葉辰剛把最後一塊豬排骨啃乾淨，院門口就傳來“嘀嘀”的喇叭聲——那是許大茂那輛半舊的摩托車特有的動靜。他叼著牙籤探出頭，正看見許大茂穿著件簇新的的確良襯衫，頭髮梳得油亮，正從摩托車上下來，手裡還拎著個印著“上海製造”的網兜，裡面裝著兩盒麥乳精。
“喲，這不是許幹事嗎？今兒咋有空回院兒？”葉辰靠在門框上笑，心裡明鏡似的——許大茂這打扮，八成是要去接人，看那網兜就知道是給“貴客”準備的。
許大茂斜了他一眼，伸手拍了拍襯衫上的褶子：“咋？我回自己院兒還得報備？”話雖衝，卻沒真動氣，轉身往自己屋走時，特意把網兜往身後藏了藏。
三大爺從屋裡探出頭，眼鏡片反射著光：“許大茂，接人去啊？看這陣仗，是接重要人物吧？”
許大茂腳步一頓，回頭嘿嘿笑：“三大爺眼尖！我表妹從鄉下過來，帶她去趟王府井，買兩身新衣裳。”說完跨進屋裡，沒一會兒就拎著個帆布包出來，摩托車“突突”發動，一溜煙衝出了衚衕。
葉辰看著他的背影嗤笑一聲——許大茂的表妹去年才嫁去鄰縣，哪會這時候來？八成是廠裡的事。他剛要轉身回屋，就見南易騎著輛二八大槓從衚衕口進來，車後座綁著個鼓鼓囊囊的布包，車把上還掛著個竹編的食盒，裡面飄出陣陣肉香。
“南師傅！”葉辰迎上去，“今兒又給哪家送好吃的？這味兒，是醬肘子吧？”
南易剎住車，額角的汗珠順著臉頰往下滑，卻笑得爽朗：“葉辰啊，剛給副食店王經理送了點醬肉，順道給你帶了塊肘子，放你屋了啊。”他指了指車後座的布包，“對了，見過許大茂沒？崔大可讓他去火車站接個人，這都快到點了，人影子都沒見。”
“剛走沒多久，騎摩托去的。”葉辰幫著把布包卸下來，入手沉甸甸的，“崔大可也來咱院兒？他不是在紅星食堂當主任嗎，咋有空過來？”
南易擦了把汗，眼裡閃過一絲複雜：“別提了，他跟局裡打了報告，想調回咱區的食堂，說是這邊離家近。這不，今兒特意讓許大茂去接他愛人孩子，自己先過來跟院裡打個招呼。”
話音剛落，院門口就響起了腳步聲，崔大可拎著個棕色的牛皮箱走進來，身後跟著個穿藍布褂子的女人，手裡牽著個扎羊角辮的小姑娘。崔大可臉上堆著笑，看見南易就伸手：“南師傅，好久不見，你這手藝還是這麼香啊！”
南易沒跟他握手，只是往旁邊挪了挪，讓出條道：“崔主任客氣了，屋裡坐吧，剛醬的肘子，嚐嚐？”語氣不冷不熱，像淬了冰的水。
葉辰心裡咯噔一下——他早聽說南易和崔大可在紅星食堂時就不對付，當年崔大可靠著耍手段搶了南易的主廚位置，這事在飲食圈傳遍了。沒想到這倆人居然要湊到一個院裡來，往後怕是少不了熱鬧。
三大爺湊過來，算盤打得噼啪響：“崔主任來咱院兒常住？那可得按規矩交院費啊，水電煤都得算清楚……”
“爸！”三大爺的兒子閻解成從屋裡跑出來，拽了拽他的袖子，“人家剛到，你咋就提錢？”
崔大可哈哈笑，從皮箱裡掏出兩包茶葉遞給三大爺：“三大爺講究的是規矩，我懂！這龍井您收著，回頭我讓愛人把院費算清楚。”他愛人也笑著附和，把小姑娘往前推了推：“快叫三大爺。”
小姑娘怯生生地喊了聲，躲回她媽身後。葉辰看著那孩子，突然想起自己小時候剛搬來時，也總躲在娘身後不敢說話。
南易已經把肘子切好端上桌，醬色油亮，撒著翠綠的蔥花。崔大可剛要伸手去拿筷子，南易突然把盤子往葉辰面前挪了挪：“葉辰年輕，多吃點。”
崔大可的手僵在半空，臉上的笑淡了些：“南師傅還是這麼愛開玩笑。”
“我從不開玩笑。”南易給自己盛了碗粥，“崔主任要是餓了，灶上還有饅頭，自己拿。”
葉辰夾了塊肘子，嚼得噴香，眼角的餘光瞥見崔大可的臉青一陣白一陣。他心裡暗笑——這倆人的火藥味，比醬肘子還衝。
正吃著，許大茂騎著摩托回來了，車後座坐著個穿碎花裙的女人，懷裡抱著個小男孩。“崔主任！接著人了！”許大茂把摩托車停在院門口，笑得一臉諂媚，“這是嫂子和小侄子吧？路上買了點水果，給孩子吃。”
崔大可的愛人趕緊迎上去，把孩子接過來。小姑娘看見弟弟，突然不怯生了，跑過去扯弟弟的小手。崔大可臉上總算有了笑模樣，拍著許大茂的肩膀：“還是大茂辦事靠譜！”
許大茂得意地瞥了南易一眼，剛要說話，就被他愛人掐了把胳膊——許大茂的愛人婁曉娥從屋裡出來，手裡拿著件小褂子：“接人就接人，買這麼多東西幹啥？崔主任別見怪，他就愛瞎花錢。”
“婁曉娥同志客氣了。”崔大可的愛人笑著說，“大茂哥有心了。”
葉辰看著這熱鬧場面，突然覺得許大茂這趟沒白跑——至少把崔大可那點不快給衝散了。南易卻放下了筷子，起身往廚房走：“我再去炒兩個菜，崔主任剛來，得加個硬菜。”
“別麻煩了南師傅！”崔大可喊住他，“簡單吃點就行，下午還得去局裡辦手續。”
南易沒回頭：“不麻煩，炒個腰花，補補。”
葉辰一口粥差點噴出來——腰花這東西，火候稍差就老得嚼不動，南易偏挑這道菜，分明是想給崔大可一個下馬威。果然，崔大可的臉又沉了沉，卻還是笑著應：“那多謝南師傅了，我就愛吃這口！”
許大茂湊到葉辰身邊，壓低聲音：“看見沒？南易這是故意的！當年在紅星食堂，崔大可就因為炒腰花炒糊了，被領導罵了半鐘頭，南易記仇著呢。”
葉辰沒接話，只是看著南易在廚房忙碌的背影——鐵鍋“滋啦”一聲，油煙騰起，模糊了窗戶上的水汽。他突然明白，這院裡的人，個個都揣著本賬，記著誰的好，也忘不了誰的茬。
崔大可的愛人在給孩子們分水果，婁曉娥在旁邊搭話，時不時瞟一眼廚房；崔大可坐在桌邊喝茶，手指在桌面輕輕敲著，像是在數著甚麼；許大茂則忙著給崔大可遞煙，嘴裡不停說著客套話。
沒一會兒，南易端著一盤腰花出來，油光鋥亮，腰花切得薄如蟬翼，裹著醬汁，撒著蒜末，香氣直往人鼻子裡鑽。“崔主任，嚐嚐？”南易把盤子往他面前一放，“火候可能有點急，沒您當年在紅星食堂炒得‘嫩’。”
這話明著是謙虛，實則是揭短。崔大可的手捏緊了茶杯，指節泛白，卻還是夾起一塊放進嘴裡——腰花脆嫩，醬汁酸甜，火候剛剛好，挑不出一點錯。
“南師傅的手藝，還是這麼絕。”崔大可嚥下腰花，笑得不自然，“比我當年強多了。”
南易淡淡“嗯”了一聲，給自己盛了碗湯：“熟能生巧罷了。”
葉辰看著這倆人“和平共處”的樣子，突然覺得這四合院比廠裡的車間有意思多了——這裡的刀光劍影，藏在飯菜裡，裹在笑臉上，比明刀明槍更有嚼頭。
許大茂還在跟崔大可聊廠裡的事，婁曉娥悄悄拉了拉葉辰的袖子，往廚房努了努嘴。葉辰跟著她過去，只見南易正在刷鍋，動作用力得像是在跟鍋較勁。
“南師傅，別往心裡去，”婁曉娥遞過塊抹布，“崔大可就那樣，你越理他，他越來勁。”
南易把鍋重重墩在灶上，水花濺了一地：“我才懶得理他。”可那泛紅的耳根，卻出賣了他。
葉辰靠在門框上，突然覺得，這院裡的日子，就像南易炒的腰花，看著熱熱鬧鬧，嚼起來卻有股子說不出的複雜滋味——有香，有辣，還有點藏在深處的、不肯低頭的硬氣。
院外的陽光斜斜照進來，落在崔大可帶來的牛皮箱上，也落在南易剛刷乾淨的鐵鍋上，亮得晃眼。葉辰想，往後有崔大可在，這四合院的好戲，怕是要一場接一場了。