軋鋼廠的早會剛散，葉辰正低頭整理巡診記錄，就聽見醫務室門口傳來一陣急促的腳步聲。三大爺閻埠貴拄著柺杖，臉色鐵青地闖了進來，手裡還攥著張揉皺的紙條。
“葉醫生！你可得給我評評理！”三大爺把紙條往桌上一拍，氣得直哆嗦，“二大爺那老東西，到處說我貪汙了院裡的公共電費！這不是毀我名聲嗎？”
葉辰撿起紙條，上面是三大爺手寫的電費明細，數字歪歪扭扭的，最後一行寫著“結餘五毛三分”。他大致明白了——四合院每月的電費都是三大爺代收，月底結算後會把結餘的錢買成蠟燭分給各家，這月不知怎的，二大爺突然說結餘的錢不對，嚷嚷著三大爺私吞了。
“三大爺，您先消消氣。”葉辰給老人倒了杯熱水，“二大爺咋說的？”
“他說我多算了五度電！”三大爺吹著鬍子，“就五度電！能值幾個錢？他在院裡逢人就說，現在街坊看我的眼神都不對了！”
正說著，二大爺劉海中揹著手走了進來，聽見這話立刻接茬：“我可不是亂說！上個月院裡就許大茂家開了三回電視，你賬本上卻記了五回，不是私吞是啥？”
“那是許大茂他媳婦偷偷開的！我親眼看見的！”三大爺急了，柺杖在地上戳得咚咚響。
“你看見了？我咋沒看見？”二大爺梗著脖子，“我看你就是想把那幾毛錢揣自己兜裡！”
兩人你一言我一語吵了起來，唾沫星子差點濺到藥箱上。葉辰頭疼地扶著額——這倆老頭，為了幾毛錢能吵上半天，說到底還是三大爺平時愛算計，二大爺愛較真，再加上有人在中間多嘴傳話，才把小事鬧大了。
“行了！”葉辰提高了聲音，“多大點事？三大爺，您把這月的電費單子拿出來，咱當著全院街坊的面重新算一遍；二大爺，您要是不信，就請傻柱和許大茂做見證，省得讓人說您多嘴挑事。”
這話戳中了二大爺的軟肋，他嘴硬道：“我那是為了大夥的利益！”卻沒再接著吵。三大爺也順坡下驢：“算就算！我還怕了你不成？”
兩人一前一後走了，葉辰看著他們的背影，無奈地搖了搖頭。這多嘴惹的禍，在四合院裡真是家常便飯，今天是電費，明天說不定就是誰家的煤球少了，誰家的孩子又打架了。
中午去食堂打飯，葉辰果然聽見街坊們在議論電費的事。傻柱一邊顛勺一邊嘟囔：“倆老頭加起來快一百歲了，為幾毛錢吵成這樣，傳出去都讓人笑話。”
南易端著剛蒸好的饅頭過來，笑著說：“要我說，還是葉醫生有辦法，不然這架得吵到天黑。”
正說著，廠門口傳來一陣汽車喇叭聲。一輛黑色轎車緩緩駛入，停在食堂門口，車門開啟，走下來個穿著灰色中山裝的女人，頭髮梳成利落的髮髻，鼻樑上架著副黑框眼鏡，手裡拎著個牛皮公文包，眼神銳利得像把刀。
“那是總廠的白欣怡總工程師！”有人認出了她，小聲議論，“聽說她是留蘇回來的，專門管技術革新，可厲害著呢！”
白欣怡沒理會周圍的目光，徑直走進食堂，目光在各個視窗掃了一圈，最後落在南易身上：“你是鍛工車間的南易？”
南易愣了愣，趕緊點頭：“是，白總工程師。”
“我看了你的技能比武報名表，申報的是‘精密鍛造工藝改良’？”白欣怡的聲音清脆，帶著股不容置疑的威嚴，“下午三點到總廠技術科來一趟，把你的改良方案詳細說說。”
南易的眼睛瞬間亮了，激動得手都抖了：“哎！好！我一定到！”
白欣怡沒再多說，轉身就走，高跟鞋踩在水泥地上，發出“噔噔”的聲響，透著股雷厲風行的勁兒。
“我的天，南易你可真行！”傻柱拍著他的肩膀，“連白總工程師都知道你的名字！”
南易咧著嘴笑，手裡的饅頭差點掉地上：“我就是瞎琢磨的，沒想到真能被看上……”
葉辰看著南易激動的樣子，心裡也替他高興。這小子手傷剛好就琢磨著改良工藝，畫圖時連吃飯都忘了，能被白欣怡看中，也算功夫沒白費。
下午三點，南易揣著圖紙去了總廠。葉辰巡診路過技術科時，特意繞過去看了看。透過窗戶，他看見白欣怡正指著圖紙和南易說話，眉頭皺得很緊，像是在指出甚麼問題。南易低著頭，臉漲得通紅，手在圖紙上比劃著，似乎在辯解。
“白總工程師對誰都這麼嚴。”旁邊的技術員小聲說，“上個月有個工程師改了個零件引數，被她當著全科室的面罵了半小時，說他不嚴謹。”
葉辰心裡有點替南易捏把汗。這白欣怡看著就不是好糊弄的，南易那方案雖然有新意，卻難免有疏漏。
沒想到過了沒多久，南易竟然笑著出來了，手裡的圖紙上還多了幾處紅色的批註。
“咋樣？”葉辰迎上去。
“白總工程師說……說我的思路可行！”南易激動得聲音都變了，“她還說，讓我下週去總廠實驗室，用新裝置試試！”
“那太好了！”葉辰拍了拍他的背。
“不過她也說了，我的計算有三處錯誤，要是真按我寫的引數生產，零件會直接報廢。”南易撓了撓頭，臉上卻滿是興奮，“她說我膽子大，敢想敢試，這是誇我呢！”
葉辰笑了。這白欣怡倒是外冷內熱，看著嚴厲，卻懂得鼓勵人。
傍晚回到四合院，葉辰剛進院門就看見三大爺和二大爺站在石碾子旁，傻柱和許大茂拿著算盤在算賬，周圍圍了不少街坊。
“算出來了！”傻柱把算盤一推，“三大爺賬本上多記的兩度電，是許大茂家孩子偷偷開收音機用的，跟三大爺沒關係！”
許大茂不好意思地撓撓頭：“對不住啊三大爺，是我沒看好孩子。”
三大爺的腰桿瞬間挺直了：“我就說我沒私吞吧！”
二大爺哼了一聲，卻從兜裡掏出五毛錢遞給三大爺：“算我多嘴，這錢給你買包煙。”
三大爺愣了愣，把錢推回去：“我也不是那小氣的人！算了算了，都是街坊！”
一場風波就這麼過去了，街坊們笑著散開，夕陽把兩人的影子拉得很長，看著竟有點和諧。
婁曉娥抱著女兒站在門口，笑著說：“還是你有辦法，倆老頭吵了一下午，你一句話就解決了。”
葉辰接過女兒，在她臉上親了口：“不是我有辦法，是他們心裡都有數，就是抹不開面子。”
女兒伸出胖手，指著南易家的方向，咿咿呀呀地喊著。葉辰順著她指的方向看去，南易正趴在桌上畫圖，淑琴給他端了杯熱水，兩人湊在一起小聲說著甚麼，燈光從窗戶裡透出來，暖融融的。
“南易明天要去總廠實驗室。”葉辰笑著說，“說不定以後咱廠的鍛造技術，就得靠他革新了。”
“那可得好好慶祝慶祝。”婁曉娥轉身往廚房走，“我燉了排骨，明天讓他來家裡吃。”
夜裡，葉辰躺在床上，聽著窗外的風聲，突然想起白欣怡嚴肅的臉，想起南易激動的樣子，想起三大爺和二大爺彆扭的和解。這軋鋼廠和四合院，就像臺不停運轉的機器，有齒輪的摩擦，有零件的碰撞，卻總在磕磕絆絆裡往前挪，透著股韌勁。
多嘴惹的禍也好，嚴苛的總工程師也罷，其實都是這臺機器裡的零件，看似麻煩，卻缺一不可。就像三大爺的算計裡藏著對家的責任，二大爺的較真裡裹著對規矩的堅守，白欣怡的嚴厲下，是對技術的敬畏和對人才的珍惜。
第二天一早，南易揣著圖紙去了總廠。葉辰看著他的背影，突然覺得，這軋鋼廠的天，好像又亮堂了點。而那四合院裡的爭吵聲，聽起來也不再那麼刺耳了，反倒像首接地氣的歌，唱著平凡人的日子，吵吵鬧鬧，卻熱氣騰騰。