臘月初八的雪下得又急又密，四合院裡的青磚地早被積雪蓋得嚴嚴實實，只有掃雪的掃帚劃出一道道深色的痕跡。劉海忠揣著袖子站在中院當間，看著葉辰從外面回來，新做的藏青色幹部服上落著雪，手裡還拎著個印著“先進工作者”的搪瓷缸，那是廠裡剛發的——自打葉辰去了採購科，這才倆月，好事就跟著來了。
“喲，葉大科長回來了？”劉海忠的聲音透著股說不出的酸勁兒，腳下往旁邊挪了挪，故意擋了擋葉辰的路。
葉辰剛在廠裡領了年終獎，心情正好，笑著往旁邊讓了讓：“劉大爺，這天兒冷，您咋在這兒站著？”
“我樂意！”劉海忠梗著脖子，眼睛直勾勾盯著葉辰手裡的搪瓷缸，“廠裡發的？採購科就是不一樣，這才倆月，先進就到手了，我們家建軍在車間幹了五年，連個獎狀邊兒都沒摸著。”
葉辰知道劉海忠這是心裡不痛快。自從葉辰調去採購科，院裡就沒少傳閒話，說他是走了李懷德的後門，不然憑啥一個車間工人能一步登天？劉海忠最看重這些“體面”，自家兒子沒混出樣，見別人順風順水，自然憋著火。
“劉大爺，這先進是廠裡評的，說是我跑農機廠那幾趟活兒幹得紮實，跟科室沒啥關係。”葉辰把搪瓷缸往身後藏了藏，不想刺激他。
“紮實？”劉海忠嗤笑一聲，往地上啐了口唾沫，“我看是‘鑽營’得紮實吧？李懷德讓你去採購科，不就是看你會來事兒？當初我讓建軍去跟李懷德打個招呼，你猜他咋說？說建軍性子直，幹不了那活絡活兒！我看啊，不是性子直，是沒給人家送禮吧？”
這話戳得旁邊聽熱鬧的街坊都皺起了眉。三大爺閻埠貴推了推眼鏡，打圓場：“老劉，話不能這麼說，葉辰這孩子實誠，上次幫我捎的暖氣片，比市場上便宜兩毛還管送貨，這可不是鑽營能換來的。”
“他那是剛上去，裝給人看呢！”劉海忠脖子都紅了，“等日子長了，保管跟那些油水厚的差事一樣，見錢眼開！”
葉辰臉上的笑淡了些：“劉大爺，我在採購科幹了啥，廠裡有賬，街坊們也看在眼裡。農機廠的鋼材款，我一分沒多報；給食堂買的白菜，比市價低三分，這些您要是不信，我可以把票據拿來給您看。”
“票據？那玩意兒還不是你們自己填的？”劉海忠往前湊了步，幾乎要戳到葉辰臉上，“我告訴你，這院兒裡誰不知道我劉海忠是管事的大爺？你小子剛混出點樣就想壓我一頭？門兒都沒有！”
這話一出口，院裡頓時安靜了。傻柱從廚房探出頭，手裡還拿著鍋鏟：“劉大爺，您這話說得有點過了吧？葉辰咋壓您一頭了？人家踏踏實實掙錢，礙著誰了？”
“你懂個屁！”劉海忠瞪向傻柱，“這院兒的規矩就是我定的！誰該受尊敬，誰該站邊兒，都得我說了算！他一個小年輕，剛升職就敢在我面前晃悠，這就是沒規矩！”
秦淮茹也走了出來，懷裡抱著剛縫好的棉襖，柔聲勸道：“劉大爺，葉辰今兒領了先進，是好事啊，院裡出個有出息的，咱們臉上也有光不是？”
“有光？我看是刺我的眼！”劉海忠猛地轉身，對著全院喊，“都給我聽好了！這四合院，還輪得到我劉海忠說話！誰要是想踩著我往上爬，先問問我這拳頭答應不答應！”
說著，他竟真的攥起拳頭，往旁邊的老槐樹幹上捶了一下，“咚”的一聲，震得樹上的雪簌簌往下掉。
葉辰皺起眉，他不想跟老人置氣，可劉海忠這話裡帶著的敵意，實在讓人不舒服。他往院裡掃了圈，二大爺家的建軍正扒著門框看，臉漲得通紅，想勸又不敢；三大爺蹲在牆角，假裝數雪粒，其實耳朵豎得老高；許大茂站在自家門口，嘴角勾著看熱鬧的笑。
“劉大爺，”葉辰的聲音平靜下來，卻帶著股韌勁，“您是院裡的長輩，我敬重您。可這院兒的規矩，不是誰拳頭硬誰說了算，是憑良心，憑本分。我在車間時，您說我踏實；我去了採購科，您說我鑽營。到底是我變了，還是您看我的眼光變了？”
劉海忠被問得一噎，隨即梗著脖子喊：“我眼光沒變！是你小子飄了！忘了當初是誰幫你在廠裡說情，讓你進的車間？現在出息了，就不認老輩兒了？”
“您幫過我，我記著。”葉辰從兜裡掏出個油紙包，“這是廠裡發的福利，兩斤紅糖，您拿回去給大媽沏水喝，補補身子。”
他把糖遞過去，劉海忠卻一把揮開，油紙包掉在雪地裡，紅糖撒出來，混著雪粒，紅白分明。
“誰稀罕你的糖！”劉海忠的聲音都變了調，“我告訴你葉辰，你要是識相，就辭了那採購科的活兒，回車間去！不然，這院兒裡的事，我讓你啥也別想順順當當的！”
“爸！”建軍終於忍不住衝了出來，拉住劉海忠的胳膊，“您別在這兒鬧了！人家葉辰哥沒惹您啊！”
“滾開！”劉海忠甩開兒子，“我還沒死呢，輪得到你管我？”
建軍急得臉通紅，轉頭對葉辰道：“葉辰哥，您別往心裡去，我爸他就是……就是天冷，犯糊塗。”
葉辰沒說話，彎腰撿起地上的油紙包，把撒出來的紅糖一點點攏回去。雪落在他的手背上，很快化成水，凍得他指尖發紅。
傻柱看不下去了，把鍋鏟往圍裙上一擦：“劉海忠，你這叫啥事兒啊？人家給你送糖，你扔地上，這不是打人臉嗎？就衝你這樣，建軍能有出息才怪！”
“我兒子用你管？”劉海忠又要發作，卻被三大爺拉住了。
閻埠貴扶了扶眼鏡，慢悠悠道：“老劉啊，你這氣生得不值當。你看啊，葉辰升職，對咱全院都是好事——往後廠裡有啥福利，他能幫著多爭取點；採購科那邊有便宜的煤碳，他也能想著咱院兒。你這一鬧，把好事鬧僵了，圖啥？”
這話算是說到了點子上。院裡的街坊們都點點頭，七嘴八舌地勸起來：
“是啊劉大爺，葉辰是個實誠人，錯不了的。”
“建軍要是真有本事，往後也能往上走，犯不著跟人家比。”
“消消氣吧，大冷天的，凍著可咋整？”
劉海忠被眾人勸著，臉色一陣青一陣白，看著葉辰蹲在地上默默攏紅糖的背影，心裡那股火像是被雪澆了，燒不起來，卻又堵得慌。他這輩子最看重“臉面”和“權威”，總想著讓兒子出人頭地，壓過院裡所有人，可偏偏事與願違，如今連個後輩都比不過，這口氣怎麼也咽不下。
“哼！”劉海忠猛地一甩袖子，轉身往自家屋走，嘴裡嘟囔著，“我看你們一個個都是被他灌了迷魂湯！等著瞧，有你們後悔的那天！”
建軍尷尬地衝葉辰笑了笑，趕緊追了上去。
雪又開始下了，葉辰把攏好的紅糖遞給秦淮茹：“秦姐，這糖您拿回去吧，給孩子們泡水喝。”
秦淮茹嘆了口氣，接過油紙包：“這老劉，真是……你別往心裡去。”
“沒事。”葉辰拍了拍手上的雪，“他也是為建軍著急。”
傻柱湊過來，往他手裡塞了個熱乎乎的烤紅薯：“拿著，暖暖手。這種人啊，你越跟他較勁，他越上勁，不理他，過兩天自己就消停了。”
葉辰咬了口紅薯，甜絲絲的熱氣順著喉嚨往下滑，心裡的那點憋屈，好像也跟著化了。他看著院裡的街坊們，三大爺正跟二大媽算著甚麼，許大茂不知啥時候回屋了，雪地上，只有剛才劉海忠踩出的那串深腳印，很快又被新雪慢慢蓋住。
其實他懂劉海忠的心思。人活一輩子，誰還沒點執念？只是這執念要是太沉，就容易壓得自己喘不過氣，還傷了身邊的人。
暮色漸漸濃了，各家的燈陸續亮起來，窗戶上印著模糊的人影，偶爾傳來幾句說笑。葉辰往家走，雪在腳下發出“咯吱”的輕響，手裡的搪瓷缸被體溫焐得溫熱。他想，日子就像這雪天，難免有颳風下雪、磕磕絆絆的時候，可只要心裡揣著點暖，守著點真，總能一步步往前走，把那些不平順，慢慢走順了。
第二天一早，葉辰去給劉海忠家送報表——廠裡統計住戶資訊，正好輪到他負責中院。敲了半天門，才見建軍開了門，眼圈紅紅的。
“我爸……他昨晚咳了半宿，今早起來就發燒了。”建軍聲音發啞。
葉辰愣了愣：“咋不早說？趕緊送醫院啊！”
“他不去，說丟不起那人。”建軍急得直搓手，“就裹著被子躺炕上，嘴裡還唸叨著……說不該衝你發火。”
葉辰心裡一軟，轉身就往院外跑：“我去叫大夫！你在家等著！”
雪地裡，他的腳印深一腳淺一腳，很快就消失在衚衕口。陽光透過雲層照下來，落在四合院裡，雪反射著光，亮得人睜不開眼。劉海忠家的煙囪，終於緩緩冒出了煙，細細的，在雪天裡，看著竟有了點暖意。