一名身穿紅色鎧甲的男子正背對著帳門站在那幅巨大的地圖前方，微微仰著頭，目光落在地圖上某個被紅筆反覆圈畫的位置，不知道在想些甚麼。
那身鎧甲與普通士兵的截然不同，甲片更加厚重，紋路更加繁複，肩甲上鑄著兩隻栩栩如生的獸首，在燈火下泛著暗沉的金屬光澤，背後披著一件暗紅色的披風，披風下襬垂到腳踝，邊緣有些磨損，卻洗得一塵不染。
他的身形高大而挺拔，即便只是靜靜地站在那裡，也透著一股久經沙場的肅殺之氣，如同一柄尚未出鞘的利劍，鋒芒內斂，卻讓人不敢輕視。
而在營帳左側的那張矮凳上，還坐著一個人。那人雙手被牛筋繩索反綁在身後，繩索勒得很緊，深深地嵌進手腕的皮肉裡，勒出了一道道青紫色的淤痕，身上的鎖子甲在東王城的軍隊裡算得上是精良的裝備，此刻卻歪歪斜斜地掛在身上，頭盔早就不見了，頭髮散亂地垂在額前，遮住了半張臉。
他的嘴角有一塊已經乾涸的血痂，左眼眶上青紫了一大片，顯然是被人從戰場上押回來的時候捱了幾下狠的。
但他坐在那裡的姿態依舊挺直，脊背如同一根繃緊的弦，即便淪為階下囚，那股子從骨子裡透出來的傲氣卻絲毫沒有折損。正是白天被江辰打下馬、又被那些士兵疊羅漢一般壓住生擒的那個騎兵小隊長。
“將軍，人帶來了。”帶路計程車兵在帳外通報了一聲，腳步聲便遠去了。
那紅甲將軍這才緩緩轉過身來。
他的面容比江辰想象的要年輕得多，看上去不過三十出頭的樣子，劍眉斜飛入鬢，鼻樑高挺，嘴唇微微抿著，下頜線條剛毅，一張臉稜角分明如同刀削斧鑿。
他的眼睛不大，卻極亮，亮得如同兩柄被磨得鋒利的刀刃，看人的時候目光直直地射過來，不閃不避，帶著一種久居上位者特有的審視和壓迫。
他的目光在江辰身上停留了片刻，上上下下打量了一番，從他那身被劃破了好幾道口子的破舊衣衫，到他腰間那柄還帶著血跡的長刀，再到他那張平靜得看不出任何波瀾的臉。
“好。”他點了點頭，聲音渾厚而沉穩，如同擂響的戰鼓，帶著一種讓人不由自主想要服從的力量，“你先下去吧。”
那士兵應了一聲，退出了營帳，帳簾落下，隔絕了外面所有的聲音和視線。營帳裡只剩下三個人——紅甲將軍，被俘的騎兵隊長，和站在帳門邊的江辰。
紅甲將軍走到長案前，雙手撐著桌沿，身體微微前傾，目光再次落在江辰身上，這一次看得更加仔細，也更加認真，彷彿要從這張平靜的臉上讀出甚麼隱藏的秘密。
片刻之後，他直起身來，嘴角微微上揚，露出一個滿意的笑容，那笑容不濃，卻透著一種發自內心的欣賞：“今天你的表現，我都看到了。從你躲開那一刀，到你一矛捅穿那個大塊頭的咽喉，再到你砍翻那匹馬、把他打下馬來，每一個動作，每一個細節，我都看在眼裡。”他頓了頓，目光變得更加銳利，如同兩柄出鞘的利劍，“我很滿意，也很驚訝，我麾下竟然會有你這種強人。以你的本事，在戰場上當一個大頭兵，太屈才了。”
江辰沒有接話，只是靜靜地站在那裡，臉上沒有受寵若驚的惶恐，也沒有被人賞識的激動，平靜得如同一潭死水，彷彿將軍口中那個“強人”說的不是他。
這種不卑不亢的態度，反而讓紅甲將軍眼中的欣賞之色更濃了幾分——在這座破敗的小城裡，在他麾下那些要麼畏畏縮縮、要麼粗鄙不堪計程車兵中間，他已經很久沒有見過這種氣度的人了。
“我現在給你兩個選擇。”
紅甲將軍豎起兩根手指，聲音不容置疑，“第一，做我的親兵。跟在我身邊，吃穿用度都比普通士兵好十倍，也不用天天去戰場上拼命。以你的本事，在我身邊待上幾年，混個百夫長不成問題。”
他頓了頓，觀察著江辰的反應，見他沒有絲毫動容，便繼續說道，“第二，做一個小隊的小隊長。給你十個兵，讓你自己帶，自己管。打下來的功勞是你的，犯下來的錯也是你的。這條路比當親兵難走得多，也危險得多，但能走到的高度，也高得多。”
營帳裡安靜了片刻，只有油燈的火苗偶爾發出細微的噼啪聲。
那個被綁在矮凳上的俘虜微微抬起頭，散亂的頭髮後面，那雙眼睛饒有興趣地看著江辰，彷彿也在等著看這個今天讓他吃了大虧的奴兵，會做出怎樣的選擇。
江辰幾乎沒有猶豫，甚至沒有多看一眼那個俘虜，聲音平靜而果斷：“我選擇做小隊長。”
紅甲將軍微微一怔，隨即仰頭大笑起來，那笑聲爽朗而暢快，在營帳中迴盪了好一會兒才停下。
他用力拍了拍桌案，震得那幅巨大的地圖都微微跳動了一下，連聲說了三個“好”字，每一個“好”都比前一個更加響亮，更加滿意：“好！好！好！有志氣！”
他從腰間摸出一塊巴掌大小的銅牌，隨手向江辰拋了過來，那銅牌在半空中翻了個跟頭，劃出一道弧線，江辰伸手接住，掌心傳來一陣冰涼的觸感。那銅牌正面刻著一個“什”字，背面刻著幾道簡單的紋路，邊緣有些磨損，顯然已經被不少人用過。
“從今天開始，你就是什長了。”
紅甲將軍收起笑容，正色道，“給你十個兵，你自己挑，自己帶。斬首記功，完成任務有賞，靈石、兵器、盔甲，你想要甚麼，就拿功勞來換。別給我丟人。”
“多謝將軍。”
江辰將銅牌收入懷中，抱拳行了一禮，轉身走出了營帳。
帳簾在他身後落下，隔絕了裡面的燈火和溫暖，夜風迎面撲來，帶著刺骨的寒意和遠處戰場上殘留的血腥氣。
他沒有回頭，也沒有停留，徑直向著士兵們居住的營區走去，腳步平穩而堅定，與來的時候別無二致。