“哥，你沒事吧？”範思哲小心翼翼地問，顯然被範閒剛才的舉動嚇得不輕。
“沒事。”範閒放下筷子，強迫自己冷靜下來，“只是覺得這些菜……很特別。”
“特別就對了！”範思哲鬆了口氣，又恢復了之前的興奮，“要不怎麼說這兒的東西好吃呢！我聽說這兒的廚子是從東夷城請來的，用了甚麼秘製調料……”
西洋？範閒心中冷笑。這可不是西洋能有的東西。
他的目光再次掃過酒樓。現在看，每一處細節都透著詭異：那些過於整齊的餐具擺放、牆上那些構圖明顯運用了透視原理的山水畫、甚至夥計們統一制服上的盤扣樣式……都隱隱指向一個不屬於這個時代的審美體系。
如果長公主真的是穿越者，或者她手下有穿越者，那麼她的目的究竟是甚麼？僅僅是為了開一家生意興隆的酒樓？絕不可能。
這家酒樓的位置極佳，客流量大，來往的又多是達官顯貴。這裡不僅是收集情報的絕佳場所，更是一個建立人脈、施加影響的平臺。那些讓官員們流連忘返的菜餚，何嘗不是一種溫柔的綁縛？
範閒忽然想起葉輕眉在信中寫過的一段話：“這個世界有很多扇門，有些門開啟了是出路，有些門開啟了是陷阱。你要學會分辨，更要學會在適當的時候，自己造一扇門。”
高氏酒樓，是一扇甚麼樣的門？
“哥，你還吃不吃？不吃我可全吃了啊。”範思哲的聲音將範閒拉回現實。
“你吃吧。”範閒將盤子往範思哲那邊推了推，自己則端起茶杯，輕啜一口。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。但範閒嘗不出滋味。他的心思已經飛到了更遠的地方：如果真有另一個穿越者，如果那人真的在長公主麾下，那麼自己一直以來小心翼翼隱藏的秘密，是否早已暴露？
對方是敵是友？葉輕眉的失蹤和死亡，是否與此有關？
更重要的是——對方來自哪個時代？是否和自己一樣，來自二十一世紀初？還是更早，或者更晚？對方帶來了多少那個世界的知識？這些知識又被用於何處？
一個個問題如潮水般湧來，讓範閒感到一陣窒息。他原本以為自己是這個世界唯一的異數，唯一的變數。但現在看來，棋局遠比他想象的複雜。
“客官，您的賬單。”之前那名小廝不知何時又出現在桌旁，雙手遞過一張紙箋。
範閒接過，掃了一眼。賬單也是印刷體，數字清晰，專案分明，最後還有一個合計欄。這種記賬方式，同樣透著現代氣息。
“一共是十二兩七錢銀子。”小廝微笑道。
範思哲倒抽一口冷氣，顯然這個數字超出了他的預期。範閒卻面色如常地從懷中掏出一錠銀子放在桌上：“不用找了。”
“謝客官賞。”小廝收起銀子，恭敬地退下。
走出高氏酒樓時，午後的陽光有些刺眼。範閒站在臺階上，回頭看了一眼那塊鎏金的招牌。高氏酒樓四個字在陽光下熠熠生輝，彷彿在嘲笑他的無知與慌亂。
“哥，我們現在去哪？”範思哲跟在他身後，小聲問道。
範閒沒有立刻回答。他的目光越過喧囂的街道，望向皇宮的方向。那裡，長公主李雲睿正住在她的廣信宮中，運籌帷幄，攪動風雲。
“你先回去吧。”範閒終於開口，聲音平靜得可怕，“我還有些事要辦。”
“啊？又有甚麼事啊？”範思哲苦著臉，“爹說了讓我今天陪著你，不能讓你亂跑……”
“告訴父親，我去一趟監察院。”範閒打斷他，“有些卷宗需要查證。”
不等範思哲反應，範閒已經邁開步子，融入街道上的人流中。他的背影很快消失在拐角處，只留下範思哲一個人站在酒樓門前，看著滿桌未吃完的佳餚，又看了看範閒消失的方向，最後嘆了口氣，認命地往回走。
而此時的範閒，正穿梭在京都錯綜複雜的小巷中。他的步伐很快，但思緒更快。
高氏酒樓必須再探。但不是硬闖。需要計劃，需要情報，需要弄清楚那裡到底藏著甚麼秘密。
還有長公主。這個神秘的女人，她究竟知道多少？她與自己母親的死是否有直接關聯？她掌控著多少超越這個時代的知識與技術？
範閒的腳步忽然頓住。他站在一條僻靜的小巷中，兩側是高高的磚牆，牆頭探出幾枝枯黃的藤蔓。午後的陽光將他的影子拉得很長，孤獨地投射在青石板上。
他緩緩抬起頭，望向天空。慶國的天空很藍，雲朵悠然飄過，與記憶中的那個世界並無不同。
但這個世界，已經不一樣了。
“不止我一個……”範閒喃喃自語，嘴角忽然勾起一抹複雜的笑意，“有意思。真有意思。”
他深吸一口氣，眼中重新燃起光芒。那是一種混合著警惕、興奮與決心的光芒。棋局雖變，但他範閒，從來不是任人擺佈的棋子。
無論是誰，無論來自何方，若要為敵，那便為敵。
若可為友……這世上，真的還會有第二個像自己一樣的孤獨靈魂嗎？
範閒搖了搖頭，將這個不切實際的念頭甩出腦海。他整理了一下衣袍，邁開堅定的步伐，向著監察院的方向走去。
另一邊，高氏酒樓的後廚裡火光沖天，鐵鍋與爐灶交響沸騰。蒸汽如白練般纏繞樑柱，油煙味裡混雜著八角、花椒爆香的辛辣氣息。
一個身影正立在最旺的灶前，雙臂肌肉僨張，手中那口黑沉沉的大鐵鍋在他腕間不停顛簸、旋轉——鮮紅的辣椒、嫩白的肉片、翠綠的菜梗，在滾油中翻滾融合，化作一道色澤奪目的宮保雞丁。
汗水從他額角滑下，尚未滴落，便被爐火蒸乾。他手腕一沉，鍋沿精準地扣向青花瓷盤，菜餚如瀑瀉入，不多不少，恰好堆成飽滿的山形。幾乎同時，旁邊候著的小廝已躬身端起，轉身疾步穿過搖晃的竹簾，將那份鑊氣與香氣送往前面喧嚷的大堂。