延載元年（694年）
洛陽定鼎門外的銅鐵熔爐蒸騰著硫磺氣，三百名崑崙奴正將六胡商賈供奉的兵器投入烈焰。監工薛懷義袒露刺著《大雲經》梵文的胸膛，手中金剛杵敲擊著丈量天樞基座的石圭——這是女皇敕造的"大周萬國頌德天樞"，熔鍊兩百噸銅鐵澆築的巨柱頂端，將安放武周火鳳圖騰。
子時三刻，熔爐突然噴湧血紅色銅汁。波斯匠師阿羅撼發現銅液裡凝結著人形，細看竟是三年前征討契丹陣亡的唐軍屍骸。更詭異的是銅汁表面浮現突厥文詛咒："以戰止戰，銅鑄永劫"。薛懷義揮杵擊碎凝固的銅塊，碎片中卻滲出《老子化胡經》殘頁。
"此乃幽冥當鋪手筆。"
白衣女冠閃現在熔爐陰影裡，腰間懸著刻有二十八星宿的青銅算盤。她掀開兜帽露出半張佈滿灼痕的臉——正是五十年前在秦陵失蹤的徐福後人徐無咎。
徐無咎展開武德年間的地契，泛黃絹帛記載著武曌稱帝前的密約："如意元年七月望，典當萬民誦經聲百日，換天樞鎮國氣運。"
"女皇在感業寺為尼時，用三百僧眾的晨鐘暮鼓換了先帝回眸。"徐無咎指尖劃過契約上夏代龍璽印鑑，"如今她要萬國來朝的銅證，代價是熔盡天下兵戈的殺伐氣。"
薛懷義突然揮杵砸向熔爐，金剛杵上的《寶雨經》梵文發出金光。銅汁中浮出七十二具嵌著波斯銀幣的屍骨——正是他暗殺吐蕃使團後拋屍黃河的罪證。
"大師可知天樞實為鎮物？"徐無咎甩出算盤，星宿珠鎖住薛懷義咽喉，"女皇要鎮的不是萬國，而是被她典當的民心。"
寅時暴雨突至，澆築中的天樞基座滲出黑血。高句麗匠人發現銅液裡混著人牲指甲，每片都刻著"武"字。更恐怖的是參與工程的工匠開始石化——最先凝固的是雙手，接著是胸腔，最後是怒目圓睜的眼睛。
徐無咎帶薛懷義潛入通玄觀地宮。八百盞長明燈映照下，天樞的黏土模型正在龜裂，裂縫中伸出無數抓著《大雲經》的枯手。
"萬民誦經聲被典當後，百姓心中只剩怨氣。"她掀開道袍，腹部嵌著塊刻有"天樞"二字的銅片，"這些怨氣需要活人精血澆灌。"
薛懷義連夜求見女皇。永珍神宮深處，武曌正在用金刀剜取眉心血滴入銅鳳冠："懷義，你看這萬國天樞多像當年的十二金人？"
她轉身露出後背——面板下凸起無數銅錢狀的硬塊，正是當年典當契約的反噬："朕用突厥可汗的頭骨換了你十年陽壽，如今該還債了。"
次日拂曉，薛懷義被綁上天樞腳手架。徐無咎將算盤珠嵌入他周身要穴："大師的武僧血氣，正是平息銅鐵怨氣的良藥。"
最後一顆星宿珠刺入百會穴時，天樞頂端突然睜開青銅巨眼。瞳孔裡映出未來畫面：神龍政變那夜，這根巨柱將被熔鑄成開元通寶。
天樞落成當日，洛水突然倒流。有人看見銅柱表面的四夷酋長浮雕在流淚，淚痕匯成血河浸透《大周萬國頌德文》。更詭譎的是參與工程的工匠全部失聲——他們的舌頭早在熔鍊第一塊銅錠時，就被幽冥當鋪收作利息。
徐無咎站在天津橋畔，手中多了一卷滲血的《大雲經》。經書空白處浮現新契約："以天樞劫換武周運，三百年後黃巢當驗。"她望向太初宮方向輕笑："陛下可知，您典當的何止是民心......"