軋鋼廠的食堂煙囪剛冒出第三縷煙，傻柱的大嗓門就穿透了晨霧：“葉醫生，快來！今天熬了羊肉湯，給你留了碗帶骨髓的！”
葉辰揹著藥箱剛走到食堂門口，就被一股濃郁的肉香裹住了。傻柱正站在灶臺前，用長勺攪動著大鍋裡的羊肉湯，奶白色的湯麵上浮著層油花，撒著翠綠的蔥花，看得人直咽口水。
“剛燉好的，加了當歸和生薑，驅寒。”傻柱給葉辰盛了滿滿一碗，又往裡面塞了個白胖的饅頭，“快趁熱吃，一會兒南易他們來了，就得搶光了。”
葉辰剛坐下，南易和閻解放就一前一後進來了。南易手裡還攥著塊沒吃完的窩頭，看見羊肉湯，眼睛一亮：“傻柱，夠意思啊，知道天冷給大夥補補。”
“那是，我是誰？”傻柱得意地揚了揚下巴，又給兩人各盛了一碗，“閻解放，多吃點，昨天卸煤累壞了吧？”
閻解放點點頭，接過碗，埋頭就喝，熱氣模糊了他的眉眼。這陣子他跟著二大爺在食堂幫忙，又在廢品站找了個臨時工，日子過得踏實，臉上的戾氣也淡了，偶爾還能跟南易說笑兩句。
幾人正吃著，三大爺閻埠貴揹著手走了進來，眼睛在食堂裡掃了一圈，最後落在葉辰身上，嘴角堆起笑：“葉醫生，吃著呢？”
葉辰心裡咯噔一下。三大爺這模樣，準是有事求他。“三大爺，您也來碗羊肉湯？傻柱今天做的不錯。”
“不了不了，家裡熬了小米粥。”閻埠貴擺著手，卻在葉辰對面坐了下來，壓低聲音，“葉醫生，跟你打聽個事，總廠是不是要評先進工作者了？”
“好像是，下月初公示。”葉辰舀了勺湯，“您問這個幹啥？”
“嘿嘿，”閻埠貴搓了搓手，“你看……我家老三閻解曠，在車間表現也不錯，能不能……你幫著美言幾句？”
葉辰明白了。閻解曠在機修車間當學徒，平時有點毛躁，上個月還差點弄壞了機床，這先進工作者的名額，怎麼也輪不到他。“三大爺，評先進得看實績，我說話不算數啊。”
“你是廠醫，跟廠長他們熟，多說兩句好話總行吧？”閻埠貴不死心，“你要是幫了這個忙，我……我把我那套《論語》給你，是線裝的！”
葉辰哭笑不得。三大爺這是想用本書換個先進名額，算盤打得也太精了。“三大爺，不是我不幫，是真幫不了。解曠還年輕，再練練，以後有的是機會。”
閻埠貴的臉瞬間沉了下來，哼了一聲：“行，我知道了。”他站起身，揹著手就走，背影透著股不高興，連路過傻柱身邊都沒像往常那樣討塊肉。
傻柱湊過來，小聲問：“他又來算計啥？”
“想讓我幫閻解曠評先進。”葉辰搖搖頭，“這老頭，啥都想走捷徑。”
“他也就這點能耐了。”南易喝了口湯，“上次為了讓閻解成多領兩斤糧票，跟倉庫老李吵了半宿，最後還是沒撈著好。”
幾人正說著，閻解放突然放下碗：“我去趟廁所。”他起身往外走，路過門口時，正好碰見閻埠貴往食堂裡探頭，兩人對視一眼，閻埠貴狠狠瞪了他一眼，轉身就走。
閻解放的腳步頓了頓，臉上掠過一絲複雜，卻沒說話，徑直往廁所走去。葉辰看在眼裡，心裡嘆了口氣——這院裡的人，關係盤根錯節，一點小事就能攪起波瀾。
中午回家吃飯，婁曉娥正給女兒餵雞蛋羹，小傢伙吃得滿嘴都是黃，看見葉辰回來，伸著胖手要抱。
“今天三大爺來找你了？”婁曉娥擦了擦女兒的嘴，“我早上買菜碰見他，臉拉得老長，跟誰欠了他錢似的。”
葉辰把早上的事說了說，婁曉娥笑著說：“他啊，就是把名聲看得太重。閻解曠啥樣他心裡沒數？真評上先進，才讓人笑話呢。”
正說著，院門口傳來爭吵聲，聽著像是三大爺的聲音。葉辰趕緊放下碗出去看，只見閻埠貴正堵著閻解放，手裡還攥著根柺杖，氣得直哆嗦。
“你個小兔崽子！我讓你幫著勸勸葉醫生，你是不是沒說？”三大爺的柺杖在地上戳得咚咚響。
閻解放低著頭，聲音悶悶的：“葉醫生說得對，解曠不夠格。”
“你懂個屁！”三大爺急了，“那名額要是給了別人，咱閻家的臉往哪兒擱？我告訴你，今天你必須去跟葉醫生說，不然別認我這個爹！”
“我不去。”閻解放抬起頭，眼裡帶著點倔強，“我憑本事吃飯，解曠也該憑本事爭取，耍手段沒用。”
“反了你了！”三大爺揚起柺杖就要打，被趕來的二大爺攔住了。
“老閻，你這是幹啥？跟孩子置氣犯得上嗎？”二大爺奪過他的柺杖，“先進名額算啥？我看解放這陣子表現就不錯，比你家那倆小子強多了。”
三大爺被噎得說不出話，看著閻解放挺直的背影，突然嘆了口氣，揹著手往家走，腳步有點踉蹌。
閻解放站在原地，眼圈有點紅，卻沒追上去。葉辰走過去，拍了拍他的肩膀：“別往心裡去，三大爺就是好面子。”
“我知道。”閻解放低下頭，“其實……我挺想幫解曠的，可他確實做得不好。上個月他把機床零件裝反了，還是我偷偷換過來的，沒敢告訴別人。”
葉辰愣了愣，沒想到這悶葫蘆還做過這事。“你做得對，幫人得幫到點子上，不是瞎幫忙。”
閻解放點點頭，轉身往食堂走去，背影比剛才更穩了些。
下午巡診，葉辰路過機修車間，看見閻解曠正蹲在地上哭，師傅在一旁罵：“讓你仔細點仔細點，你偏不聽！這齒輪被你磨壞了，整個機床都得停！”
閻解曠抹著眼淚：“我不是故意的……”
“不是故意的就行？這齒輪多少錢？你一個月工資夠賠嗎？”師傅氣得發抖。
葉辰走過去，撿起壞了的齒輪看了看：“還有救，我認識個老鉗工，能修復。”他轉向閻解曠，“以後幹活別急，多檢查兩遍，實在不行就問師傅，別逞能。”
閻解曠抬起頭，眼裡滿是感激：“謝謝葉醫生……”
“謝啥，以後好好幹。”葉辰拍了拍他的肩膀，“先進工作者不重要，把手藝學好了，比啥都強。”
閻解曠重重地點頭，抹掉眼淚，跟著師傅去修齒輪了，腳步比剛才輕快了些。
傍晚下班，葉辰剛走到四合院門口，就被閻埠貴堵住了。老頭手裡拎著個布包，臉上堆著笑，比早上和善多了。
“葉醫生，下班了？”
“三大爺，有事？”葉辰心裡有點打鼓。
“中午……是我不對，不該跟解放發火。”閻埠貴難得放低姿態，把布包遞過來，“這是我家醃的蘿蔔乾，下飯，你拿著。”
葉辰接過布包，裡面的蘿蔔乾透著股清香，醃得很入味。“您太客氣了。”
“應該的。”閻埠貴搓了搓手，“解曠的事……謝謝你啊。我剛才聽他說了，你幫他想辦法修齒輪。”
“舉手之勞。”
“那孩子……是該好好練練。”閻埠貴嘆了口氣，“以前是我太急了，總想著讓他們出人頭地，忘了腳得一步一步走。”他看著葉辰，眼裡帶著點愧疚，“早上的事，你別往心裡去。”
“您放心，我沒往心裡去。”葉辰笑了笑。
閻埠貴這才鬆了口氣，揹著手往家走，路過閻解放門口時，特意停了停，往裡看了一眼。閻解放正在院裡劈柴，看見他，愣了愣，隨即低下頭繼續劈，嘴角卻悄悄往上揚了揚。
葉辰看著這一幕，心裡暖烘烘的。他知道，三大爺這老倔頭，能說出這番話，不容易。這四合院裡的人，就像這鍋羊肉湯，看似各有各的味道，熬在一塊兒，卻也能燉出股熱乎氣。
回到家，婁曉娥已經做好了晚飯，燉了鍋白菜豆腐，還蒸了幾個窩窩頭。女兒坐在學步車裡，圍著桌子搖搖晃晃地走，嘴裡咿咿呀呀地喊著“飯飯”。
“三大爺來找你了？”婁曉娥給葉辰盛了碗湯。
“嗯，送了點蘿蔔乾，還跟我道歉了。”葉辰把蘿蔔乾拿出來，“明天讓傻柱給大夥分分，挺好吃的。”
“這就對了。”婁曉娥笑著說，“都是街坊，哪有過不去的坎。”
窗外的月光照進來，落在桌上的蘿蔔乾上，泛著淡淡的光。葉辰想起三大爺彆扭的道歉，想起閻解放挺直的背影，想起閻解曠感激的眼神，突然覺得，這吃飯的事，堵人的事，其實都是日子的調味劑，酸的，辣的，鹹的，混在一塊兒，才是生活最真實的味道。
第二天一早，食堂的羊肉湯還沒熬好，閻埠貴就來了，手裡拿著個小本子，站在傻柱旁邊，幫著記打飯的人數。傻柱愣了愣，隨即笑著說：“三大爺，您這是轉性了？”
閻埠貴瞪了他一眼，卻沒像往常那樣抬槓，只是低頭繼續記，嘴角卻忍不住往上揚了揚。陽光透過食堂的窗戶照進來，落在他身上，暖融融的，像碗剛熬好的羊肉湯，熨帖得人心頭髮熱。