回到住所。
一張書桌，一個書架，一張床，便是全部。
書架上沒有時下流行的暢銷書，滿滿當當的全是線裝古籍和各種專業性極強的考古、地理、民俗類書籍，從《青囊奧語》到《山海經注》，從地方縣誌到地質勘探報告，包羅永珍。
蘇九先是將那個封印著噬陰草的黑木盒小心翼翼地放入一個抽屜中，並隨手貼上了一道早已準備好的“鎮陰符”，防止其陰氣外洩。
隨後，他取出那面銅鏡，鏡面在吸收了秦山體內大量的死氣後，原本溫潤的青銅色澤下，彷彿多了一絲深邃的幽暗。
他能感覺到，鏡中鎮壓的凶煞之氣又雄渾了幾分。
這法器，需以自身法力時時溫養，才能不斷煉化其中煞氣，化為己用，否則便有反噬之虞。
將銅鏡放回原位，蘇九這才將秦山給的影印件在書桌上攤開。
一個龍脈大興之地，一個萬人坑上的古墓。
前者代表著生機、造化與祥瑞，是他蘇家堪輿一脈世代追尋的目標，關乎著氣運流轉與山河安泰。
後者則代表著死亡、凶煞與詭異，是玄門中人避之唯恐不及的絕地。
兩個極端，如今卻都擺在了他的面前。
龍脈之事，需從長計議，非一朝一夕之功。
而這異姓王古墓，是一個迫在眉睫的事情，畢竟萬人坑上的古墓，而且還養成了屍煞。
其中所藏的兇險與機緣，對他而言，有著致命的吸引力。
更何況，噬陰草已經到手，那厲天行的棺槨旁，是否還有其他天材地寶？
那所謂的“化鬼王”儀式，究竟是何等模樣？
這一切的未知，都像磁石一般，吸引著他。
他沒有再多想，收起地圖，盤膝坐在床上，雙手結印，開始調息吐納。
為秦山續命，尤其是催動八卦鎮靈鏡強行抽取死氣，對他自身的法力消耗亦是不小。
身為玄門中人，必須時刻保持自身處於最佳狀態，以應對任何可能發生的突發狀況。
一夜無話。
接下來的幾天，蘇九的生活恢復了往日的平靜與規律。
他就像一個普通的應屆畢業生，白天會去圖書館查閱一些關於湘西、黔貴一帶的歷史地理資料，尤其是與前朝末年相關的野史、秘聞，試圖從蛛絲馬跡中，拼湊出那位異姓王厲天行的更多資訊。
晚上，則回到家中，打坐修行，恢復法力，同時溫養八卦鎮靈鏡。
偶爾，他也會練習繪製一些基礎的符籙，如“清心符”、“破煞符”等等。
符籙之道，博大精深，是蘇家傳承的重要組成部分，講究的是心神、法力、筆法三者合一，一日不練，手便會生。
每一次呼吸吐納，每一次符文勾勒，他都能清晰地感覺到，自己對“氣”的感應和操控，都在穩步提升。
蘇家的堪輿之術，並非一蹴而就的神通，而是一套完整而嚴謹的修煉體系。
從最初的“感氣”，到“辨氣”、“聚氣”、“御氣”，再到更高深的“登堂入室”，每一個境界的提升，都需要海量的知識積累和日復一日的刻苦修行。
如今的蘇九，正處於“御氣”境的巔峰，距離“登堂入室”只有一步之遙。
他能清晰地分辨出不同環境、不同人身上的氣場好壞、陰陽屬性，這也是他能一眼看出秦山死氣纏身的原因。
而那座萬人坑古墓，正是他尋求突破，踏入“聚氣”境的絕佳契機。
數天後清晨，當第一縷晨曦透過窗戶照進房間時，盤膝而坐的蘇九緩緩睜開了雙眼。
他的眸子清澈而明亮，神完氣足，前幾日消耗的法力不僅完全恢復，甚至還隱隱有所精進。
整個人的狀態，已經調整到了巔峰。
是時候了。
他站起身，沒有絲毫猶豫，立刻開始準備。
一個半舊的登山包被他從櫃子裡取出。
他沒有裝帳篷睡袋之類的東西，而是將一些特製的工具分門別類地放了進去。
一個巴掌大小，層層疊疊，刻滿了天干地支、二十八星宿的玄銅羅盤；
一把造型古樸，非金非木的尋龍尺；
一整套繪製符籙用的狼毫筆、硃砂、黃符紙；
幾根特製的長香，一捆浸泡過秘藥的紅繩，還有一些用油紙包好的，不知名的粉末。
所有準備工作一氣呵成，沒有半分拖泥帶水。
他拿出手機，熟練地訂購了一張前往湘西吉首的高鐵票，出發時間就在兩小時後。
幾個小時後，高鐵在吉首站平穩停靠。
蘇九沒有在市區停留，直接在車站附近找了一家規模不小的車行。
“老闆，租車。”
車行老闆是個挺著啤酒肚的中年人，見蘇九年紀輕輕，又是獨自一人，便熱情地推薦道：“帥哥，去哪裡玩啊？去鳳凰古城還是芙蓉鎮？我這有新到的轎車，開著舒服，又省油。”
“我去山裡。”蘇九言簡意賅，目光直接落在角落裡一輛改裝過的黑色越野車上，“租那輛，按天算。”
那是一輛老款的牧馬人，底盤升高，換了全地形輪胎，車頂還加裝了行李架和探照燈，一看就是為了應付複雜路況而準備的。
老闆愣了一下，打量了蘇下九一番，看他雖然穿著簡單，但氣質沉穩，眼神中透著一股不容置疑的意味，便沒再多嘴。
“行！帥哥有眼光，這車動力足，地盤高，甚麼爛路都能跑。押金五千，一天四百。”
蘇九很爽快地刷卡付錢，辦好了所有手續。
將揹包扔在副駕駛座上，他發動了汽車。
按照秦山給的地圖和標註，他需要先開車沿著國道，行駛到三十多公里外的一個叫“下司鎮”的地方，那裡是距離“黑竹溝”無人區最近的人類聚居點。
之後的路，就只能依靠地圖和雙腳了。
蘇九拿出手機，設定好導航，正準備出發。
然而，就在此時，他的目光不經意間掃過後視鏡，動作猛地一頓。
只見車行門口，一個身影正步履蹣跚地走向路邊，準備攔一輛計程車。
在蘇九的“望氣”之術下，周圍的行人都散發著或強或弱的生命氣場，如同一個個明暗不一的燈泡，構成了這個世界生機勃勃的景象。
但那個身影，卻截然不同。
他身上的氣場，淡薄到了一個匪夷所思的地步，就像一根即將燃盡的蠟燭，火焰微弱到隨時都會被一陣微風吹熄。
那不是病氣，也不是死氣，而是一種純粹的、生命本源即將耗盡的虛弱。
一個活人，氣場卻幾近於無。
蘇九的眉頭瞬間皺了起來。
這種情況，他只在一種人身上見過——陽壽將盡，大限將至之人。
就像他幾天前遇到的秦山，甚至比那時的秦山還要虛弱。
可眼前這個人，看身形，分明還很年輕。
一個年輕人，為何會陽壽耗盡？
蘇九心中瞬間閃過無數種可能：是中了某種惡毒的咒術？還是被邪物吸乾了精氣？又或者，他去過甚麼不該去的地方？
比如……萬人坑？
這個念頭一冒出來，就再也揮之不去。
尤其是在他即將前往那座兇墓的節骨眼上，任何一絲相關的線索，他都不能放過。
他沒有絲毫遲疑，立刻做出了決定。
只見那人攔下了一輛計程車，拉開車門坐了進去。
蘇九不動聲色地發動了牧馬人，方向盤一打，平穩地跟了上去，與前方的計程車始終保持著不遠不近的距離。
計程車並沒有在城裡轉悠，而是一路向西，駛出了城區，朝著郊外的方向開去。
道路兩旁的現代化建築越來越少，取而代之的是連綿的丘陵和翠綠的農田。
空氣愈發清新，也愈發荒涼。
蘇九開著車，神情專注，一邊留意著前方的車輛，一邊分出一絲心神，觀察著那個男人的氣場變化。
他發現，隨著車輛離城市越遠，離深山越近，那個男人身上那本就微弱的氣場，似乎變得更加紊亂和黯淡，彷彿受到了某種無形之物的吸引和拉扯。
這個發現，讓蘇九更加確定了自己的猜測。
這個男人，絕對和某種極陰、極煞之地有關！
牧馬人在鄉間公路上行駛了約莫半個多小時，前方的計程車終於在一個岔路口放慢了速度，拐進了一條更為狹窄的土路。
土路盡頭，隱約可見一個村莊的輪廓。
那是一個典型的湘西村落，背靠著一座不算太高的青黛色山巒，幾十戶吊腳樓樣式的民居錯落有致地散佈在山腳下，一條小溪從村前潺潺流過。
從風水學的角度看，此地背山面水，算是一箇中規中矩的安居之所。
但蘇九的眉頭卻鎖得更緊了。
因為他看到，整個村莊的上空，都籠罩著一層淡淡的、揮之不去的灰敗之氣。
那不是霧，也不是炊煙，而是一種象徵著衰敗和不詳的“敗氣”。
有這種氣籠罩的村莊，必然人丁不旺，災禍連連。
計程車在村口的一棵大榕樹下停了下來。
車門開啟，那個男人付了錢，踉踉蹌蹌地走了下來。
直到這時，蘇九才看清了他的模樣。
那是一個約莫三十歲左右的男子，身材中等，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂，沒有一絲血色。
他穿著一件洗得發白的夾克衫，神情麻木，眼神空洞，彷彿一具失去了靈魂的行屍走肉。
他明明還很年輕，但整個人卻散發出一股暮氣沉沉的腐朽感，比公園裡那些八九十歲的老人，還要沒有生氣。
蘇九將車停在稍遠一些的路邊，熄了火，靜靜地看著。
只見那男子下車後，便沿著村裡的小路，朝著村子深處一瘸一拐地走去。
蘇九沒有再等待。
他推開車門，下了車，邁開雙腿，不緊不慢地朝著那個男子的方向跟了過去。
他的步伐很輕，沒有發出任何聲音，但每一步都沉穩有力，與那男子的虛浮形成了鮮明的對比。
村裡的土路坑坑窪窪，兩旁是木質的吊腳樓，有些房子的牆壁上還掛著幹辣椒和臘肉。
偶爾有幾隻土狗看到蘇九這個生面孔，懶洋洋地叫了兩聲，便又趴下打盹。
整個村子，都透著一股異樣的寂靜和蕭索。
蘇九的目光始終鎖定在前方那個搖搖欲墜的背影上。
他能感覺到，越是深入村子，那股籠罩在村莊上空的灰敗之氣就越是濃郁，而那男子身上的生命氣息，也流逝得越快。
這裡，有問題。
有大問題！
這個村子，恐怕已經不是甚麼安居之所，而是一個正在被某種力量慢慢吞噬的“死地”！
而這個男人，就是最好的證明。
很快，那男子在一棟位於村子最深處，也最為破敗的吊腳樓前停下了腳步。
那棟吊腳樓看起來已經很久沒有人居住了，木頭柱子已經腐朽，窗戶也破了幾個大洞，用塑膠布胡亂地堵著。
男子顫抖著手，從口袋裡摸出鑰匙，好不容易才開啟了那把鏽跡斑斑的門鎖，推門走了進去。
蘇九也隨之停下了腳步，他站在不遠處的一棵樹下，眼神凝重地打量著那棟吊腳樓。
在“望氣”之術下，這棟吊腳樓的景象更是駭人。
只見一股股肉眼難見的黑氣，正從屋子的地基下，門窗縫隙中不斷地絲絲縷縷地冒出來，如同擁有生命一般，纏繞著整棟建築。
而那男子一走進去，就像是投入羅網的飛蛾，他身上最後那點微弱的陽氣，正被那些黑氣以更快的速度吞噬、同化。
這根本不是人住的房子，這是一個“陰穴”！
蘇九深吸了一口氣，壓下心中的震驚。
他整理了一下衣襟，臉上恢復了平靜，邁步朝著那棟破敗的吊腳樓走了過去。
沉穩的腳步聲，在寂靜的村莊裡，顯得格外清晰。
屋子裡，剛剛坐下的男人聽到腳步聲，渾身一僵，麻木的臉上露出一絲警惕和驚恐。
他掙扎著站起來，從門縫裡向外看去。
只見一個身形挺拔的年輕人，正一步步向著自己的家走來。
那年輕人穿著簡單的休閒裝，揹著一個登山包，看起來像個來鄉下旅遊的大學生。
“你……你是誰？你找誰？”男人隔著門，聲音沙啞而虛弱地問道。
蘇九在門口站定，目光平靜地看著那扇破舊的木門，彷彿能穿透門板，看到屋內那個驚恐不安的靈魂。
他沒有回答對方的問題，而是直接開口，聲音不大，卻清晰地傳了進去。
“你是不是去過黑竹溝深處的那個山谷？”
一句話，如同一道炸雷，在男人的腦海中轟然響起！
屋內的男人，身體劇烈地一顫，那雙空洞的眼睛裡，瞬間被無盡的恐懼所填滿！