臘月二十四，掃房子的日子。四合院的掃帚聲此起彼伏，葉辰正幫三大爺清理房簷下的蛛網，忽然聽見院門口傳來腳踏車鈴鐺響——南易推著輛嶄新的“永久”牌腳踏車站在那裡，車把上掛著紅綢花，後座捆著個鼓鼓囊囊的藍布包。
“南師傅？”葉辰從梯子上下來，拍掉手上的灰，“您這是……”
南易笑著拍了拍車座：“剛從軋鋼廠人事科出來，從今天起，我是咱廠食堂的新廚子了。”他扯開藍布包，露出裡面的鍋鏟、菜刀，還有塊鋥亮的白圍裙，“廠長說讓我先試試水，年後正式上崗。”
“真的？”葉辰眼睛一亮，“那以後廠裡職工可有口福了！您做的紅燒肉，比傻柱的還香！”
“你這小子，淨會捧人。”南易笑罵著，目光掃過院裡忙碌的人，“聽說李懷德那事是你幫的忙？我在廠裡聽人唸叨，說四合院出了個‘智多星’。”
“瞎忙活。”葉辰撓撓頭，“您快進屋歇歇，外面冷。”
正說著，崔大可揹著個帆布包從外面進來，臉凍得發紫，看見南易的腳踏車，腳步頓了頓，眼圈突然就紅了。他以前是軋鋼廠食堂的採購員，上個月因為虛報賬目被廠裡開除，這位置正好空給了南易。
“大可？”南易收起笑，看著他凍得發抖的樣子，把剛領的勞保手套遞過去，“咋穿這麼少？”
崔大可沒接手套，只是盯著南易的白圍裙，聲音發顫：“那圍裙……以前是我的。”
院裡的掃帚聲停了，所有人都看向這邊。崔大可媳婦從屋裡跑出來，拉著他的胳膊：“回家再說！”
“我不回！”崔大可甩開她的手，突然蹲在地上哭起來，“我在廠裡幹了十年，就因為多報了五斤豬肉錢，就把我開除了……南易，你說我冤不冤？”
南易嘆了口氣，蹲下來拍他的背：“冤啥？賬是你自己籤的字，人家查出來了，總不能不處理。”
“我那是想給我媽買點排骨！她快八十了，想吃口肉容易嗎？”崔大可抹著眼淚，“我想著下個月發工資就補上，誰知道……”
葉辰遞過去塊毛巾：“叔，您先起來，這麼冷的天，凍壞了咋整？”
崔大可接過毛巾擦了把臉，看見葉辰，突然抓住他的手：“葉辰，你幫我說說情唄？你跟廠長認識，你去說，我保證再也不敢了！”
“叔，不是我不幫。”葉辰為難地說，“廠裡的規矩不能破。但我聽說後勤科缺個看倉庫的，您要是不嫌棄……”
“看倉庫？”崔大可愣了，“那活兒能有幾個錢？”
“錢是少點，但清淨，不用打交道。”南易幫腔，“你媽不是身體不好嗎？看倉庫能準時下班，正好照顧她。”
崔大可媳婦眼睛亮了：“那敢情好！大可，咱不挑了，有個活兒幹就行！”
崔大可還在猶豫，三大爺拿著算盤走過來：“我給你算筆賬：看倉庫月薪三十七塊五，比你當採購員少十二塊，但不用墊錢買東西，也不用應酬喝酒，省下來的菸酒錢，夠你媽買排骨了。”他噼裡啪啦打了一陣，“划算！”
傻柱端著剛燉好的酸菜白肉鍋出來，往院裡的石桌上一放：“先別說了，進屋暖和暖和，喝口熱湯！”
崔大可被拉進傻柱家，喝著熱湯，聽南易說：“我跟後勤科長熟，明天我幫你問問。但有一條，去了就得守規矩，再不能耍小聰明。”
“我知道……”崔大可喝著湯，眼淚又下來了，這次是熱的。
葉辰站在院裡，看著南易把腳踏車推進車棚，突然想起剛進廠時，崔大可總偷偷塞給他兩個白麵饅頭。那時候他剛學徒，工資低，總餓肚子。
“想啥呢？”南易拍他的肩，“進去喝湯啊。”
“南師傅，”葉辰看著他，“那五斤豬肉錢，我幫崔叔補上吧。”
南易笑了：“我就知道你會這麼說。不用，我已經墊上了。”他指了指食堂的方向，“往後好好幹，咱把食堂的名聲做起來，讓大家夥兒吃得踏實，比啥都強。”
雪又下了起來，落在南易的白圍裙上，很快化成了水。傻柱家飄出酸菜的香味，混著崔大可的哽咽聲和眾人的勸哄聲，在院裡打著旋兒。葉辰抬頭看了看天，雪花落在臉上，涼絲絲的，心裡卻暖烘烘的——這四合院，就像口酸菜鍋，啥滋味都有，但咕嘟咕嘟燉在一起，就成了讓人離不開的家味。
夜裡，崔大可敲葉辰的門，遞過來個布包：“這是我攢的郵票，不值錢，但都是老的，你留著玩。”他搓著手，“謝謝你啊，大侄子。”
葉辰開啟布包，裡面是本集郵冊，泛黃的紙頁上貼著“梅蘭芳”“金魚”等老郵票，邊角都磨圓了。他知道，這是崔大可最寶貝的東西。
“叔，您留著吧。”葉辰把集郵冊推回去，“等您看倉庫順順當當的，我請您喝酒。”
崔大可沒再推，只是拍了拍他的背，轉身時，腳步輕快了不少。
第二天一早，南易去後勤科說情，崔大可果然被錄用了。他去倉庫報到時，特意穿了件新洗的藍工裝，頭髮梳得整整齊齊。路過食堂，看見南易正在切肉，刀工利落，蒸汽裡飄出肉香，他突然喊了聲：“南師傅，用不用幫忙？”
南易抬頭笑了：“你趕緊去報到，回頭咱爺倆再切磋。”
崔大可笑著應了，往倉庫走的路上，看見葉辰正在幫三大爺貼春聯，紅紙上的“福”字金燦燦的。他突然覺得，這年關，好像也沒那麼難過了。
葉辰看著崔大可的背影，又看了看食堂視窗南易忙碌的身影，突然想起劉嵐昨天的話：“院裡的人，就像這糖葫蘆，串在一起，甜酸都得一塊兒擔著。”他摸了摸兜裡崔大可塞的水果糖，剝開一顆放進嘴裡，甜絲絲的——這大概就是日子吧，有起有落，有哭有笑，卻總能在某個瞬間，甜到心裡。