臘八剛過，四合院裡的年味就濃了起來。家家戶戶都在掃房、醃肉，連牆角的雜草都被薅得乾乾淨淨。葉辰正幫傻柱劈過年用的柴火，斧頭起落間，木柴裂開的脆響混著遠處賣糖瓜的吆喝，在冷空氣中盪開老遠。
“我說葉辰，你說這聾老太今兒能來不？”傻柱拄著斧頭喘氣，眼睛往院門口瞟。聾老太是院裡的老長輩，住在東廂房最裡頭，耳朵背得厲害，平時很少出門，只有逢年過節才會出來轉轉，誰家有難處，她總會偷偷塞點東西，院裡人都敬著她。
“應該會吧，”葉辰把劈好的柴摞起來，“昨兒我看見三大爺給她送了碗臘八粥，說她咳嗽見好。”
正說著，就見秦淮茹扶著個穿藏青色棉襖的老太太從東廂房走出來。老太太頭髮梳得整整齊齊，用根銀簪子挽著，臉上佈滿皺紋，眼睛卻亮得很，手裡拄著根磨得光滑的棗木柺杖，正是聾老太。
“喲，老太您出來了！”傻柱趕緊扔了斧頭迎上去，“天兒冷，咋不多穿點？”
聾老太擺了擺手，渾濁的眼睛在院裡掃了一圈，最後落在葉辰身上，咧開沒牙的嘴笑了：“小葉，劈柴呢？身子骨真壯實。”她的聲音有點沙啞，卻透著股慈祥。
“給您劈點細的，燒火省勁。”葉辰笑著應道，心裡卻有點發怵——聾老太耳朵雖背，眼睛卻毒得很，誰心裡有事，她一眼就能看穿，上次許大茂偷雞，就是她指著雞骨頭“啊啊”兩聲，眾人就明白了是怎麼回事。
“好，好。”聾老太點點頭，被秦淮茹扶到石凳上坐下。她從懷裡掏出個藍布包，開啟一看，是幾塊包得方方正正的芝麻糖，往槐花和棒梗手裡塞，“拿著，甜甜嘴。”
孩子們歡天喜地地接了，跑到一邊吃糖去了。院裡的人也圍了過來，七嘴八舌地跟聾老太說話，聲音都特意拔高了八度——知道她聽不清。
就在這時，院門口傳來一陣爭吵聲，許大茂和他媳婦婁曉娥的堂姐婁豔芳正互相推搡著往裡闖。
“你憑啥不讓我進？這院裡還有我親戚呢！”婁豔芳叉著腰，嗓門比傻柱還大，身上的花棉襖敞著懷，露出裡面的紅毛衣。
“你還好意思來？”許大茂堵著門，臉漲得通紅，“上次你借我家的糧票，到現在都沒還，還有臉來要布票？”
“我那不是忘了嗎？”婁豔芳一使勁推開許大茂，大搖大擺地進了院，眼睛在人群裡一掃，落在婁曉娥身上，“曉娥！你可算出來了！快，給姐扯兩尺布，我要做件新襖過年！”
婁曉娥皺了皺眉：“姐，我哪有多餘的布票？上次給你的那尺布，還是我攢了半年的。”
“你少糊弄我！”婁豔芳走到她面前，伸手就要去翻她的布包，“我都聽說了，你跟那個葉辰在鴿子市換了不少好東西，別說兩尺布，就是兩匹也拿得出來！”
“你放手！”婁曉娥往後躲，布包卻被扯掉在地上，裡面的針線和半匹藍花布滾了出來——正是葉辰給她的那塊。
婁豔芳眼睛一亮，一把搶過布：“這布真不錯！就它了！”
“那是我的布！”婁曉娥急得去搶，卻被婁豔芳推倒在地。
“反了你了！”婁豔芳指著她的鼻子罵，“我是你姐，拿你塊布怎麼了？當初要不是我，你能進這四合院？”
這一幕把院裡的人都看愣了。傻柱剛要發作，就見聾老太“噌”地站了起來，手裡的棗木柺杖往地上一拄，發出“咚”的一聲悶響。
所有人都安靜了。婁豔芳轉頭瞪著聾老太：“你個老東西敲啥敲？想捱揍是不是？”
聾老太沒理她，只是用柺杖指著婁豔芳手裡的布，又指了指地上的婁曉娥，最後把柺杖重重地頓了頓，眼睛裡滿是怒火，嘴裡發出“啊啊”的聲音，雖然聽不清說啥，那股子威嚴卻嚇得婁豔芳往後退了一步。
“你……你想幹啥？”婁豔芳色厲內荏地喊道。
聾老太沒說話，徑直走到婁豔芳面前，伸出枯瘦的手，一把抓住她的手腕。她的手看著乾枯，力氣卻大得驚人，婁豔芳疼得嗷嗷叫，手裡的布“啪嗒”掉在地上。
“啊啊！”聾老太指著布，又指著婁曉娥，眼睛瞪得圓圓的，像是在說“還給她”。
婁豔芳想掙脫，卻怎麼也甩不開，疼得眼淚都出來了：“鬆手！你個老聾子！鬆手啊！”
“你敢罵老太！”傻柱忍不了了，上前就要踹，被葉辰攔住了——他想看聾老太怎麼處理。
聾老太像是沒聽見罵聲，只是抓著婁豔芳的手腕，一步一步往婁曉娥那邊走。每走一步，柺杖就頓一下，像是在給婁豔芳“定罪”。走到婁曉娥面前，她鬆開手，撿起地上的布，拍了拍上面的土，遞到婁曉娥手裡，又用柺杖輕輕碰了碰婁豔芳的腿，意思是“給她道歉”。
婁豔芳又疼又怕，哪裡還敢囂張，嘟囔著說了句“對不起”，轉身就想跑。
“站住！”聾老太突然開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“你借許大茂的糧票，欠曉娥的布票，今兒都得還！”
這話一出，所有人都驚呆了——誰也沒想到，聾老太竟然能聽清，還把前因後果都摸得門兒清！
婁豔芳也愣了，結結巴巴地說：“你……你不是聾嗎？”
“我聾，可我不瞎，也不傻。”聾老太冷冷地看著她，“你每次來院裡佔便宜，我都看在眼裡。今兒不把賬清了，就別想出這個門！”
許大茂這才反應過來，趕緊說：“她欠我五斤糧票！”婁曉娥也小聲道：“她還欠我一尺布票。”
“一共五斤糧票，一尺布票，”聾老太用柺杖點著地，“要麼現在就給，要麼我就去派出所，讓警察評評理，看你這算不算敲詐！”
婁豔芳嚇得臉都白了。她哪有糧票布票？剛才不過是想耍賴搶點東西。可看著聾老太那不容置疑的眼神，還有院裡人虎視眈眈的樣子，她知道今天躲不過去了。
“我……我給！我回家拿！”婁豔芳咬著牙說，心裡把聾老太罵了千百遍。
“傻柱，你跟著她去，”聾老太吩咐道，“拿不到東西，就把她送派出所。”
“哎！”傻柱樂呵呵地應了，跟著婁豔芳往外走，臨走還衝葉辰擠了擠眼——這聾老太，真是深藏不露！
院裡總算安靜了。婁曉娥扶著聾老太坐下，眼眶紅紅的：“謝謝您，老太。”
“傻丫頭，”聾老太拍了拍她的手，“自家人不幫自家人，幫誰？以後再有人欺負你，就跟我說。”她又看向葉辰，笑了笑，“小葉是個好孩子，你們倆好好過。”
葉辰的臉“騰”地紅了，婁曉娥更是把頭埋得低低的，耳根都紅透了。
三大爺湊過來，一臉崇拜：“老太，您這耳朵……啥時候好的？”
“一直就沒全聾，”聾老太慢悠悠地說，“就是懶得聽你們吵吵。”
眾人這才明白，敢情這老太一直揣著明白裝糊塗，院裡的事她門兒清！二大爺紅著臉，想起自己以前總在背後說聾老太的壞話，恨不得找個地縫鑽進去。
沒過多久，傻柱就拎著糧票和布票回來了，後面跟著哭喪著臉的婁豔芳，被他像趕鴨子似的轟出了院。
“搞定！”傻柱把票證遞給許大茂和婁曉娥，“那娘們回家翻箱倒櫃才湊夠，嘴裡還罵罵咧咧的，被我一腳踹出去了！”
聾老太點點頭，滿意地笑了。她站起身，拄著柺杖往回走，邊走邊說：“這院裡啊，就得有個規矩，誰也別想欺負誰，不然我這老骨頭，第一個不答應！”
夕陽把她的影子拉得老長，那佝僂的背影，此刻卻像座山，穩穩地立在四合院中央。
院裡的人看著她的背影，心裡都熱乎乎的。葉辰忽然覺得，這四合院裡最厲害的，既不是能打的傻柱，也不是會算計的三大爺，而是這位平時沉默寡言的聾老太。她用自己的方式，護著院裡的每個人，守著這方寸之地的煙火氣。
婁曉娥把那塊藍花布小心翼翼地疊好，抬頭看向葉辰，眼裡閃著光：“老太說……說我們倆……”
“老太年紀大了，糊塗了。”葉辰撓了撓頭，心裡卻甜絲絲的。
傻柱在旁邊哈哈大笑：“糊塗啥？我看老太清醒得很！葉辰，我跟你說，這事兒包在我身上，開春就給你們張羅！”
院裡的人都笑了起來，笑聲混著遠處的鞭炮聲，把寒冬的冷都驅散了。葉辰看著婁曉娥泛紅的臉頰，看著聾老太屋裡透出的燈光，忽然覺得，這就是最好的日子——有吵有鬧，有笑有暖，還有個像定海神針似的長輩，護著這一院的安穩。
夜色漸濃，家家戶戶都亮起了燈。葉辰往灶房添了塊煤，聽著院裡傳來聾老太哼的小調，還有三大爺算完賬後的咳嗽聲，心裡踏實得很。他知道，有聾老太在，這四合院的日子，只會越來越暖，越來越甜。