還有更多的人——他不認識，卻莫名感到親近的人。

他們在光芒中，靜靜地注視著他。

像是在說：

歡迎。

畫面漸漸淡去。

最後留在腦海中的，是一句話。

那聲音溫和而莊重，像是來自遙遠的雲端，又像是來自最近的心底：

“契約已成。”

“從今往後，你不再是海軍中將鼯鼠。”

“而是永恆神國的——”

“同伴。”

鼯鼠緩緩睜開眼睛。

他依舊站在那間辦公室裡。

窗外，海風依舊在呼嘯。

遠處，汽笛依舊在鳴響。

陽光依舊照進來，在地板上投下溫暖的光斑。

一切，都和剛才一模一樣。

可他低頭看向自己的手時，卻發現有甚麼東西，已經不一樣了。

那隻手，和剛才沒有任何區別——同樣的面板，同樣的紋路，同樣的傷痕。

可那隻手，不再是“海軍中將”的手了。

那隻手，從今往後，將只屬於他自己。

將只用來守護他真正想要守護的東西。

鼯鼠靜靜地站著，感受著身體裡那股陌生的暖流緩緩流淌。那暖流中，有某種他從未感受過的力量——那不是單純的戰鬥力提升，不是某種能力的賦予，而是一種——

連線。

他與某個遙遠的存在，建立了連線。

那個存在，他從未見過，從未聽過，從未有過任何瞭解。

可此刻，他卻莫名地感到親近。

彷彿那個存在，一直在等他。

很久，很久。

鼯鼠深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。

這一次的呼吸，不再粗重紊亂，不再充滿掙扎。

只有平靜。

一種他終於屬於他自己的——平靜。

他抬起頭，看向黃猿。

黃猿正看著他，那雙異色的眼睛中，帶著淡淡的笑意。

“感覺如何？”

他問。

那問題，和剛才問的一模一樣。

可這一次的答案，已經不同了。

鼯鼠沉默了一瞬。

然後，他微微低下頭，看著自己那隻剛才觸碰過葉子的手。

鼯鼠緩緩抬起頭，看向黃猿。

他的脖頸像是承受著千鈞重量，每抬起一寸都顯得格外艱難。

但當他的視線終於與黃猿平齊時，那雙眼睛裡的光芒，已經徹底變了。

不再是剛才那種溺水者般的迷茫與掙扎——那些渾濁的、遊移不定的東西，此刻像是被投入熔爐淬鍊過的鋼鐵，沉澱為一種讓人不敢直視的清明與堅定。

他的瞳孔深處，彷彿有甚麼東西正在燃燒，沒有火焰，卻比火焰更加炙熱。

“波魯薩利諾......”

鼯鼠開口。

他的聲音沙啞得像砂紙摩擦岩石，但每一個字都像是從胸腔最深處被生生剜出來的，清晰得近乎刺耳：

“你說得對。”

話音落下的瞬間，他轉過身。

他的軍靴沉重地踏在地板上，每一步都像是踩在記憶的碎片上，發出沉悶的響聲。

他走到那扇巨大的落地窗前，在距離黃猿半步的位置停下，與他並肩而立。

窗外，是馬林梵多的黃昏。

金色的陽光斜斜地鋪陳開來，將整個海軍本部鍍上一層蒼涼的暖色。

他的目光越過玻璃，投向那片他守護了整整三十年的港口——那些軍艦依舊整齊地停泊在泊位上，桅杆上的海鷗旗在海風中獵獵作響；那些年輕計程車兵們依舊在甲板上奔跑、在碼頭上搬運物資，對即將到來的命運一無所知。

一個扛著彈藥箱的列兵不小心絆了一下，旁邊計程車官笑著罵了句甚麼，伸手拉了他一把。

鼴鼠的喉結動了動。

“這些年，我一直在想......”

他的聲音緩緩流淌出來，不像是在對黃猿說話，更像是在自言自語，又像是在對著窗外的每一個士兵、每一艘軍艦、每一面旗幟做最後的告別：

“我加入海軍，到底是為了甚麼？”

“是為了那面‘正義’的旗幟？”

他的手指無意識地抬起，隔著玻璃觸碰遠處飄揚的海鷗旗，“是為了庇護那些在戰火中哭泣的平民？”

他的目光轉向港口外的小鎮，炊煙裊裊，“還是......僅僅因為，穿上這身制服，就能給自己一個‘活著’的理由？”

他的聲音頓了頓，嘴角扯出一個自嘲的弧度。

黃猿沒有打斷他。

那張總是掛著懶散表情的臉上，此刻看不出任何情緒。

他只是靜靜地站在那裡，墨鏡的鏡片上倒映著窗外的霞光。

鼯鼠繼續說道，聲音漸漸平穩下來，像是在陳述一個與自己無關的事實：

“我看著青雉離開。那天他走出馬林梵多的時候，沒有回頭，但我站在這裡，看著他的背影一點一點變小，最後消失在地平線上。”

“我看著赤犬上位。他坐在那個位子上的第一天，就把所有不同意見的人調去了邊緣支部。”

“我看著戰國元帥卸任。他卸下軍服的那一刻，整個人像是老了二十歲。”

“我看著卡普中將一天天老去。他現在更多的時間是在打瞌睡，不再像以前那樣，拍著我們的肩膀哈哈大笑。”

他的手指一根根蜷曲起來，攥成拳頭，骨節發白：

“海軍的高層，換了一茬又一茬。但有些東西，始終沒變。”

他的聲音裡滲出一絲苦澀，像是咬碎了黃連：

“天龍人，依舊是那些天龍人。上個月，聖地那邊又送來了‘徵召令’——要我們抽調兩百名精銳士兵，去給一個八歲的天龍人當‘儀仗隊’。

你知道這意味著甚麼嗎？意味著這兩百人，從今往後就不再是海軍士兵，而是那個孩子的私人玩具，隨時可以被他用來‘打獵’。”

“世界政府，依舊是那個世界政府。

前些天CP的人來找過我，要我‘協助’他們處理幾個‘不聽話’的鎮長。

那幾個鎮長只是不想讓自己的女兒去聖地當‘侍女’而已。他們管這叫‘協助’，實際上呢？是讓我親手把自己計程車兵送去當劊子手。”

鼯鼠的聲音陡然停住。

他深深地吸了一口氣，胸膛高高鼓起，又緩緩吐出。

然後，他猛地轉過身，面對著黃猿。