小滿剛過，衚衕裡的槐樹落了一地碎白的花。婁曉娥拎著個藍布包袱站在院門口，眼圈紅紅的，葉辰幫她理了理被風吹亂的鬢髮，輕聲道：“到了那邊替我問岳父岳母好，告訴他們下月初我一定過去。”
“嗯。”婁曉娥點點頭，指尖攥著包袱帶，“我娘說弟弟下個月訂婚，讓我回去商量商量。院裡的事……你多上心。”她總覺得臨走前易中海看她的眼神有些異樣，像藏著甚麼心思，卻又說不上來。
“放心吧，有我呢。”葉辰幫她把包袱放上腳踏車後座，“路上小心，到了就給我打個電話。”
婁曉娥騎著腳踏車出衚衕口時，回頭望了一眼，見葉辰還站在院門口，心裡暖融融的，卻也掠過一絲莫名的不安。她沒看見，影壁牆後，易中海正拄著柺杖，看著她的背影消失在拐角，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑。
婁曉娥走後的第三天，易中海就揣著包新炒的瓜子，慢悠悠地踱到了葉辰家。葉辰正在擦機床——他最近接了個給街道工廠修機器的活，忙得腳不沾地。見易中海進來，笑著往炕桌旁讓：“大爺坐，我給您沏壺茶。”
“不用不用，我就是路過，跟你說說話。”易中海在炕沿坐下，嗑著瓜子，眼神在屋裡溜了一圈，“曉娥回孃家了？這一路夠遠的，得坐大半天火車吧？”
“嗯，她說孃家人多，想多住幾天。”葉辰遞過一杯白開水，“大爺找我有事？”
“也沒啥大事。”易中海放下瓜子，搓了搓手，“就是吧，前陣子街道辦說要修院裡的下水道，估摸著得不少錢。你也知道，院裡的互助金不多，我琢磨著，是不是能讓街坊們再湊湊？”
葉辰皺了皺眉：“修下水道是好事，該湊。只是曉娥剛走，我手裡的錢都讓她帶回去給岳父岳母了，怕是……”
“我知道你手頭緊。”易中海打斷他，笑得格外和善，“不過你別急，我倒是有個主意。你那臺機床，不是挺新的嗎？我認識個朋友，開了家農機修理廠，正缺臺你這樣的裝置。你要是願意先借給他用兩個月，他能先付五十塊租金，夠修下水道的了。”
葉辰心裡咯噔一下。這臺機床是他託朋友從上海捎來的，花了不少積蓄，平時寶貝得很，別說借人，就是自己用都格外小心。“大爺，這機床是精密裝置，怕磕怕碰，怕是不好外借。”
“你看你，就是太較真。”易中海擺了擺手，“我那朋友是老技工，懂行，肯定給你保管得好好的。再說，就借兩個月，五十塊呢，夠你買多少煤了？”他湊近了些，壓低聲音，“我聽說你想給曉娥扯塊新料子做旗袍？這錢不就有了？”
葉辰沉默了。他確實想給婁曉娥做件旗袍，上海的真絲料子要三十多塊，加上手工費，五十塊剛好夠。但他總覺得這事不對勁——易中海平時很少管院裡的瑣事，這次怎麼突然熱心起修下水道的事？還偏偏在婁曉娥走後提出來？
“讓我想想。”葉辰沒立刻答應，“那修理廠在哪？我得去看看再說。”
“就在城西的農機廠院裡，離這兒不遠。”易中海笑得更殷勤了，“我那朋友姓趙，明天我帶你去見他，保證靠譜。”
第二天一早，易中海果然帶著葉辰去了城西。那所謂的“修理廠”其實就是個廢棄的倉庫，裡面堆著些生鏽的零件，哪有甚麼老技工？只有個油頭粉面的年輕人，自稱是趙老闆的徒弟，說趙老闆臨時去外地了，讓他先把機床拉走。
“這不對。”葉辰轉身就要走，“大爺，這地方一看就不正規，機床我不能借。”
“哎，你咋這麼固執？”易中海拉住他，“年輕人辦事毛躁，趙老闆回來肯定會好好弄的。你看，這是二十塊定金，先給你。”那年輕人果然遞過來二十塊錢，眼神閃爍，不敢直視葉辰。
葉辰看著那二十塊錢，又看了看易中海急切的表情，突然明白了——哪是甚麼修下水道，易中海怕是早就跟這所謂的“趙老闆”串通好了，想把他的機床騙走！難怪他非要在婁曉娥走後提這事，就是料定自己一個人不好推辭！
“這錢我不能要。”葉辰把錢推回去，語氣冷了下來，“機床是我吃飯的傢伙，不借。大爺要是沒別的事，我先回去了。”
易中海的臉色瞬間沉了下來，也不裝和善了，梗著脖子道：“葉辰，你這就沒意思了！我好心幫你找門路掙錢，你倒懷疑起我來了？不就是臺機床嗎？借兩個月能少塊肉？”
“不是少塊肉的事，是信不過。”葉辰看著他，“大爺要是真為院裡好，修下水道的錢我可以先墊上，不用藉機床。但想打我機床的主意，恕我不能從命。”
說完，他轉身就走，沒再看易中海一眼。易中海站在原地，氣得渾身發抖，柺杖往地上一頓：“好你個葉辰！翅膀硬了是不是？等曉娥回來，看我怎麼跟她說！”
葉辰回到院裡時，正撞見傻柱往家搬煤。傻柱見他臉色不好，問道：“葉哥，咋了？跟誰慪氣呢？”
葉辰把剛才的事說了一遍，傻柱氣得直罵：“這老易太不是東西了！虧你還天天去醫院看他！早知道他是這號人，當初就不該給他湊住院費！”
“別嚷嚷。”葉辰攔住他，“這事別讓街坊知道，省得傳閒話。我就是覺得寒心，他咋能算計到我頭上來。”
“他那是嫉妒你！”傻柱往地上啐了口唾沫，“嫉妒你跟曉娥日子過得好，嫉妒你有本事！前陣子你修機器掙了錢，他眼睛都紅了！”
葉辰沒說話，心裡卻像壓了塊石頭。他一直敬重易中海是長輩，院裡有啥事都先跟他商量，沒想到對方竟會因為這點心思算計自己。
傍晚時分，易中海果然去了秦淮茹家，坐在炕頭上唉聲嘆氣：“秦丫頭，你說我這一大爺當的，是不是太失敗了？想為院裡辦點事，還被人當壞人防著。”
秦淮茹正在納鞋底，聞言勸道：“大爺別往心裡去，葉辰不是那意思，他就是太寶貝那臺機床了。”
“我知道他寶貝，可那不是為了院裡嗎？”易中海抹了把臉，“五十塊啊，夠修多少米下水道了？他倒好，寧願把機床閒在家裡落灰，也不願幫院裡一把。我看他就是覺得自己掙了倆錢，看不起我們這些老街坊了。”
這話被來送菜的三大爺聽見了，轉身就添油加醋地傳給了二大爺。沒過半天，院裡就傳開了——“葉辰為了臺機床，連院裡的事都不管了”“易大爺好心好意，反被他當成驢肝肺”。
葉辰聽了這些閒話，心裡憋著火，卻懶得解釋。他知道，現在說啥都沒用，等婁曉娥回來，自然會明白。
第五天下午，婁曉娥突然回來了，腳踏車後座還綁著個大箱子。葉辰又驚又喜：“咋回來這麼早？不是說多住幾天嗎？”
“我娘說弟弟的婚事不急，讓我早點回來幫你。”婁曉娥擦著汗，眼神裡帶著憂慮，“我在車站聽街坊說，你跟一大爺鬧彆扭了？還說你不肯藉機床修下水道？”
葉辰把事情的來龍去脈說了一遍，婁曉娥聽得臉色發白：“我就說臨走前他看我的眼神不對，原來是打的這個主意！那所謂的趙老闆，我聽我爹說過，就是個專騙裝置的騙子，前陣子還被派出所抓過！”
“果然是他算計我。”葉辰鬆了口氣，“你回來就好，我怕你聽了他的歪理，誤會我。”
“我咋會誤會你。”婁曉娥握住他的手，“那老東西太過分了，咱們得找他說道說道！”
兩人正說著，院門口傳來吵嚷聲。易中海不知從哪兒找來幾個街道辦的人，正站在院裡嚷嚷：“葉辰！你不借機床就算了，還敢汙衊一大爺？今天必須給個說法！”
葉辰和婁曉娥對視一眼，都從對方眼裡看到了憤怒。葉辰拿起牆角的撬棍，沉聲道：“走，出去看看。我倒要看看，他能說出啥道理來。”
夕陽把兩人的影子拉得很長，落在青石板上，像兩柄即將出鞘的劍。院裡的槐樹又落了幾朵花，飄在風裡，彷彿在預示著一場避不開的風波。葉辰知道，這次不能再退讓了，有些算計，你越是容忍，它就越是得寸進尺。