秋老虎賴在院裡不走，曬得青磚地發燙。劉海忠把搪瓷缸往石桌上重重一磕，缸底的茶漬震出圈印子——他剛從廠辦回來，手裡捏著張皺巴巴的通報，紙角都被汗浸溼了。
“反了！真是反了！”他粗著嗓子吼，震得院門口的梧桐葉簌簌往下掉，“廠裡憑啥把先進給那小子？論資歷論貢獻，輪得到他王建軍？”
秦淮茹正抱著槐花坐在廊下做鞋底，聞言抬頭看了眼。她剛從菜場回來，竹籃裡還躺著兩把新鮮的菠菜，沾著點泥星子。“劉大爺，消消氣，先進每年都評，犯不著動這麼大火。”
“你懂個啥！”劉海忠瞪著眼拍桌子，茶缸蓋子彈起來又落下，“那王建軍是啥貨色？上回偷換車間的零件，還是我給他兜的底！就這種人能評上先進？廠裡領導瞎了眼不成！”
於麗端著盆衣服從東廂房出來，聞言搭了句：“劉大爺，您這話可別當著外人說。昨兒我去領肥皂，聽見書記跟王建軍嘮了半宿，指不定是有啥門道呢。”她晾著襯衫，語氣輕飄飄的，卻像根針，扎得劉海忠更上火。
“門道？我看是歪門邪道！”劉海忠霍地站起來，腰間的皮帶扣“啪”地撞在桌腿上，“我這就去找廠長！我就不信，沒王法了還！”
“劉大爺！”秦淮茹趕緊放下鞋底，把槐花往身後藏了藏，“您這去了也是白吵，廠長正愁沒由頭敲山震虎呢，您湊上去，不正好給了他由頭？”
這話戳中了要害。劉海忠的腳步頓住，喘著粗氣，額頭上的青筋突突跳。他知道秦淮茹說得對——上個月他帶頭給車間提意見，把廠長的面子駁得死死的，這會兒去找茬，不是自投羅網嗎？
於麗晾完最後一件襯衫，轉身時嘴角帶著點笑：“還是秦姐看得透。依我看，劉大爺不如忍了這口氣，反正先進那點獎金，您也不差。”
“我差的是錢嗎？”劉海忠氣得吹鬍子，“我差的是這口氣！咱工人憑本事吃飯，憑啥讓耍滑頭的佔了便宜？”
正吵著，婁曉娥拎著個食盒從外面進來，剛跨進院門就被這陣仗驚了下。她今天穿了件月白色的的確良襯衫，頭髮梳得整整齊齊，食盒上還繫著紅綢帶——是去給住院的母親送完飯回來。
“這是咋了？老遠就聽見吵吵。”她把食盒放在石桌上，開啟來看，裡面是沒吃完的杏仁糕，“剛從醫院帶的，劉大爺您嚐嚐？消消氣。”
劉海忠沒接，一屁股坐回石凳上，搪瓷缸被他攥得咯吱響。
秦淮茹給婁曉娥使了個眼色，低聲把事兒說了。婁曉娥聽完，拿起塊杏仁糕遞到槐花嘴邊，看著孩子小口啃著，才慢悠悠開口：“劉大爺，您還記得去年評先進的李師傅不？”
“咋不記得！”劉海忠哼了聲，“老實巴交幹了三十年，臨了被個實習生搶了名額，氣得當場就暈過去了。”
“後來呢？”婁曉娥追問，指尖輕輕擦去槐花嘴角的糕渣。
“後來……後來那實習生幹了仨月就露了餡，賬本記得一塌糊塗，被廠裡開了。”劉海忠嘟囔著，語氣鬆了點，“李師傅今年返聘回去當顧問了，廠長見了他都得點頭哈腰。”
“這不就結了。”婁曉娥拿起塊杏仁糕，慢條斯理地吃著，“耍滑頭的走不遠，踏實幹活的，別人搶不走他的根基。王建軍就算得了先進，難道還能把您手裡的技術搶了去？”
劉海忠愣住了。他捏著茶缸的手慢慢鬆開，缸底的茶葉沉了下去，像他漸漸平復的火氣。
於麗挑了挑眉，轉身回屋拿了把蒲扇出來，遞給秦淮茹：“還是婁姐會說話。劉大爺，您是咱院的頂樑柱，犯不著跟後生晚輩置氣，跌了自己的份。”
秦淮茹接過蒲扇，給槐花扇著風：“曉娥說得對。您看車間裡那些新來的，誰不偷偷學您的手藝？王建軍就算得了先進，真遇到難題，還不是得求著您指點？”
三個女人，三種語氣，卻像三張網，慢慢兜住了劉海忠的火氣。
劉海忠看著眼前的情形，突然覺得有點恍惚。想當年，於麗剛嫁過來時，總跟秦淮茹搶著用院裡的自來水；婁曉娥還沒離婚那會兒，見了秦淮茹都繞著走，覺得她“一身窮酸氣”。可現在呢？於麗遞過來的蒲扇正搖在秦淮茹手裡，婁曉娥的杏仁糕喂進了槐花嘴裡，仨人站在一塊兒，倒像是早就熟絡的街坊。
“你們啊……”他嘆了口氣，抓起塊杏仁糕塞進嘴裡，甜絲絲的味道化在舌尖，“就你們能說。”
於麗笑了：“這不是怕您氣壞了身子，院裡少個能做主的嘛。”
婁曉娥也笑：“就是，您要是氣病了，誰帶我們修水管、補屋頂？傻柱那兩下子，怕是得把房梁捅個窟窿。”
秦淮茹跟著笑，手裡的蒲扇搖得更輕了，風裡飄著杏仁糕的甜香。
槐花吃完最後一口糕，伸手去夠婁曉娥的食盒，被秦淮茹按住：“謝謝曉娥阿姨了沒？”
“謝……謝阿姨。”小傢伙奶聲奶氣的，逗得婁曉娥彎了眼。
劉海忠看著這一幕，突然覺得心裡那點憋屈勁兒，好像也沒那麼難受了。他活了大半輩子，爭了一輩子強，鬥了一輩子氣，到老了才發現，院裡這些娘們兒，看似柔弱，心裡的秤卻比誰都準。
她們不說大道理，卻懂啥是根，啥是末；懂啥該爭，啥該放。
“行吧，”他站起身，拍了拍衣襟上的灰，“不找廠長了。我啊，明天就去車間帶倆徒弟，把手裡的活兒手把手教給他們。我就不信，真本事傳下去，還能被個破先進給比下去！”
於麗眼睛亮了：“劉大爺這才是明智！我家那口子總說想學您那手車床的絕活兒，回頭我讓他給您端茶倒水去！”
婁曉娥也點頭：“我爸以前總說，手藝在身，比啥獎狀都管用。劉大爺您要是開小灶，算我一個，我也想學學簡單的維修，省得家裡收音機壞了總求人。”
秦淮茹笑著幫腔：“傻柱也早想跟您學了，就是不好意思開口。您要是肯教，他保證每天給您打飯！”
夕陽透過梧桐葉，在地上灑下碎金似的光斑。劉海忠看著圍在身邊的三個女人，看著她們眼裡的笑，突然覺得這院兒裡的秋老虎，好像也沒那麼熱了。
他哼了聲，嘴角卻忍不住往上翹：“想學啊？行！但醜話說在前頭，學不會就得罰，罰給我洗一個月的茶缸！”
於麗笑得直拍手，婁曉娥眼裡閃著期待的光，秦淮茹把槐花抱得更緊了點，好像已經看見明天的車間裡，多了幾個圍著劉海忠打轉的身影。
風穿過院門，帶來巷口賣冰棒的吆喝聲，混著杏仁糕的甜，還有女人們的笑，把剛才的火氣吹得乾乾淨淨。
劉海忠想，或許這些娘們兒說得對，有些東西，比爭那口氣更重要。比如，把日子過踏實了，把本事傳下去，看著院裡熱熱鬧鬧的，比啥先進都強。
他拎起搪瓷缸，轉身往家走，腳步卻比來時輕快多了。石桌上的杏仁糕還剩大半，於麗正和婁曉娥說著甚麼，笑得前仰後合，秦淮茹的蒲扇搖啊搖，把槐花的哈欠都搖了出來。
這光景，可比跟廠長吵一架，舒坦多了。