不是你來到這個家，給我們添了麻煩。
是你來了，這個冷冰冰、只剩下我和小安兩個半大小子的家，才像個家了，才有了熱氣，有了笑聲，有了惦記。
我和小安，從沒把你當外人，你就是我們的親妹妹，是小安的親姐姐。
這個家，是我們三個人的。
你為這個家付出的，一點兒也不比我和小安少。
洗衣，做飯，收拾屋子，照顧我們兩個糙老爺們……這些，不是恩情，是一家人該做的，是你對我們這個家的情分。
你明白了嗎？”
小雅抬起淚眼，看著大哥。
李平的眼神坦蕩而真誠，沒有絲毫作偽。
她知道大哥說的有一部分是安慰她，但那份將她視為至親、平等相待的心意，是千真萬確的。
這份認知，讓她心裡的重壓稍微鬆動了一絲，但那份對孫玄的虧欠感，卻依然沉甸甸地壓著。
她點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音：“我……我明白，大哥。可是玄哥那邊……”
“玄哥那邊，” 李平接過話頭，語氣變得更加深沉，甚至帶上了一種近乎剖析的清醒，
“我們欠他的。太大了。”
他端起面前那杯酒，這次沒有一飲而盡，而是小小地呷了一口，讓那辛辣的暖流在口腔裡停留片刻，彷彿在藉助這絲刺激來組織語言。
“小雅，你可能不太瞭解玄哥。”
李平放下杯子，目光投向跳動的燈焰，眼神有些悠遠，
“玄哥……他不是一般人。他有大能耐，有大本事。
你想想，這些年，咱們縣裡，有啥難事是玄哥擺不平的？
沒有。他能耐大到甚麼程度？
我估摸著，恐怕市裡頭，很多事他也能說得上話。”
他轉過頭，重新看著小雅，目光銳利而清醒：
“這次的工作，給縣裡副書記當秘書，對我們這樣的家庭來說，那是想都不敢想的天梯，是我們拼幾輩子可能都夠不著邊兒的好前程。
可對玄哥來說呢？很可能，真的就只是一句話的事情。”
他語氣平靜地陳述著這個殘酷又真實的事實，沒有絲毫的嫉妒或不甘，只有全然的認知和接受：
“我知道你怕，怕接受了，就是給我，給我們家，又添了一層還不清的負擔。
可是小雅，你想想，咱家欠玄哥的，從他把咱們從最難的時候拉出來那一刻起，這輩子……可能就已經還不清了。”
這話說得直白，甚至有些冷酷，卻像一把鑰匙，猛地捅開了小雅心裡那團最糾結的亂麻。
她怔怔地看著大哥，眼淚不知何時已經停了，臉上只剩下一種豁然開朗卻又更加茫然的神情。
李平看著妹妹的反應，知道自己說到點子上了。
他語氣放緩，帶著一種引導和鼓勵：
“所以，咱不能老想著‘還不清’就不去接。
那樣想，才是真辜負了玄哥的一片心，也辜負了這個千載難逢的機會。”
他向前傾身，聲音壓得更低，卻更有力：“小雅，你去。抓住這個機會。
好好幹，學本事，長出息。
等你以後有了好前程，站得高了，看得遠了，你才能有更大的能力，更好的方式，去報答玄哥。
這才是正道，才是玄哥真正希望看到的。
你說是不是這個理？”
這番話，像一陣勁風，吹散了小雅心頭最後那點因“怕麻煩”而生的固執迷霧。
她原本糾結的，是接受這份“厚禮”會加重“債務”，會讓大哥和自己在恩人面前更加“抬不起頭”。
可現在，大哥把話說透了：
債務早已存在，且可能無法清償；
但機會只有一次，抓住了，未來才有改變的希望，才有“報答”的可能。
她沉默了。
不是抗拒的沉默，而是思考的、消化吸收的沉默。
屋子裡只剩下燈花偶爾爆開的輕微聲響。
李平也不催促，只是靜靜地坐著，偶爾端起搪瓷缸子喝一小口酒，耐心地等待著。
不知過了多久，也許只是幾分鐘，小雅終於抬起了頭。
她臉上的淚痕已經幹了，眼圈還有些紅，但眼神卻變得清亮而堅定，像被雨水洗過的夜空，露出了星辰。
她看著李平，緩緩地、用力地點了點頭。
“大哥，”
她的聲音還有些沙啞，卻不再猶豫，“我聽你的。”
簡單的四個字，卻像一塊大石落地。
李平一直繃著的、那根屬於兄長的責任的弦，驟然一鬆。
一股巨大的喜悅和釋然湧上心頭，讓他臉上瞬間綻開一個無比燦爛、甚至帶著點孩子氣的笑容。
這笑容沖淡了他臉上常年因勞累和思慮而留下的風霜痕跡，讓他看起來年輕了好幾歲。
“好！”
他朗聲應道，中氣十足，彷彿要驅散這冬夜所有的寒意。
他一把抓起面前那杯一直沒動的酒，仰起脖子，痛快淋漓地一飲而盡。辛辣的酒液滾過喉嚨，帶起一陣灼熱的暢快感，直衝頭頂。
“明天早上，”他把空杯往炕桌上一頓，發出清脆的聲響，語氣斬釘截鐵，“你就跟哥一起去縣政府！”
而另一邊，孫玄載著葉菁璇，在漆黑寂靜的街道上穿行。
終於，摩托車拐進了一條相對寬敞些的巷子，在一處帶著小院的平房前減速停下。
孫玄停好車，和葉菁璇一起走到門前，正準備掏鑰匙，卻發現院門只是虛掩著，並沒有從裡面閂上。