鐵鏈悄無聲息地滑落。肖恩像一隻老貓，輕盈地翻出囚車，落地時幾乎沒有聲音。他看了一眼熟睡的高達，又看了一眼範閒的帳篷，眼中閃過一絲疑惑，但自由就在眼前，他毫不猶豫地向山林深處奔去。
就在肖恩身影消失的那一刻，範閒掀開帳篷走了出來。高達也立刻醒來，兩人對視一眼，點了點頭。
“按計劃行事。”範閒低聲說，隨即身形一閃，追入林中。
肖恩雖然年老體衰，但畢竟是曾經的九品高手，對山林地形的利用堪稱精妙。他故意選擇最難走的路線，在岩石間跳躍，從灌木中穿過，甚至幾次涉過溪流以掩蓋氣味。
但他不知道的是，範閒早已在這片區域做了準備。
範閒並不急於追上肖恩，而是保持著一個若即若離的距離，既給肖恩製造壓力，又讓他覺得有逃脫的希望。這是心理戰術，要讓獵物在希望與絕望間掙扎，最終耗盡體力。
兩人的追逐持續了半個時辰，已經深入山林。肖恩的速度明顯慢了下來，長期監禁導致的身體虛弱開始顯現。他靠在一棵樹後喘息，耳朵卻警惕地傾聽著周圍的動靜。
就在這時，一道身影無聲無息地出現在他面前。
“跑得挺快。”範閒平靜地說，手中長劍在月光下泛著寒光。
肖恩瞳孔收縮，他知道自己中計了，但臉上卻露出一絲笑容：“年輕人，你比你母親更有意思。她總是太過於跳脫，而你......你懂得打破規則。”
“你知道我母親？”範閒的聲音冷了下來。
“為甚麼？你不想知道她的真相嗎？”肖恩喘息著說，“我知道一些事情，關於葉輕眉，關於慶帝，關於那場刺殺...”
這是試探，也是最後的掙扎。肖恩想知道範閒究竟瞭解多少，也想用這個資訊換取生機。
範閒持劍的手穩如磐石：“我會自己找出真相。現在，我給你兩個選擇：束手就擒，或者死在這裡。”
肖恩大笑起來，笑聲中滿是滄桑：“我已經活了七十三年，每一天都在與死亡為伴。你以為我怕死嗎？”
話音未落，肖恩突然暴起！儘管身體虛弱，但他這一擊凝聚了畢生功力，速度快得驚人，直取範閒咽喉！
範閒早有準備，側身避開的同時，長劍劃出一道弧光，直刺肖恩肩部。兩人的身影在月光下交錯，劍鋒與掌風碰撞，發出尖銳的呼嘯。
肖恩的招式狠辣老練，每一擊都直奔要害。但範閒的《霸道真氣》此刻全力運轉，真氣如浪潮般一重重湧來，配合他這段時間苦練的實戰技巧，竟然逐漸壓制住了這位昔日的九品強者。
三十招後，肖恩的呼吸越發急促，額頭上滲出冷汗。範閒看準時機，一劍挑飛肖恩手中的短刃，隨即劍尖停在了肖恩咽喉前三寸處。
“你敗了。”範閒說。
肖恩閉上眼睛，然後緩緩睜開，眼中沒有恐懼，只有一種複雜的情緒：“你為何不殺我？故意引我逃跑，不就是為了有理由殺我嗎？”
範閒剛想開口說些甚麼，話到嘴邊卻猛地嚥了回去。一股凌厲的殺氣由遠及近，正迅速向他所在的位置襲來！
那殺氣來得太快，彷彿憑空出現，卻又帶著摧枯拉朽的氣勢。範閒瞳孔驟然收縮，體內霸道真氣本能地瘋狂運轉。他來不及思考，足尖一點地面，整個人如離弦之箭般向前衝去——不退反進，這是他在監察院中養成的本能。
就在範閒身形前衝的剎那，一道身影已如鬼魅般欺近。
來人是個女子。
她身形並不高大，甚至可以說有幾分嬌小，但那一往無前的氣勢卻讓範閒心中警鈴大作。女子雙手各持一柄短斧，斧身黝黑，斧刃處卻閃著攝人心魄的寒光。她衝來的速度極快，快到在荒原上拉出一道模糊的殘影。
“鐺——！”
第一擊來得毫無徵兆。範閒雙臂交叉於胸前，護體真氣全開，硬生生擋住了女子一記勢大力沉的劈砍。金鐵交擊之聲炸響，火星四濺。範閒只覺雙臂傳來一陣劇痛，霸道真氣凝聚的護罩竟在這一擊之下出現了細微的裂痕！
好強的力道！
範閒心中駭然，腳下卻不敢有絲毫停頓。他藉著反震之力向後滑出三步，同時右手探向腰間，一柄短劍如毒蛇吐信般疾刺而出，
劍光點點，如春雨綿綿，瞬間籠罩了女子周身七處大穴。
然而女子的反應更快。
她甚至沒有去看那些劍光，只是手腕一翻，雙斧在身前劃出兩道完美的弧線。
“叮叮叮叮——”一連串密集的撞擊聲響起，範閒刺出的七劍竟然全部被斧面擋下！更可怕的是，女子在格擋的同時，右腳猛地踏地，整個人如陀螺般旋轉起來。
雙斧隨著旋轉之勢橫掃而出，帶起一片死亡的風暴。
範閒不得不退。他向後連退七步，每一步都在堅硬的荒原土地上留下深深的腳印。劍斧再次相擊，這一次範閒清晰地感覺到，自己的真氣竟然在對方的攻勢下節節敗退！
短短十幾招。
從第一擊到此刻，不過短短十幾個呼吸的時間，範閒已然落盡下風。他額頭上滲出細密的汗珠，握劍的手微微顫抖——這不是恐懼，而是手臂被震麻後的自然反應。修煉霸道真氣至今，他從未在同齡人中遇到過如此強悍的對手，更別提對方還是個女子！
不能再硬拼了。
範閒心中閃過這個念頭，腳下猛地發力，整個人向後急掠。這一退就是三丈遠，總算暫時脫離了那雙斧的攻擊範圍。
直到這時，他才終於有機會看清來人的全貌。
女子約莫二十出頭年紀，穿著一身北齊常見的獵裝，布料粗糙卻乾淨利落。她膚色是健康的麥色，五官並不精緻，卻有著一種野性難馴的美。最引人注目的是那雙眼睛——明亮、銳利，彷彿荒原上的鷹隼，能洞穿一切偽裝。
此刻她正站在範閒剛才所在的位置，雙斧自然垂在身側，斧刃上的寒光在夕陽下微微閃動。她沒有追擊，只是歪了歪頭，用一種審視獵物的目光打量著範閒。