深秋的風捲著枯葉，在四合院的青磚地上打旋，發出“嗚嗚”的聲響，像誰在暗處哭泣。葉辰剛把最後一車過冬的煤卸在牆角，額頭還冒著汗，被風一吹，頓時涼得打了個寒顫——這天氣，真是冰火兩重天。
“葉辰，歇會兒！”婁曉娥端著碗薑糖水從屋裡出來，棉襖的領口沾著點煤灰，顯然是剛才幫忙遞煤時蹭上的，“剛卸完煤就吹風，仔細著涼。”
葉辰接過粗瓷碗，薑糖的辛辣混著暖意順著喉嚨滑下去，驅散了不少寒意。他看著婁曉娥凍得發紅的鼻尖，把碗往她手裡塞了塞：“你也喝點，剛才看你跑前跑後，手都凍僵了。”
婁曉娥沒接，笑著往煤堆上撒了把鹽：“張大媽說的，煤上撒點鹽不愛自燃，還能燒得更旺。”她蹲下身，用掃帚把散落的煤塊歸攏到一起，“閻家那邊咋樣了？解成的腿好利索了嗎？”
“差不多了，昨兒見他拄著柺杖能走路了。”葉辰也蹲下來幫忙，“三大爺天天給他熬骨頭湯，就是捨不得放肉，解成說喝著跟白開水似的。”
兩人相視而笑，風捲著笑聲穿過院子，落在許大茂家緊閉的窗紙上，像石子投入靜水，只激起一點微瀾，便被屋裡的密謀聲吞沒了。
許大茂正蹲在炕沿上，對著油燈挑燈芯，火苗“噼啪”跳了兩下，照亮了他媳婦婁曉燕陰沉的臉。婁曉燕是婁曉娥的堂妹，自打婁曉娥進了四合院，她就沒給過好臉色，總覺得婁曉娥佔了她的“人脈”。
“你確定葉辰那煤是從黑市上弄的？”婁曉燕的聲音壓得極低，手指絞著藍布褂子的衣角，“要是被人抓住把柄，可不是鬧著玩的。”
“錯不了！”許大茂往油燈裡添了點油，火苗猛地竄高，映得他眼裡閃著貪婪的光，“我前兒去廠門口倒騰腳踏車，聽見劉三說的，他親眼看見葉辰半夜在護城河邊上接的煤，跟個戴黑帽的人交易，用的是糧票結算，比供銷社便宜三成！”
婁曉燕的眼睛亮了：“糧票？他哪來那麼多糧票？”
“誰知道呢。”許大茂撇撇嘴，語氣裡帶著酸意，“自打他當了組長，院裡的互助組賬都歸他管，指不定從哪剋扣下來的。還有婁曉娥那娘們，天天跟他膩在一起，手裡肯定也藏著不少貓膩。”
提到婁曉娥，婁曉燕的臉沉得能滴出水：“那個賤蹄子，當年要不是她爹攔著，我早嫁給廠長的侄子了！現在倒好，在院裡裝好人，勾搭男人，真當沒人知道她那點底細？”
“知道又咋樣？”許大茂搓了搓手，眼裡閃過一絲狠厲，“但這次不一樣。私買黑市煤，還敢用互助組的糧票，這要是捅到街道辦，輕則撤了他的組長，重則得去勞改！”
婁曉燕咬了咬牙：“你想咋辦？直接去舉報？”
“傻了吧你？”許大茂瞪了她一眼，“直接舉報，人家問我咋知道的，我能說我去倒騰腳踏車了？那不是把自己也搭進去了？”他湊近了些，聲音壓得更低，“得找個‘局外人’去說，既報了仇，又查不到咱頭上。”
“局外人？”婁曉燕皺眉，“院裡誰會幫咱？傻柱跟葉辰穿一條褲子，閻埠貴膽小怕事，賈張氏倒是愛惹事，可她那張嘴，指不定把啥都抖摟出來。”
“不用院裡的。”許大茂冷笑一聲，從炕蓆底下摸出個皺巴巴的信封，“我前兒託人給廠長的小舅子送了兩斤紅糖，他答應幫忙。只要咱把‘證據’遞過去，剩下的事，不用咱操心。”
“證據？你有啥證據？”
“這還不簡單？”許大茂往窗外瞟了一眼，壓低聲音，“我趁葉辰卸煤的時候，偷偷撿了塊煤渣，上面沾著點黑油，我就說這是黑市煤特有的‘記號’。再編個瞎話，說看見婁曉娥半夜往互助組的糧缸裡塞私藏的糧票，這不就齊了？”
婁曉燕聽得心頭髮顫，卻又被那點報復的快意衝昏了頭：“能……能行嗎？萬一被戳穿了……”
“戳穿不了！”許大茂拍著胸脯，“廠長小舅子跟葉辰不對付，前陣子想讓葉辰給他弄點好煙，被葉辰懟回去了，正憋著氣呢。有他在中間攛掇，保管讓葉辰吃不了兜著走！”
他把煤渣小心翼翼地包進油紙，塞進信封，又拿起筆在信封上寫了個“密”字，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“等葉辰倒了，院裡的組長位置，還能輪得到別人？到時候互助組的賬歸咱管，煤啊、糧啊，還不是想拿多少拿多少？”
婁曉燕被他說得動了心，眼裡的猶豫漸漸變成了貪婪：“那……那婁曉娥呢？”
“她？”許大茂啐了一口，“一個不下蛋的母雞，沒了葉辰撐腰，還不是任咱拿捏？到時候讓她把藏的那些細布、紅糖都交出來，不然就把她跟葉辰那些‘不清不楚’的事抖摟出去，看她敢不敢不聽話！”
兩人越說越興奮，油燈的火苗在他們臉上跳動，映出一張張扭曲的臉，像廟裡猙獰的泥塑。窗外的風更緊了，卷著落葉拍打窗紙，像是在為屋裡的密謀伴奏，又像是在無聲地警告。
院外，葉辰幫婁曉娥把煤堆蓋好，又往上面壓了塊石板防著被風吹散。婁曉娥看著他額頭上的汗珠子，從兜裡掏出塊乾淨的手帕遞過去：“擦擦吧，看你這臉，跟包公似的。”
葉辰接過手帕，上面還帶著淡淡的皂角香，他胡亂擦了擦，把帕子還給她：“明兒我去鴿子市，給你換塊胰子，聽說上海來的那種，洗臉不緊繃。”
“不用不用，”婁曉娥紅了臉，把帕子往兜裡塞，“我這挺好的。對了，互助組的糧票我都點好了，明天讓傻柱跟你一起去換點過冬的白菜，今年的白菜看著水靈。”
“成。”葉辰點頭，目光落在許大茂家緊閉的房門上，眉頭幾不可察地皺了皺。剛才卸煤時，他就覺得那窗簾拉得太嚴實了，連點燈光都透不出來，這會兒又隱約聽見裡面有說話聲，雖然聽不清內容，卻透著股說不出的詭異。
“咋了？”婁曉娥順著他的目光看去，“許家又咋了？”
“沒啥。”葉辰收回目光，笑了笑，“可能是風大，關緊點暖和。”他心裡卻打起了十二分的警惕——許大茂這人，消停了沒幾天，怕是又在琢磨啥壞主意。
夜風捲著寒意，吹得煤堆上的鹽粒“沙沙”作響。葉辰幫婁曉娥把掃帚放回工具房，看著她的身影消失在西廂房的燈光裡，心裡忽然湧上一股強烈的預感——這平靜的日子，怕是過不了多久了。
許家屋裡的密謀還在繼續，許大茂正拿著信封在手裡掂量，像握著甚麼制勝的法寶。婁曉燕則在炕桌上擺了兩個窩頭，算是慶祝這“即將到來的勝利”。油燈的光暈裡，兩人的影子投在牆上，像兩隻磨牙吮血的野獸，在這冰火交加的秋夜裡，醞釀著一場針對葉辰和婁曉娥的風暴。
而葉辰站在院裡，望著滿天星斗，把互助組的賬本往懷裡揣得更緊了些。他知道，不管許大茂耍甚麼花招，只要自己行得正坐得端，守著互助組的規矩，護著身邊的人，就沒甚麼好怕的。
風還在吹，帶著煤的煙火氣和遠處隱約的犬吠，把這四合院的夜晚攪得愈發深沉。一場明與暗的較量，正在這冰火交織的秋夜裡，悄然拉開了序幕。