葉辰帶著人趕到西溝村時，村口的老槐樹下已經圍滿了人。日頭毒辣辣地烤著，樹幹上拴著的鐵桶被曬得發燙，桶底那點積水晃悠著，映出一小片慘白的天。
“葉師傅，你可來了！”村長老張迎上來，手裡的菸袋杆都快攥斷了，“再不來，這村子真要渴死了！井裡早就沒水了，連屋簷下的石縫都乾透了，昨兒二柱家的娃渴得直哭，只能去十里外的河溝挑點泥水回來……”
葉辰沒應聲，徑直走向村中央那口枯井。井臺的青石板裂得像龜甲，井繩磨斷了好幾根，垂在井口晃悠，井底黑黢黢的，扔塊石頭下去，半天聽不見迴響。他蹲下身，摸了摸井壁的磚石，滾燙，指尖劃過之處，竟帶下一層幹灰。
“附近的淺層地下水脈怕是都枯竭了。”跟來的技術員小李蹲在地上，鋪開帶來的地質圖，指著上面密密麻麻的紅圈，“您看，這一片的水位線比往年同期下降了十五米還多，普通的人力井架根本打不下去。”
人群裡傳來低低的啜泣聲。一個抱著孩子的婦人抹著眼淚：“葉師傅，俺們知道難，可娃們不能再喝泥水了啊……那水喝了拉肚，村裡已經病倒好幾個了。”
葉辰站起身，目光掃過圍觀的村民——他們的嘴唇都乾裂起皮，顴骨上泛著不正常的潮紅，眼神裡的焦灼像被太陽烤化的蠟，黏糊糊地糊在臉上。他深吸一口氣，扯開嗓子喊：“都讓讓！把傢伙卸下來！”
卡車的後鬥緩緩降下，露出裡面那臺大傢伙——柴油液壓打井機。銀灰色的機身在陽光下泛著冷硬的光，液壓臂像條蓄勢待發的鋼鐵巨蟒，鑽頭被紅綢布裹著，透著股生猛的勁兒。這是農機廠趕了三個通宵改裝出來的傢伙，原身是臺廢棄的工程鑽機，被葉辰他們拆了重拼，換上了更大功率的柴油發動機，液壓系統也做了強化，就為了應付這硬得像鐵塊的土地。
“這是……啥？”王大爺眯著眼湊近了看，伸手想摸又不敢，“看著怪嚇人的，能行嗎？”
“您就瞧好吧。”葉辰拍了拍冰冷的機身，“這玩意兒，能鑽透三十米硬土層，保證打出水來。”
話音剛落，小李已經拉響了發動機。“轟——”一聲咆哮，柴油發動機啟動了，震得地面都在發顫，排氣管噴出股黑煙，在悶熱的空氣裡慢慢散開。村民們被這動靜嚇得後退幾步，眼裡卻燃起點光亮。
葉辰跳上操作平臺，手指在控制面板上飛快地按動。液壓臂緩緩抬起，紅綢布被風掀起一角，露出鋥亮的合金鑽頭。他調整著角度，對著之前勘測好的點位，喊了聲“穩住”，隨即按下下降按鈕。
“嗡——”鑽頭高速旋轉起來，發出刺耳的尖叫，接觸地面的瞬間，火星四濺。乾燥的地表被瞬間攪碎，黃土混著石屑被拋向四周，形成一個小小的塵柱。村民們捂著嘴往後退，卻捨不得移開視線，連大氣都不敢喘。
時間一分一秒過去，太陽慢慢爬到頭頂，打井機的轟鳴聲成了村裡唯一的聲響。葉辰的後背早已被汗水浸透，工裝黏在身上，像層第二層面板。他緊盯著深度表，每下降一米，心就提一分——根據地質資料，二十米以下才可能有地下水脈，但這土地的堅硬程度，遠超預期。
“葉師傅，歇歇吧！”老張端著碗水過來，“都鑽了快兩個小時了，機器都該發燙了。”
葉辰擺擺手，喉嚨幹得發疼，卻沒停手：“沒事，這機器耐造。”他瞥了眼深度表，指標剛過十九米，鑽頭突然傳來一陣不同的震動，不再是硬碰硬的刺耳聲響，而是帶著種沉悶的“咚咚”聲。
他心裡一動，猛地減小鑽速：“有戲！”
所有人都屏住了呼吸，連哭鬧的孩子都被大人捂住了嘴。只見鑽頭帶出的碎屑顏色變深了，不再是純黃土，混進了些溼潤的泥塊。
“是潮氣！”小李興奮地喊起來，“下面有水分！”
葉辰精神一振，加大液壓壓力。又鑽了不到半米，突然聽見“噗”的一聲，一股渾濁的水柱順著鑽桿噴了出來，濺得滿身都是。
“出水了！”人群裡爆發出震天的歡呼，有人激動得直跺腳，那婦人抱著孩子，眼淚嘩嘩地流，卻笑得比誰都開心。
葉辰關掉機器，跳下來時腿都在抖。他走到井口邊，看著那股漸漸變清的水流順著臨時挖的溝渠淌向蓄水池，水珠在陽光下閃著碎金似的光。
“葉師傅，你快看！”一個小夥子指著打井機，語氣裡帶著驚惶，“它……它在抖！”
葉辰回頭，心猛地一沉——柴油發動機的機身確實在輕微震顫，排氣管的黑煙比剛才濃了不少，還夾雜著點藍煙。他趕緊上前檢查，摸了摸缸體，燙得嚇人。“是連續高強度作業，發動機過載了。”他皺緊眉頭，“小李，趕緊拆缸蓋降溫，換備用濾芯！”
村民們這才注意到機器的異常，剛才的喜悅淡了幾分。“不會壞了吧？”有人小聲問，“這可是咱的救命機啊。”
“別擔心。”葉辰一邊指揮著拆檢，一邊安撫眾人，“早就料到會這樣，備了備件。這機器是糙了點，但皮實，修修還能用。”他頓了頓，看向那汪漸漸充盈的蓄水池，“等修好了，咱再去鄰村打，保證讓家家戶戶都喝上乾淨水。”
陽光斜斜地照在打井機上，金屬外殼的溫度慢慢降下來，留下一圈圈深色的水痕。葉辰蹲在機器旁，看著小李更換零件，指尖沾著的油汙混著汗水，在地上滴出小小的深色圓點。他知道，這臺臨時改裝的打井機只是權宜之計，要應對這麼大範圍的旱情，遠遠不夠。但看著村民們圍著蓄水池，用手掬起水往臉上潑，那種鮮活的、帶著水汽的笑容，讓他覺得，再累再難，這機器也得造下去，這井也得打下去。
夜幕降臨時，打井機修好了，發出的聲響比之前沉穩了許多。葉辰站在蓄水池邊，看著月光灑在水面上，心裡盤算著明天的路線——下一個村，下一口井，還有更多的硬仗在等著他們。但只要這機器還能轉，鑽頭還能鑽，就總有水湧出來的那一刻，就像這絕望裡，總會透出點光亮來。