這一日，車隊在一處驛站歇腳時，高要遇到了北境巡防的一支小隊。
帶隊的是個年輕校尉，名叫趙鐵柱，人如其名，身材魁梧，面色黝黑。見到高要的車隊，他主動上前詢問。
“閣下就是捐贈二十萬擔糧草的高會長？”趙鐵柱行禮問道，眼中帶著敬意。
高要還禮：“正是鄙人。將軍辛苦了，在這苦寒之地戍邊衛國。”
趙鐵柱苦笑：“保家衛國是本分，只是...”他欲言又止。
“只是甚麼？”高要溫和地問。
趙鐵柱看了看四周，壓低聲音：“不瞞高會長，北境軍中已經三個月沒有發餉了，糧草也時常不足。您這二十萬擔糧食，真是雪中送炭。”
高要心中一動，臉上卻不動聲色：“竟有此事？朝廷不是每年都有撥付嗎？”
趙鐵柱搖頭：“撥是撥了，但一層層下來，到我們手裡就所剩無幾了。這些話本不該說，但看高會長慷慨解囊，是個心繫邊疆的義商，我才多嘴幾句。”
高要拍拍趙鐵柱的肩膀：“趙校尉放心，這批糧食一定全部送到將士手中，高某親自監督分發。”
趙鐵柱眼中閃過感激之色，再次鄭重行禮：“我代北境將士謝過高會長！”
當晚在驛站，高要獨自在燈下寫信。他將北境軍餉拖欠、糧草不足的情況詳細記錄，卻沒有立即送出。這封信是一步暗棋，要在合適的時機才能發揮作用。
又行了五日，車隊終於抵達北境大營。守將陳平親自出迎，這位以勇猛著稱的將軍年約四十，面容剛毅，眉宇間卻帶著一絲疲憊。
“高會長遠道而來，陳某有失遠迎。”陳平抱拳道。
高要連忙還禮：“陳將軍鎮守北境，勞苦功高，高某敬佩不已。區區糧草，略盡綿薄之力。”
陳平看著一眼望不到頭的車隊，感慨道：“二十萬擔糧草，豈是‘綿薄之力’？高會長此番義舉，解了我北境燃眉之急啊。”
兩人並肩走入大營，高要敏銳地注意到，營中士兵雖然軍容整齊，但面色大多偏黃消瘦，顯然是長期營養不良所致。
接下來的三天，高要親自監督糧草分發。他做事細緻公正，每一批糧食的去向都記錄在案，確保真正發放到士兵手中。這一舉動贏得了北境將士的普遍好感。
第三日晚，陳平設宴款待高要。酒過三巡，陳平的話漸漸多了起來。
“高會長，不瞞你說，北境將士苦啊。”陳平仰頭飲盡一杯酒，“外有北蠻虎視眈眈，內無充足糧餉支撐。朝廷年年說重視邊防，落到實處的卻少之又少。”
高要為他斟酒：“陳將軍忠心為國，天下皆知。只是朝堂之上，各有各的難處。”
“難處？”陳平冷笑，“京都的那些大人物，哪個不是錦衣玉食？他們可知道邊境將士寒冬臘月裡，穿著單衣站崗放哨是甚麼滋味？”
高要沉默片刻，緩緩道：“高某雖是一介商人，卻也懂得‘天下興亡，匹夫有責’的道理。此次送來糧草，只是開始。若將軍不棄，高某願與北境將士同甘共苦。”
陳平眼睛一亮：“高會長的意思是？”
“高氏商會可在北境開設分號，長期供應軍需物資，價格只按成本計算。”高要平靜地說，“此外，高某還可聯絡南方商賈，共同支援北境邊防。”
陳平激動地握住高要的手：“若真如此，陳某代北境十萬將士謝過高會長！”
這一夜，兩人談到深夜。高要不僅承諾了物資支援，還提出了改善北境軍民生活的多項建議。陳平越聽越佩服，心中已將高要視為難得的知己。
而在兩人把酒言歡的同時，一匹快馬正從西境飛馳而來，馬上騎士揹著的竹筒裡，裝著韓信的第一份戰報。
韓信率領的叛軍，在落鳳坡設伏，大敗慶國西境州軍，殲敵三萬，俘獲糧草輜重無數。但蹊蹺的是，獲勝後的叛軍並未乘勝追擊，反而退守山區，彷彿只是為了證明自己的實力。
朝堂之上，肅穆得彷彿連空氣都凝固了。殿內金碧輝煌，紫檀柱上雕龍畫鳳，龍椅上端坐的慶帝目光如鷹隼般掃視著匍匐在下的百官。
“西境戰報，三日內連失兩城！”慶帝的聲音並不高，卻如寒冰刺入每個人的耳膜，“折損將士五千餘人，糧草輜重不計其數。”
他緩緩站起身，明黃色的龍袍在晨光中泛著冷冽的光澤：“朕養兵千日，用兵一時。可西境諸將，手握重兵，竟連一群山野叛軍都抵擋不住！”
兵部尚書張謙顫抖著出列：“陛下息怒，叛軍佔據地利，且......”
“且甚麼？”慶帝打斷他，眼神陡然凌厲，“朕不聽理由，只要結果。陳振將軍何在？”
一名身著戎裝的中年將領跪伏在地，盔甲上的血跡雖已清洗，卻仍透著幾分暗紅：“末將在。”
“你統領西境三軍，朕予你生殺大權，換來的就是這接連敗績？”慶帝的聲音越來越高，“五萬精兵，竟被區區八千叛軍擊潰，你說，朕該如何處置你？”
朝堂上鴉雀無聲，只有陳振額頭觸地的輕微聲響。他能感覺到背脊上滲出的冷汗正順著甲冑內側滑落。
“傳旨，”慶帝冷聲道，“陳振革去一切職務，押解回京待審。西境軍務暫由副將趙廣代管，若十日之內不能收復失地，提頭來見！”
“陛下開恩！”陳振的聲音已經顫抖。
慶帝卻不再看他，目光轉向殿外。朝陽正從東方升起，金色的光芒穿過殿門，將他的影子拉得很長，籠罩了跪在地上的所有人。
“退朝。”
短短兩個字，卻讓百官如蒙大赦。他們魚貫而出，不敢交頭接耳，腳步急促而壓抑。殿外的漢白玉臺階上，只留下一串串沉重的腳步聲。
當最後一名官員離開大殿，厚重的殿門緩緩合上，隔絕了內外兩個世界。慶帝獨自站在空曠的朝堂中，方才的雷霆之怒已從臉上褪去，取而代之的是一種深不見底的沉思。
“出來吧。”他淡淡道。
殿側陰影中，一名身著紫袍的老太監無聲無息地現身，正是宮中太監總管，洪四癢。
“陛下。”