何大清是在後半夜被院裡的爭吵聲驚醒的。
他住在中院最東頭的小屋，平日裡睡得沉，可今晚不知怎的，剛閤眼就聽見前院傳來“哐當”一聲巨響，緊接著是女人的哭喊和男人的怒罵，像是有人在摔東西。他披了件厚棉襖起身，腳剛沾地，就看見窗紙上映出個跌跌撞撞的影子——是秦淮茹的小姑子秦京茹，正扶著牆往這邊跑，頭髮亂得像團草，哭得上氣不接下氣。
“大爺！大爺您快去看看！我哥他……他把家砸了！”
何大清心裡“咯噔”一下。秦京茹的哥哥秦建軍是院裡出了名的混不吝，前陣子剛從勞改隊放出來，整天遊手好閒，今天下午還看見他在衚衕口跟幾個狐朋狗友賭錢，怎麼這時候鬧起來了？他抓起牆角的柺杖，跟著秦京茹往前院走，凍得發硬的棉鞋踩在結了冰的石板路上，發出“咯吱”的聲響。
還沒進院，就聽見秦建軍的咆哮聲撞過來：“老子花你幾個錢怎麼了？當年要不是你男人把我供出去，我能蹲大獄嗎？現在讓你拿點錢週轉都不肯，良心被狗吃了？”
“那錢是給棒梗交學費的！你再鬧我就報警了！”是秦淮茹的聲音，帶著哭腔，卻透著股硬氣。
何大清推門進去時，正看見秦建軍一腳踹翻了院裡的煤爐，通紅的煤塊滾了一地，火星子濺在秦淮茹的褲腳上，燙出好幾個黑窟窿。秦淮茹死死護著懷裡的布包，那是她剛從箱底翻出來的積蓄，被秦建軍看見了非要搶。傻柱的妹妹槐花嚇得躲在門後，抱著頭直哭，棒梗攥著拳頭要衝上去，被秦淮茹死死拉住。
“秦建軍！”何大清把柺杖往地上一頓，“哐當”一聲震得人耳朵發麻，“你剛出來就敢撒野？忘了勞改隊的規矩了？”
秦建軍回頭看見何大清，臉上的橫肉抖了抖，卻沒收斂：“何大爺，這是我們家事，您別管。”
“家事？”何大清往前走了兩步，柺杖尖戳著地面，“你爹媽走得早，秦淮茹拉扯著三個孩子，還得供你吃穿，你倒好，出獄了不學好，反過來搶她的救命錢？你那良心是不是被凍硬了？”
“我搶？”秦建軍眼睛瞪得像銅鈴，指著秦淮茹罵，“她男人賈東旭當年要是不跟警察告密，我能進去嗎？這筆賬我還沒跟她算呢！”
這話像根針，狠狠紮在秦淮茹心上。賈東旭去世前確實跟街道反映過秦建軍偷廠裡鋼筋的事，可那是秦建軍先犯了錯。她嘴唇哆嗦著，眼淚掉得更兇了：“我男人是為你好！讓你別再錯下去！”
“為我好？”秦建軍冷笑，突然伸手去搶秦淮茹懷裡的布包，“少廢話，把錢給我！”
“你敢！”何大清猛地揚起柺杖，“啪”一聲抽在秦建軍胳膊上。這一柺杖用了十足的力氣，秦建軍疼得“嗷”一聲跳起來，捂著胳膊惡狠狠地瞪著何大清：“你個老東西敢打我？”
“打你怎麼了？”何大清胸膛劇烈起伏，花白的鬍子氣得發抖，“我不光打你，我還要把你送回去！讓你再好好學學規矩！”他年輕時在天橋練過把式，雖然老了，可真動起怒來，那股子狠勁還在。他把柺杖橫在胸前，死死盯著秦建軍：“今天這錢，你一分也別想拿走！”
秦建軍被他眼裡的火氣嚇了一跳，可賭輸的錢像塊石頭壓著他，又壯著膽子往前衝：“老東西，別擋道！”
何大清側身躲過，柺杖“呼”地橫掃過去，正打在秦建軍膝蓋彎。秦建軍“撲通”一聲跪在地上，疼得齜牙咧嘴。何大清上前一步，用柺杖頂住他的胸口，聲音像淬了冰：“我告訴你，這院裡住著的都是正經人，容不得你撒野。秦淮茹是你嫂子，你要是還有點人性，就該幫她分擔，不是反過來吸血！”
院裡的鄰居被吵醒了，紛紛披衣出來。一大爺易中海站在門口嘆氣，二大爺劉海中叉著腰喊“必須報警”，三大爺閻埠貴扒著門框算賬：“這要是把煤爐砸了，一冬天的煤錢得多少……”
秦建軍看著圍過來的鄰居，個個眼神裡帶著鄙夷，尤其是看見傻柱從西屋衝出來，擼著袖子瞪著他，他突然有點發怵。傻柱跟賈東旭是拜把子兄弟，當年賈東旭去世，傻柱一直幫襯著秦淮茹，這時候要是衝上來，非得把他揍趴下不可。
“行，行！我走！”秦建軍爬起來，捂著胳膊一瘸一拐地往門口挪，嘴裡還嘟囔著，“你們給我等著……”
“滾！”何大清吼了一聲，柺杖在地上頓得“哐哐”響。
秦建軍嚇得一個趔趄，頭也不回地跑了。
院裡終於安靜下來，只剩下秦淮茹的抽泣聲。何大清喘著粗氣，拄著柺杖走到秦淮茹面前，從懷裡摸出個布包遞給她：“這是我攢的二十塊錢，先給棒梗交學費。別跟這渾人置氣，不值得。”
秦淮茹看著布包裡的錢，又看看何大清發紅的眼眶，哽咽著說不出話。傻柱趕緊扶著何大清：“大爺，您消消氣，進屋暖和暖和，我給您沏壺熱茶。”
何大清擺擺手，目光掃過滿地的煤渣和被砸翻的桌椅，最後落在秦建軍跑出去的方向，冷哼一聲：“這種東西，不給他點教訓，不知道天高地厚！”他頓了頓，聲音緩和了些，“都散了吧，天涼，別凍著。”
鄰居們漸漸散去，傻柱收拾著狼藉的院子，秦淮茹蹲在地上撿著滾落的煤塊，眼淚掉在煤渣裡，暈開一小片深色的痕跡。何大清站在門口，望著漆黑的衚衕，柺杖尖在地上劃出淺淺的印痕——他知道，這事沒結束，秦建軍那種人，絕不會善罷甘休。但他不怕，只要他還有口氣在，就不能讓這院裡的人受欺負。
屋裡的燈光透過窗紙照出來，在地上投下溫暖的光斑，把何大清的影子拉得很長很長，像一座穩穩的山。