北都另一端，暮色籠罩著艾家宅院。庭院深處，書房內檀香嫋嫋，艾伯正與女兒艾利妹對坐閒談。

自從艾伯退居古村，過起半隱居生活後，父女二人相聚機會便愈發珍貴。此刻，他端坐於紫檀木椅上，目光慈祥，望著眼前已獨當一面的女兒。

雖身在鄉野，心卻始終牽掛著她在北都的點滴。他輕聲叮囑：“工作再要緊，也不能虧待自己。夜裡涼，記得添衣，別總熬到三更天。”

艾利妹微微一笑，捧著熱茶應道：“爸，您放心吧，我懂得分寸。”隨即她話鋒一轉，語氣略帶俏皮：“那您呢？在村裡是不是天天跟老李頭下棋，跟王嬸兒嘮嗑，日子過得比我還悠閒？”

她嘴上輕鬆，實則心中牽掛——她真正想問的，是那位久居古村、身份特殊之人是否安好。

艾伯何等通透，一眼便看穿女兒心思。

他朗聲笑道：“我啊，身子骨硬朗得很，每日晨起打拳，午後喝茶，傍晚繞村走一圈，老鄉親們見了都喊‘艾老爺又年輕十歲’！”頓了頓，故意壓低聲音，“至於你那位嘛……也精神得很。”

一句話說得艾利妹眸光微閃，心頭那根弦終於悄然鬆開。她低頭抿茶，嘴角卻不自覺地上揚。

父女二人交談從容，話語自然流淌，卻默契地避開了一個話題——艾利妹身為總經理的公務。

自艾利妹回古村執掌要職以來，艾伯便主動退居幕後，將家族事務全權交由弟弟艾叔打理。他雖仍掛名“家主”，實則早已淡出權力核心。

此舉既為避嫌，亦為護女——不讓血脈親情成為政商博弈中的靶子，也不讓外界有任何“父女共治、裙帶當道”的口實。這份沉默的成全，比千言萬語更顯厚重。

正當兩人話意正濃時，門外傳來急促腳步聲。緊接著，艾叔推門而入，面泛紅光，眉梢眼角皆是掩不住的得意。

他一進門便搓著手笑道：“大哥，侄女，你們可知道今日北都鋼鐵盤中又漲了十個百分點？我那倉位，浮盈快到四倍了！”

他語氣難掩激動。作為艾家在北都商貿的掌舵人，艾叔近來可謂風生水起。

隨著古村系在能源、基建、金融等領域全面崛起，其掌控的北都商貿已成為北都商界的新貴門戶。如今車馬盈門、賓客絡繹不絕。

“昨兒晚上，三大商會的會長聯袂來訪，說是想籤長期戰略合作；前天，南城孫家派人來提親，想把閨女許配給我兒子；還有人託關係送禮，就為能在我這兒掛個顧問名頭。”

艾叔一邊說著，一邊脫下厚重的羊絨大衣，隨手搭在椅背上，笑著搖頭，“飯局排到了下個月，連我家廚子都說要罷工了！”

然而，話音未落，他忽覺氣氛異樣——艾伯沉默不語，眼神深邃；艾利妹則垂眸淺啜茶水，神情淡然。艾叔一愣，笑容漸斂：“這……這是怎麼啦？難道我說錯甚麼了？”