軋鋼廠的午飯鈴響時，葉辰剛給鍛工車間的老周換完藥。老週上周被鐵塊砸了腳，恢復得不算快，纏著紗布的腳踝還腫著，嘴裡不停唸叨：“葉醫生，你說我這腳啥時候能好？再歇著，這個月的全勤獎就泡湯了。”
“快了，再養半個月就能下地。”葉辰收拾著藥箱，“全勤獎重要，腳更重要，彆著急。”他看了眼牆上的掛鐘，已經十二點半了，比平時晚了半小時，“我先回去了，下午記得讓徒弟來拿消炎藥。”
剛走出車間，就看見婁曉娥抱著女兒站在廠門口的老槐樹下，風把她的圍巾吹得飄起來，女兒裹在厚厚的小被子裡，只露出雙烏溜溜的眼睛，看見葉辰就咿咿呀呀地擺手。
“怎麼來了？”葉辰加快腳步迎上去，摸了摸女兒的小臉，果然涼絲絲的，“這麼冷的天，別把孩子凍著。”
“給你送點吃的。”婁曉娥從布包裡拿出個保溫飯盒，“早上你走得急，沒來得及吃飯。傻柱說總廠的人來了，在辦公室開了一上午會，我猜你肯定沒空去食堂。”
葉辰開啟飯盒，裡面是兩個白麵饅頭和一小碟炒鹹菜，還有個煮雞蛋，冒著熱氣。他心裡一暖，剛要說話，就看見廠長陪著幾個穿中山裝的人從辦公樓裡出來，為首的正是總廠紀檢組的王副組長，上次來查考勤那個，此刻正朝他這邊看。
“葉醫生，正好你在。”廠長揚手招呼他，“王副組長他們要去車間看看安全設施，你對廠裡熟，一起走走？”
葉辰把飯盒遞給婁曉娥：“你們先回去，我晚點回家。”
婁曉娥點點頭，小聲叮囑：“別太累了。”抱著女兒轉身往四合院走，女兒還在小被子裡伸著胳膊，似乎在跟他再見。
王副組長走過來，油亮的頭髮在陽光下泛著光，金錶的鏈子露在外面：“葉醫生，又見面了。上次查考勤的事，多有得罪。”他笑得客氣，眼神卻沒甚麼溫度。
“王副組長客氣了。”葉辰不卑不亢地回應，“您想看哪個車間？我帶您去。”
“就去你剛才出來的鍛工車間吧。”王副組長揮了揮手，身後的小李趕緊拿出筆記本，“聽說你們分廠的鍛工車間是老廠房，裝置都該換了，安全隱患不小啊。”
鍛工車間裡，機器的轟鳴聲震得人耳朵疼。老周正坐在角落啃饅頭，看見一群人進來，趕緊把腳往凳子底下縮了縮。王副組長的目光掃過鏽跡斑斑的機床，眉頭皺得越來越緊。
“這臺機床用了多少年了？”他指著角落裡那臺搖搖晃晃的衝床，“安全防護罩呢？”
車間主任趕緊解釋：“這臺是備用的，平時不用，防護罩拿去修了……”
“備用的就不用管了？”王副組長打斷他，聲音陡然拔高，“萬一有人誤操作怎麼辦？出了人命誰負責？”他轉頭對小李說，“記下來，裝置老化，安全措施不到位，限期三天整改！”
小李埋頭記錄，筆尖在紙上劃得飛快。葉辰站在一旁，看著王副組長指著牆上的消防栓數落“水壓不足”，又盯著地上的油汙說“容易打滑”，心裡明白——這哪是查安全，分明是來找茬的。
果然，走出鍛工車間，王副組長突然拍了拍葉辰的肩膀：“葉醫生，我聽說你醫術不錯，尤其擅長處理工傷？”
“不敢當，都是分內事。”
“總廠醫務室最近缺個骨幹，我看你挺合適。”王副組長笑得意味深長，“調去總廠，級別提一級，工資漲三成，怎麼樣？”
葉辰愣了愣。總廠醫務室確實是個好地方，活兒輕待遇高，可他要是走了，分廠這攤子怎麼辦？老周這些工人找誰換藥？再說婁曉娥和女兒都在這邊，搬去總廠那邊的家屬院，離四合院遠不說，還得重新適應環境。
“王副組長，這事太突然了，我……”
“不用急著答覆。”王副組長掏出個信封塞給他，“這是調令的草稿，你回去想想，明天給我回話。”他湊近葉辰耳邊，聲音壓得很低，“我知道你跟崔大可那案子有點牽連，去了總廠，這些事都好說。”
這話像根針，扎得葉辰心裡一沉。他看著手裡的信封，牛皮紙的質感粗糙硌手，裡面的紙頁邊緣硌得人發慌。
從車間出來時，已經下午兩點多了。葉辰揣著信封往醫務室走，路過食堂，看見傻柱正蹲在門口抽菸，看見他就喊：“葉辰！你可算出來了！剛才婁曉娥來送飯，說你閨女有點發燒，讓你趕緊回去看看！”
“甚麼？”葉辰心裡咯噔一下，拔腿就往四合院跑，信封被他攥得變了形。
衝進家門，婁曉娥正抱著女兒在炕上喂藥，小傢伙哭得小臉通紅，額頭上敷著塊溼毛巾。“剛量了體溫，38度5，我已經給她吃了退燒藥。”婁曉娥的聲音帶著哭腔，“你咋才回來？”
葉辰摸了摸女兒滾燙的額頭，心疼得不行：“廠裡有事耽擱了。怎麼樣？吃了藥好點沒？”
“剛吃下去，還沒見效。”婁曉娥擦掉女兒的眼淚，“你先歇會兒，我去熬點小米粥。”
看著妻女的樣子，葉辰把信封掏出來放在桌上，突然覺得那調令上的字無比刺眼。總廠的待遇再好，能比得上女兒發燒時守在她身邊重要？能比得上婁曉娥不用來回奔波的安穩？
正想著，院門口傳來三大爺的聲音：“葉辰在家不？總廠的人剛才來送信，說王副組長請你去他家吃飯，商量調工作的事，讓你現在就去！”
葉辰皺緊眉頭：“不去。”
“別啊！”三大爺擠進屋裡，搓著手說，“那可是王副組長！總廠的領導！去了說不定能給你透點訊息，對你有好處！”他瞥見桌上的信封，眼睛一亮，“調令都給你了？這是板上釘釘的事啊！”
婁曉娥從廚房探出頭：“要不……你去看看？別掃了領導的面子。”她知道葉辰的性子，不愛跟領導打交道，可這次不一樣，王副組長明顯帶著威脅的意思，不去怕是會遭殃。
葉辰看著炕上漸漸睡著的女兒，又看了看婁曉娥眼裡的擔憂，心裡像被甚麼東西堵住了。他拿起信封，嘆了口氣：“我去去就回。”
王副組長家住在總廠的家屬樓，三室一廳的房子，裝修得比葉辰家好太多。客廳裡擺著真皮沙發，牆上掛著山水畫，桌上的果盤裡放著蘋果和橘子，都是稀罕物。
“葉醫生來了？快坐。”王副組長穿著睡衣，手裡端著杯茶，“讓你愛人也一起來啊，人多熱鬧。”
“她在家看孩子，來不了。”葉辰坐在沙發邊緣，渾身不自在。
王副組長的愛人端來盤瓜子，笑著說：“葉醫生別客氣，就當在自己家。我們家老王總說，分廠有個葉醫生醫術好，人也踏實，早就想請你過來坐坐了。”
寒暄了幾句，王副組長話鋒一轉：“調令的事，想好了？”
葉辰剛要開口拒絕，王副組長突然說起了崔大可的案子：“其實崔大可那案子，牽連挺廣的，分廠不少人都沾了邊，只是沒查出來而已。”他呷了口茶，目光落在葉辰身上，“你在分廠待著，保不齊哪天就被捲進去，去了總廠，就安全多了。”
這話裡的威脅再明顯不過。葉辰攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。他知道王副組長的意思——要麼去總廠，要麼等著被穿小鞋，甚至可能被翻舊賬。
“我……”
“彆著急說不。”王副組長給他倒了杯酒，“總廠那邊分了套房子，兩居室，比你現在住的寬敞。你閨女上學也方便，總廠的子弟學校，師資比這邊好十倍。”
他拍著葉辰的肩膀，語氣像拉家常：“你想想，婁曉娥不用再擠公交去買菜，孩子能上好學，你自己也能升職，這不是一舉三得？”
酒精的熱氣往上湧，王副組長愛人在一旁說著總廠的好處，小李時不時插句嘴，說他去了總廠如何受重視。葉辰的腦子越來越亂，只覺得那些話像潮水一樣湧過來，堵得他喘不過氣。
“……那就這麼定了？”王副組長的聲音彷彿從很遠的地方傳來。
“啊？”葉辰猛地回神，看見王副組長正拿著調令，等著他簽字。
“籤吧籤吧，這麼好的事，打著燈籠都難找。”王副組長愛人把筆遞到他手裡。
葉辰看著調令上自己的名字，又想起家裡發燒的女兒，想起婁曉娥每天為了柴米油鹽操勞的樣子，鬼使神差地拿起筆，在末尾簽下了自己的名字。
等他走出王副組長家的樓門，晚風吹在臉上，才猛地清醒過來——他剛才，好像答應了調去總廠？
腳步踉蹌地往四合院走，路燈把他的影子拉得很長。葉辰摸了摸口袋裡的調令，紙頁硬邦邦的，硌得人心裡發慌。他不知道自己怎麼就稀裡糊塗答應了，只覺得像是做了場夢，一場不太真實的夢。
回到家，女兒的燒已經退了，婁曉娥正坐在燈下縫衣服。看見他回來，抬頭笑了笑：“回來了？王副組長沒為難你吧？”
葉辰把調令放在桌上，聲音澀得厲害：“我……我答應調去總廠了。”
婁曉娥手裡的針線頓了頓，眼裡閃過一絲驚訝，隨即嘆了口氣：“去就去吧，總廠確實比這邊好。”她走過來，輕輕撫平調令上的褶皺，“只要咱們一家人在一起，在哪兒都一樣。”
葉辰看著她平靜的樣子，心裡更不是滋味。他知道婁曉娥是怕他難受才這麼說，可他自己清楚，這個決定，做得太草率，太稀裡糊塗了。
窗外的月光照進來，落在調令上，那幾個黑色的字跡在光線下格外清晰。葉辰突然覺得，自己好像錯過了甚麼重要的東西，又好像，是被推著往前走，身不由己。
第二天一早，傻柱來敲門，手裡拎著個飯盒：“葉辰，聽說你要調去總廠了？真的假的？”
葉辰點點頭，沒說話。
“那你走了，分廠這些兄弟找誰看病？”傻柱急了，“老周的腳還沒好，南易的手剛能握筷子，你這走了，他們咋辦？”
這話像錘子，狠狠砸在葉辰心上。他光顧著自己的難處，竟忘了這些朝夕相處的工友，忘了他們受傷時依賴的眼神。
“我……”葉辰張了張嘴，卻說不出話來。他這才明白，自己稀裡糊塗答應的，不只是一份工作，更是一份沉甸甸的責任，一份他還沒準備好承擔，卻又不得不面對的未來。
軋鋼廠的汽笛聲準時響起，葉辰看著窗外匆匆上班的工人，突然覺得，這次，他好像真的來晚了——晚得來不及回頭，晚得只能硬著頭皮，往那條未知的路上走。