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時光荏苒，轉眼一年過去。
在來自日月大陸的上萬名技術人材傾力相助，以及比比東不惜代價的全力支援下，武魂帝國以驚人的速度搭建起了魂導工業的初步框架。
一座座嶄新的魂導器工坊在帝國境內拔地而起，流水線上開始出產各種民用魂導器——從能夠極大提升耕作效率的魂導犁、魂導灌溉器，到改善了運輸條件的魂導貨車，再到開始進入部分家庭的魂導照明、魂導取暖裝置……
變化是肉眼可見的。
更讓帝國底層民眾感到振奮的是，帝國推出了大規模的“工讀”政策。
無論出身，只要透過基礎考核，便能進入新設立的“魂導技術學院”學習，先學技術，費用可以等學成就業後分期償還。
這為無數沒有魂師天賦的普通人，開啟了一扇通往嶄新未來的大門。
知識改變命運，技術創造價值——這個觀念開始悄然在武魂帝國蔓延。
原本因為嚴苛律法和高壓統治而對帝國畏之如虎的基層百姓，在切實享受到魂導器帶來的生活便利，看到了透過努力學習技術也能獲得尊重和富足的希望後，態度逐漸發生了轉變。
雖然遠未到擁戴的程度，但至少，那種瀰漫在空氣中的恐懼和牴觸情緒，明顯淡化了許多。
武魂帝國，似乎正走在一條與過去任何帝國都不同的道路上，展現出一種奇異的、專注於內部建設和發展的活力。
然而，武魂帝國的這種“內向”發展，對於隔岸觀火的天鬥與星羅兩大帝國而言，卻無異於一場無聲的煎熬。
他們原本繃緊了神經，枕戈待旦，準備迎接武魂帝國魂師軍團的雷霆一擊，甚至已經做好了國土淪喪、浴血奮戰的準備。
可誰能想到，武魂帝國在初步整合了邊境勢力後，竟然完全偃旗息鼓，轉頭搞起了甚麼“魂導內政”和“民生改善”？
這讓全力備戰的兩位帝國皇帝和滿朝文武，感覺自己蓄力已久的一拳打在了空處，尷尬無比，更是憋屈得厲害。
為了應對預想中的滅國之戰，兩大帝國在這幾年裡幾乎將國力透支到了極限。
他們強行徵調了海量的民夫，耗費巨資，在邊境線上修建起連綿的軍事要塞。
他們維持著超過百萬的常備軍，每日消耗的糧草軍餉都是一個天文數字。
這一切沉重的負擔，最終都轉嫁到了底層民眾身上，早已引得民怨沸騰，暗流湧動。
可現在，敵人不來了？
他們不可能解散大軍，萬一武魂帝國是佯裝發展，實則伺機而動呢？
可如果一直這樣維持下去，龐大的軍費開支就像兩個帝國身上不斷流血的傷口，遲早會將他們活活耗死！
更讓他們感到心驚肉跳的是，來自武魂帝國的各種“流言”開始悄然在民間傳播。
那些訊息描繪著武魂帝國內部如何限制貴族和魂師特權，如何大力扶持平民，如何透過新技術讓普通人也能過上好日子……
儘管因為武魂帝國前些年主動挑起戰端，這些宣傳的可信度很低，但架不住說的人越來越多，描繪的景象又恰恰戳中了在沉重賦稅和徭役下苦苦掙扎的底層民眾內心最深的渴望。 長此以往，兩大帝國的民心會不會發生動搖？那些被壓迫的平民，會不會將對國內現狀的不滿，轉化為對河對岸那個“新世界”的嚮往？
若真到了那一步，軍心渙散，民心背離，他們甚至可能不戰自潰！
打？主動進攻擁有玄冥和比比東這兩位絕世強者的武魂帝國？那和自殺有甚麼區別？
不打，龐大的軍費開支如同無底洞，繼續下去，不用武魂帝國動手，兩大帝國自己就會被活活拖垮！國內矛盾遲早會徹底爆發！
進退維谷！
天鬥皇宮和星羅皇宮內，兩國的皇帝和重臣們，此刻都陷入了前所未有的困境和焦灼之中。他們感覺自己就像是被架在火上烤，眼睜睜看著國力被不斷消耗，民心逐漸流失，卻找不到任何破局之法。
武魂帝國這一手“不戰而屈人之兵”，利用發展和輿論的軟刀子，比直接的軍事進攻，更加讓人難以招架。
天鬥帝國，皇宮深處。
寢宮內瀰漫著濃重的藥味，曾經意氣風發的雪夜大帝，此刻面色蠟黃，氣息微弱地靠在龍榻上，渾濁的眼眸中充滿了焦慮與不甘。
下方，以太子雪崩為首，昊天宗宗主唐嘯、藍昊王唐三、國師玉小剛，以及一眾重臣和魂師家族代表肅立，氣氛凝重。
“咳咳……”雪夜艱難地咳嗽了幾聲，聲音沙啞，“諸位愛卿……武魂帝國如今……按兵不動，專攻內政，其心可誅！長此以往，我天鬥帝國……恐將不戰自潰！國師……你可有良策？”
所有人的目光都集中到了玉小剛身上。
玉小剛面色沉凝，他上前一步，沉聲道：“陛下，依微臣之見，武魂帝國如今所為，極大機率是掩人耳目的假象！”
他語氣篤定，帶著一種基於過往認知的自信：“微臣年輕時，曾在武魂城、在武魂殿待了近十年！我太瞭解他們了！武魂殿的根基，就是建立在魂師特權和對資源的掠奪之上！如今以武魂殿為基建立的武魂帝國，絕不可能擺脫這種根深蒂固的弊病！”
“比比東前兩年所謂的‘巡獵天下’，以血腥手段肅清內部，看似雷霆萬鈞，實則不過是做給外人看的表面文章！若真用如此酷烈的手段進行徹底清洗，動搖統治根基，無異於自掘墳墓！以我對比比東的瞭解，她看似瘋狂，實則心思縝密，絕不會做出這等蠢事！”
他頓了頓，繼續分析道：“至於他們大力發展的魂導器技術，確實給我們帶來了巨大壓力，也是他們搶奪民心的一步毒計！根據我們安插的探子回報，這些技術，源自一個名為‘日月帝國’的海外勢力！武魂帝國已與日月帝國結成了某種同盟！”
“日月帝國？”雪夜和眾臣都露出疑惑之色。
“是的！”玉小剛眼中閃過一絲精光，“微臣近來翻閱大量古籍，終於在一本數萬年前的殘卷中找到了隻言片語！記載稱，在斗羅大陸之外，確實還存在另一片大陸！兩片大陸在遠古時期曾有過交往，但後來不知為何徹底斷絕！”
“雖然詳情已不可考，但這證實了海外大陸的存在！”玉小剛語氣變得激昂，“既然武魂帝國能與日月帝國合作，那我們天鬥帝國為何不可？！所謂的同盟，無非是利益的交換！武魂帝國定是許給了日月帝國天大的好處，才換來技術支援！”
“只要我們天鬥帝國能開出足夠的價碼，同樣可以從日月帝國手中獲得魂導器技術！武魂帝國想打持久戰，打民心輿論戰，那我們就奉陪到底！兩大帝國底蘊深厚，幅員遼闊，只要我們能獲得同等技術，穩定內部，假以時日，必不懼他武魂帝國！”
雪夜大帝聽著玉小剛的分析，渾濁的眼睛裡重新燃起一絲希望的光芒，他微微頷首：“國師言之有理……可是，我們如何聯絡上那日月帝國？又如何建立合作？”(本章完)