他抬眼直視範閒：“五竹會完全按照你的指示行事嗎？還是說，他的首要任務是保護你的安全，而非執行你的命令？”
範閒的嘴唇抿成一條直線。高要的話精準地戳中了他與五竹關係的微妙之處。五竹是他的守護者，是他的親人，卻並非他的武器。這位沉默的強者有著自己的判斷邏輯，更多時候是遵循著某種植入深處的指令行事，而非範閒的意志延伸。
“至於你自己自身的實力，”高要繼續分析，語氣平靜如敘述既定事實，“九品上，或許已經觸控到了一些九品巔峰的門檻，在年輕一代中確實是驚才絕豔。但放眼整個慶國，乃至天下，九品武者雖然不多，卻也絕非鳳毛麟角。”
他屈指數來：“慶帝身邊有宮典，北齊有狼桃，東夷城有云之瀾，更不用說那些隱世不出的老怪物。而你，範閒，你的特別之處不在於武功，而在於你的身份，你的背景，以及你母親留下的那些東西。”
範閒終於開口，聲音有些乾澀：“所以你認為，我現在考慮報仇是痴心妄想？”
“不，”高要搖頭，“我是說你現在考慮如何給葉輕眉報仇，就像孩童揮舞巨錘，不僅傷不了敵人，反而可能砸傷自己。你現在應該考慮的，是如何積攢能夠揮舞那把錘子的力量。”
他放下茶杯，發出清脆的聲響：“合作需要對等的籌碼。你現在擁有的，還不足以成為我全力支援的合作伙伴。五竹是變數，不是常量；你的武功是資本，不是王牌；你與林婉兒的婚事帶來的內庫管理權——”
高要嘴角勾起一抹意味深長的笑：“那更是鏡花水月。內庫永遠是慶帝的內庫，所謂的執掌，不過是替皇帝數錢的賬房先生。當不當這個執行者，本質上沒有甚麼不同。”
範閒深吸一口氣：“那你認為，甚麼才是真正的籌碼？”
高要眼中的笑意加深了，那是一種看到對方終於問到點上的滿意：“有一個地方，既符合你回京的邏輯，也能讓你真正積累實力，更重要的是——那是你母親留下的遺產中最具潛力的一部分。”
範閒心中一動，幾乎是脫口而出：“監察院。”
“聰明。”高要讚許地點頭，“監察院是葉輕眉的心血，是她對這個腐朽世界最大的期許。那塊立在院中的石碑，上面刻著的‘監察院之權，民所授也’，才是監察院存在的根本意義。”
他的聲音低沉下來，帶著某種歷史的沉重感：“可現在呢？監察院成了甚麼？慶帝手中剷除異己的工具，朝廷控制輿論的喉舌，陳萍萍經營數十年的獨立王國。它背離了你母親的初衷，卻也因此積累了驚人的力量——情報網路遍佈天下，黑騎戰力可敵千軍，八處各司其職，滲透進慶國每一個角落。”
範閒沉默地聽著。他知道高要說的是事實。監察院早已不是母親理想中為民請命的機構，但它所掌握的力量卻是實實在在的。
“你在暗中也有一股力量，”範閒忽然說，“對付燕小乙和上杉虎時，我看到了一些端倪。”
高要並不否認：“每個穿越者都會為自己準備些後手。但我的力量更適合在陰影中運作，而監察院——那是可以擺在明面上的力量，是可以正大光明調動國家資源的機構。”
他身體前傾，壓低聲音：“你要做的，不是成為監察院的院長，而是掌控監察院本身。陳萍萍經營數十年，監察院上下幾乎都是他的人，慶帝也因此對他既倚重又忌憚。如果你能逐步架空陳萍萍，真正掌控八處和黑騎……”
“那無異於與虎謀皮。”範閒打斷他，“慶帝不會允許，陳萍萍更不會坐視。”
高要的笑容變得有些冷酷：“所以，最高效的方式是除掉陳萍萍。”
範閒猛然抬頭，眼中閃過震驚：“甚麼？這……”
他確實對陳萍萍有所懷疑，察覺到這位監察院院長在自己身上似乎有著某種佈局。但直接除掉他？範閒從未想過這個選項。畢竟，在他初入京都時，陳萍萍曾給予他諸多幫助，那份關懷不似完全作偽。
高要看著範閒眼中的掙扎，輕輕搖頭：“你還是太感情用事了。陳萍萍是一顆早已佈下的棋子，他的目標或許與你有交集，但絕不相同。更重要的是——他做不到。”
“甚麼做不到？”
“推翻慶帝，為你母親報仇。”高要一字一頓地說，“陳萍萍佈局多年，卻始終沒有真正動手，為甚麼？因為他沒有必勝的把握，因為他內心深處仍然畏懼那位帝王，因為他自己的執念和侷限。他是一柄已經生鏽的刀，再磨也鋒利不到哪裡去。”
範閒的手指無意識地在桌面上划動，思緒紛亂。高要的話雖然冷酷，卻邏輯嚴密，直指核心。
“就算陳萍萍真的死了，”範閒艱難地組織著語言，“掌控監察院也絕非易事。慶帝一定會安插新的人選，那些忠於陳萍萍的舊部也不會輕易服從。”
高要輕笑出聲，那笑聲裡帶著些許無奈：“範閒啊範閒，你還是被這個時代的思維侷限了。誰坐在院長那個位置上，真的那麼重要嗎？”
他站起身，在狹窄的室內踱步：“監察院八處，每一處都有其獨特職能：一處監察百官，二處情報分析，三處製毒用毒，四處境外事務，五處黑騎武力，六處暗殺行動，七處刑訊關押，八處文化輿論。”
他轉身看向範閒，眼中閃爍著精光：“只要掌握了這八處的實際控制權，誰當院長不過是個名義。慶帝可以任命一個新院長，但如果下面的人不聽話，政令不出院長室，那個位置就只是個華麗的囚籠。”
範閒心中震動。高要的思維方式確實與這個時代的人截然不同，那是來自現代的權力觀和組織管理理念。
“如何做到？”範閒問，聲音低沉。
“分化、拉攏、滲透。”高要坐回原位，伸出三根手指，“陳萍萍對監察院的控制也並非鐵板一塊。一處朱格看似忠心，實則有自己的野心；三處費介是你的老師，這份關係可以利用；五處黑騎的副統領荊戈，我曾與他有過交集，此人重情義，對葉輕眉當年有感恩之心……”