臘月的風跟刀子似的刮過四合院，把三大爺閻埠貴家的窗紙吹得嘩嘩響。閻家屋裡正上演著一出鬧劇——閻埠貴舉著算盤，指著二小子閻解放的鼻子，氣得鬍子都翹起來了。
“你說！你把我藏在炕洞裡的半斤紅糖弄哪去了？那是我準備換酒的！”算盤珠子被他撥得噼啪響，每一聲都像敲在閻解放的心上。
閻解放縮著脖子，臉漲得通紅：“我……我沒拿！我就是看妹妹總咳嗽，想拿點給她泡水喝，誰知道……誰知道找不到了！”
“找不到了？”閻埠貴的聲音陡然拔高，手裡的算盤差點砸在地上，“我看你是找揍！那紅糖是我用三斤白菜從張大媽那換的，你說找不到就找不到了？”
閻家小女兒閻曉梅坐在炕角，抱著個破布娃娃，怯生生地說：“爹，我看見……看見大黃叼著個紙包跑了。”大黃是院裡傻柱養的土狗，平時總愛在閻家門口轉悠，等著撿點剩飯。
“大黃？”閻埠貴一愣，隨即火更大了，“好你個傻柱！養的狗都敢偷我的東西！我找他去！”說著就往外衝，被他媳婦一把拉住。
“當家的，你別去鬧了！”三大娘拽著他的胳膊，喘著氣說，“不就半斤紅糖嗎？犯不著跟傻柱置氣，傳出去讓人笑話。”
“笑話？”閻埠貴甩開她的手，脖子梗得像只鬥敗的公雞，“我閻埠貴活了大半輩子，啥時候受過這氣？今天非得讓傻柱賠我紅糖不可！”
院裡的人都被吵了出來。傻柱正蹲在門口給大黃梳毛，聽見這話，噌地站起來：“三大爺，你這話啥意思？我家大黃招你惹你了？”
“啥意思？”閻埠貴指著大黃，唾沫星子橫飛，“它偷了我的紅糖！你說啥意思？趕緊賠我！”
大黃像是聽懂了，夾著尾巴躲到傻柱身後，喉嚨裡發出嗚嗚的聲。傻柱護著狗，瞪著眼道：“你看見我家大黃偷你紅糖了？空口白牙就汙衊人……哦不，汙衊狗！”
“我小女兒看見了！”閻埠貴喊道，“曉梅，你跟他說！”
閻曉梅被嚇得一哆嗦，躲在三大娘身後不敢說話。三大娘嘆了口氣，打圓場：“傻柱啊，這事可能是誤會，曉梅看錯了也說不定。當家的，咱回去吧，我再想想辦法換點紅糖。”
“不行！”閻埠貴梗著脖子，“今天必須說清楚！不然我這賬沒法算！”他又開始撥弄算盤，“半斤紅糖，按市價摺合兩尺布票，或者五斤糧票，少一分都不行！”
葉辰剛從廠裡回來，手裡拎著給婁曉娥帶的退燒藥——她昨兒淋了點雪，發起了低燒。看見院裡這陣仗，皺了皺眉：“三大爺，多大點事，至於嗎？紅糖我這有，給您拿半斤，就當我賠的。”
“你賠？”閻埠貴愣了愣，隨即擺手，“不行，這不是你的錯。我就是咽不下這口氣！”
“多大點氣啊。”婁曉娥不知何時站在門口，臉色還有點白，卻扶著門框說，“我那還有點冰糖，比紅糖甜，給曉梅泡水喝吧，治咳嗽比紅糖管用。”
她這話說得溫和，卻讓閻埠貴的臉有點掛不住。他鬧了半天，不就是為了點紅糖嗎？現在葉辰和婁曉娥都出面了，再鬧下去確實不像話。他乾咳兩聲，收起算盤：“那……那我就不客氣了。冰糖就不用了，回頭我自己去換。”說著就拉著閻解放往屋裡走，腳步卻有點虛。
傻柱看著他的背影，嗤笑一聲：“真是個老摳，半斤紅糖也值得這麼鬧。”
“行了，別跟他計較。”葉辰把退燒藥遞給婁曉娥，“趕緊回去吃藥，躺著歇會兒，別硬撐。”
婁曉娥點點頭，接過藥時，指尖不小心碰到他的手，像被燙了似的縮回去，低聲道：“謝謝你，葉辰。”
看著她的背影消失在北廂房，葉辰才轉身回屋。剛進門，就聽見腦子裡傳來一陣奇怪的聲響——不是風聲，不是院裡的吵鬧聲，而是一種類似電流的“滋滋”聲，斷斷續續的，聽得人頭皮發麻。
“誰？”葉辰警惕地回頭，屋裡空蕩蕩的，只有他一個人。
那聲音又響了起來，這次更清晰了些，還夾雜著幾句模糊的話，像是有人在隔著層棉花說話，聽不真切。葉辰皺著眉，走到炕邊坐下，那聲音卻突然消失了，彷彿從未出現過。
“幻覺？”他摸了摸額頭，不像是生病的樣子。最近廠裡趕工，他確實累了點，但還不至於出現幻聽。
正琢磨著，傻柱推門進來，手裡拿著個豁口的碗：“葉辰，借你家針線用用，我這碗豁口了，想縫塊布包上，省得割嘴。”
葉辰指了指桌角的針線笸籮：“自己拿。”他猶豫了一下，還是問，“傻柱，你剛才聽見啥奇怪的聲音沒？”
“奇怪的聲音？”傻柱愣了愣，側耳聽了聽，“沒有啊，就聽見三大爺跟他二小子吵架，還有大黃哼哼。咋了？你聽見啥了？”
“沒啥，可能是風颳窗戶紙的聲。”葉辰沒再多說，怕被當成胡思亂想。
傻柱縫完碗，又嘟囔了幾句閻埠貴的摳門，才搖搖晃晃地走了。屋裡又恢復了安靜，葉辰卻總覺得心裡不踏實。他走到窗邊，推開一條縫往外看，院裡的人都各忙各的——三大爺在門口數著糧票，秦淮茹在給孩子們縫棉衣，婁曉娥的屋門緊閉著，想來是躺下了。
一切都跟往常一樣，可那“滋滋”聲總在他耳邊迴響，像根細針似的扎著他的神經。他想起上次道德天君來院裡時，也有過類似的感覺，像是有甚麼東西在暗處窺視著這四合院。
“難道是……”葉辰心裡冒出個荒謬的念頭，卻又很快壓了下去。他是受過新思想教育的，不信那些神神鬼鬼的東西，可最近發生的事——婁曉娥的好運氣，鴿子市的意外收穫，還有這莫名的聲響，都透著點說不出的詭異。
傍晚時分，那聲音又出現了，這次更清晰，像是在他腦子裡直接響起的：“能量檢測……目標鎖定……四合院……氣運波動……”
葉辰猛地站起來，環顧四周，聲音卻戛然而止。他心跳得厲害，額頭上滲出冷汗——這絕對不是幻覺！這聲音太有規律了，像是某種機器在運作。
“誰在說話？出來！”他對著空屋喊道，聲音有點發顫。
沒人回應，只有窗外的風聲呼嘯著，像是在嘲笑他的緊張。葉辰癱坐在炕沿上，腦子裡亂糟糟的。他想起以前在廠裡聽老工人說過的閒話，說有些地方會有“鬼拍肩”，還有“狐狸精作祟”，可那些都是迷信。可這聲音……
“系統……”他無意識地喃喃道，這個詞是從一本舊科幻小說裡看來的，說的是一種能控制人行為的機器。難道這院裡真有甚麼“系統”？
這念頭一出，他自己都嚇了一跳。他搖了搖頭，試圖把這荒誕的想法甩出去，可越是這樣，那“滋滋”聲就越清晰。他走到桌前，拿起婁曉娥給他繡的那個筆袋，指尖摩挲著上面的蘭草繡樣，心裡才稍微安定了些。
不管有甚麼聲音，有甚麼系統，日子還得照樣過。院裡的人還在，煙火氣還在，這就夠了。
晚飯時，葉辰特意多盛了碗粥，給婁曉娥送過去。敲開門，見她正坐在燈下看那本《天工開物》，臉色好了不少。
“好點了？”他把粥遞過去。
“好多了，謝謝你的藥。”婁曉娥接過粥，眼睛亮了亮，“我剛才看這書上說，有種土法子能治咳嗽，用梨和冰糖煮水，比紅糖管用。”
“那敢情好，明天我去鴿子市換點梨。”葉辰笑了笑，目光落在她手裡的書上，“這書還挺有用？”
“嗯，”婁曉娥點點頭，指著其中一頁，“你看這織布的法子，比現在的機器織的還結實，就是費功夫。”
看著她認真的樣子，葉辰心裡的不安漸漸消散了。管它甚麼聲音甚麼系統，只要身邊有這樣的人，有這樣的日子，就沒甚麼好怕的。
從婁曉娥屋裡出來，夜色已經濃了。院裡的燈一盞盞滅了，只有三大爺家還亮著燈，隱約傳來算盤珠子的響聲，還有閻解放被罵的聲音——想來是又在為紅糖的事計較。
葉辰笑了笑，往自己屋走。剛到門口，那“滋滋”聲又響了起來，這次還夾雜著一句清晰的話：“氣運之女……婁曉娥……能量收集……”
葉辰的腳步頓住了，一股寒意從腳底竄上來。他猛地回頭，黑暗中彷彿有無數雙眼睛在盯著他，可仔細看去，只有光禿禿的槐樹在風中搖晃。
他攥緊了拳頭，心裡只有一個念頭——不管這是甚麼東西，敢打婁曉娥的主意，他絕不答應。
回到屋裡，他把門鎖好，又用桌子頂住門，才躺在炕上。那聲音沒再出現，可他卻一夜沒睡好。天快亮時，他才迷迷糊糊地睡著，夢裡全是“滋滋”的電流聲，還有一雙看不見的眼睛，在黑暗中窺視著整個四合院。
第二天一早，葉辰頂著黑眼圈起來，看見婁曉娥正在院裡掃雪，臉色紅潤，精神很好，心裡才鬆了口氣。三大爺家的鬧劇也停了，閻埠貴正蹲在門口，給閻曉梅喂著甚麼，看那樣子，像是換來了新的紅糖。
一切又恢復了平靜，彷彿昨晚的異響只是一場噩夢。可葉辰知道，那不是夢。他看了眼婁曉娥的背影，又看了看籠罩在晨光中的四合院，握緊了手裡的砍柴刀——不管是甚麼東西在作祟，他都會護著這院裡的人，護著這來之不易的煙火氣。
風還在刮，卻好像沒那麼冷了。葉辰深吸一口氣，拿起斧頭走向柴垛。新的一天開始了，不管有甚麼詭秘，日子還得繼續過下去，而且要過得更踏實，更安穩。