武周天授三年（692年）
洛陽麗景門獄中飄著腐肉與鐵鏽的腥氣，來俊臣用鹿皮擦拭著新制的"鳳凰曬翅"刑架。這具模仿飛鳥展翅的青銅刑具上，凝結著十三名李唐宗室的血痂。他忽然捏緊手中赤色砂礫——這是三日前從犯人口中撬出的密物，據稱產自幽冥當鋪的"因果砂"，能令人五感通神。
子夜，來俊臣屏退獄卒，將赤砂撒入銅匭。這隻武則天特設的告密銅箱竟滲出黑血，箱壁浮現甲骨文契約："以聽換砂"。當鋪掌櫃的儺面在血水中浮現，手中算盤第三枚星宿珠已裂——正是三年前狄仁傑逃死劫時崩出的裂痕。
"聽聞來大人創制十套新刑具？"掌櫃聲音似生鏽鐵鏈摩擦，"典當聽覺，這銅匭便能自行捕捉謀逆心音。"
來俊臣耳畔突然炸響萬千慘嚎——那是銅匭中未拆的五千封密信裡藏著的冤魂哭喊。他獰笑著刺破耳膜，將帶血的銀針按在契約"砂"字上，夏代龍璽印鑑竟化作小字"羅織"。
七日後，朝野駭然發現銅匭如有妖異：但凡經過者稍有異心，銅匭便自動鳴響。御史中丞霍獻可的堂侄因偷瞥了一眼明堂匾額，銅匭竟吐出他三年前私撰的《周禮辨》，頃刻被來俊臣用"仙人獻果"刑具壓碎脊椎。
"大人可知因果砂實為怨氣結晶？"被囚天牢的狄仁傑在牆上刻字。他觀察到獄卒送來的餿飯總缺了西南角——這正是來俊臣聽覺喪失的方位。當夜子時，狄仁傑將半塊黍餅投入鼠洞，鼠群叼來的《羅織經》殘頁上，浮現出只有失聰者能見的甲骨文："砂盡人亡"。
中秋夜宴，武則天賜來俊臣的赤箭酒突然泛起血沫。女皇皺眉瞬間，來俊臣腰間銅匭爆出尖嘯，殿外三十六具刑具竟自行飛入——"玉女登梯"架住太子李旦，"鳳凰曬翅"扣住宰相魏元忠。更駭人的是"突地吼"刑架上的鐵刺，竟長出太平公主府歌姬的頭髮。
"陛下！此乃妖人作祟！"來俊臣跪地時，袖中赤砂漏出。武則天指尖剛觸砂粒，眼前突然浮現三十年前感業寺場景：自己正將因果砂撒入先帝藥湯。她猛地捏碎砂粒，丹蔻染上來俊臣官袍："愛卿的銅匭，該換新砂了。"
臘月二十三祭灶日，來俊臣發現赤砂即將見底。他連夜闖入弘農楊氏墓園掘取陪葬玉砂，卻在棺槨中找到自己半年前處決的楊執柔。腐屍手中《羅織經》嘩嘩翻動，來俊臣喪失聽覺的右耳突然恢復——聽見的是九百冤魂齊誦："砂盡時，人彘成！"
三更時分，銅匭在空曠獄中自行傾倒。流出的不是密信，而是粘稠黑砂，落地即化作曾被他虐殺的犯人：被"驢駒拔橛"扯斷四肢的王皇后族人、遭"獼猴鑽火"烙瞎雙目的章懷太子舊僕。他們拖著殘軀爬向來俊臣，手中舉著他典當聽覺的契約。
神功元年（697年）六月十五，來俊臣被棄市那日，洛陽突降紅雨。百姓爭相目睹昔日酷吏被斬，卻發現刑場上的軀體早已砂化——黑砂從七竅噴湧，凝成《羅織經》中"請君入甕"篇。當劊子手鬼頭刀落下時，砂粒竟自動拼出甲骨文"三不收"，正是幽冥當鋪拒收將死之人的印記。
三日後，太平公主府侍女在灑掃時，發現硯臺中殘餘砂粒。砂上浮現小字："下一個典當嗅覺的，該是索元禮了。"