晨光剛爬上四合院的牆頭，許大茂就捂著腰齜牙咧嘴地往院外挪，褲腿上還沾著昨晚被傻柱踹出的泥印。他剛拐過影壁，就撞見葉辰蹲在石榴樹下餵雞，竹筐裡的玉米粒撒得簌簌響，引得那群蘆花雞圍著他“咯咯”叫。
“葉辰，”許大茂壓著嗓子喊，聲音透著股沒好利索的疼，“借個火，昨兒的菸袋鍋還沒抽完呢。”
葉辰沒回頭，往雞群裡又撒了把玉米：“賈大媽屋裡有火柴，不過我勸你別去。她今早起就摔了三個碗，這會兒正拿掃帚疙瘩追棒梗呢，你去了正好湊一對。”
許大茂縮了縮脖子，悻悻地摸出藏在袖管裡的菸袋——這還是他從廠長辦公室偷摸順來的，菸絲是上好的“關東煙”，本想今早抽著解氣，沒想到撞上這麼個茬。他往牆角挪了挪，剛想劃火柴，就見傻柱拎著空水桶從井臺過來，褲腰帶上還彆著個新做的木勺，顯然是剛從葉辰屋裡出來。
“喲，這不是許大茂嗎？”傻柱把水桶往地上一墩，故意晃了晃手裡的木勺，“聽說昨兒在廠長那兒哭著喊著求放過？怎麼著，沒被割職留用啊？”
許大茂的臉騰地紅了，菸袋鍋在掌心轉了兩圈：“你懂個屁！廠長說了，念我是老員工，給次機會。”他梗著脖子往葉辰這邊湊，“葉辰你說是不是？咱男人誰還沒犯過錯？改了就完了唄。”
葉辰喂完雞，把竹筐往牆根一靠：“許哥這話說的，好像昨兒扎小人、攛掇賈大媽造謠的不是你似的。”
“那是賈張氏自己糊塗！”許大茂急著撇清，聲音卻虛了半截，“我就是……就是跟她提了句‘葉辰最近跟婁曉娥走得近’，誰知道她能鬧成那樣？”
“哦？”葉辰挑眉，“那你跟廠長保證‘絕不再犯’的時候，咋沒提這句？”
許大茂被噎得直瞪眼，傻柱在旁邊笑得直拍大腿：“該！讓你嘴欠！我跟你說，許大茂，這院裡誰不知道你那點心思？前陣子見婁曉娥她哥從上海捎了塊手錶，就天天往人跟前湊，現在見葉辰跟曉娥走得近，又來這套陰的，你不嫌寒磣？”
“我那是欣賞曉娥她哥的眼光！”許大茂強撐著辯解，眼睛卻瞟向葉辰手裡的竹筐——那裡面還剩小半筐玉米，是婁曉娥早上從家裡帶來的，說是“給雞增肥，開春好下蛋”。
“說起來，”許大茂忽然換了副嘴臉，往葉辰身邊湊了湊，壓低聲音，“葉辰，我跟你透個底。我託人打聽了，廠裡要選個車間主任，你跟婁曉娥她哥關係好，讓他在廠長面前美言幾句，這位置指定是你的。到時候你當主任，我給你當副手，咱哥倆把車間搞起來，不比在這兒餵雞強？”
這話聽得傻柱“嗤”地笑出聲：“許大茂你可真能畫大餅！就你？還想當副手？葉辰要是當了主任，第一個就得把你這攪屎棍清出去！”
許大茂沒理傻柱，只是盯著葉辰，眼裡閃著算計的光：“你想啊，當了主任，每月多拿十塊錢津貼，還能領兩張工業券，到時候給曉娥扯塊的確良，不比餵雞實在？”
葉辰看著他唾沫橫飛的樣子，忽然想起昨兒從柴火垛裡翻出的墨汁碎布——許大茂的棉襖袖口就缺了這麼塊布。他彎腰撿起竹筐，慢悠悠道：“許哥這餅畫得挺大，就是餿了。”
“你啥意思？”許大茂的臉沉下來。
“意思就是，”葉辰往婁曉娥家的方向看了眼，窗紙上已經映出她忙碌的身影，“我對車間主任沒興趣，倒是覺得曉娥說的‘開春種兩畦菠菜’更實在。”他頓了頓，故意提高了聲音，“再說了，廠長剛跟我說，昨兒你求他的時候，把責任全推給賈大媽，還說‘都是她老婆子胡攪蠻纏’，這話要是讓賈大媽聽見……”
“你別胡說！”許大茂慌忙打斷，臉都白了——賈張氏那脾氣，要是知道他背後這麼說，非撕爛他的嘴不可。
“我可沒胡說，”葉辰撣了撣手上的玉米屑，“廠長辦公室的窗戶沒關嚴，我去送檔案的時候，聽得真真的。”
這話半真半假，卻戳中了許大茂的軟肋。他攥著菸袋鍋的手直哆嗦，忽然聽見身後傳來“哐當”一聲——賈張氏正拎著泔水桶站在廚房門口，臉黑得像鍋底，手裡的鐵桶在地上磕出個坑。
“許大茂你個挨千刀的！”賈張氏的吼聲差點掀翻房簷，“我老婆子幫你背黑鍋，你還在背後嚼舌根？看我不撕爛你的嘴！”
許大茂嚇得魂都飛了，轉身就往院外跑，褲腰帶沒繫緊，跑兩步就掉了半截，露出裡面打了補丁的秋褲。賈張氏舉著泔水桶在後面追，潑出去的泔水濺了許大茂一後背，引得院裡的雞飛狗跳。
傻柱笑得直不起腰，拍著葉辰的肩膀：“行啊你小子，這招‘借刀殺人’夠狠！”
葉辰望著許大茂連滾帶爬的背影，嘴角勾了勾——許大茂這餅畫得再圓，也填不滿他心裡的窟窿。倒是曉娥剛才從窗戶裡遞出來的那碗熱粥，冒著實實在在的熱氣，比甚麼“車間主任”的空頭支票暖多了。
許大茂跑到衚衕口，正撞見巡邏的片兒警老李，被他後腰的泔水一提醒，才想起昨兒廠長說的“再犯事就送派出所”。他捂著腰蹲在牆根，看著自己映在地上的影子，忽然覺得那影子像張被揉皺的餅——畫得再大，也抵不過一潑泔水的重量。
院裡，葉辰接過婁曉娥遞來的熱粥，看著她鬢角的碎髮被晨光染成金色，忽然明白：有些餅，不用畫，用心做，就足夠香了。