蔡挺凱身上的深藍中山裝皺巴巴的，肩頭落著未化的雪粒，臉頰深陷，眼窩青黑，嘴唇乾裂起皮，彷彿驟然蒼老了十歲。
就在上月初，以多林集團舊事為由頭的審查組進駐吉春，迅疾如風。蔡挺凱首當其衝。
程式啟動得冰冷而刻板，兩名面無表情的年輕幹部在辦公室門口截住他，出示蓋著紅印的“隔離審查通知書”，
要求他立刻交出工作筆記、鑰匙、檔案櫃密碼。
沒有解釋，沒有多餘的話。他被“護送”到市革委會後院一間閒置的舊檔案室。
房間狹小，一張木板床，一張掉了漆的舊書桌，一把椅子。
唯一的小窗裝著拇指粗的鐵柵，糊著發黃的舊報紙。一盞白熾燈懸在頭頂，24小時亮著，照得牆壁慘白。
審查組輪番上陣，問題如密集的冰雹砸下：
多木集團時期每一筆說不清的賬目，每一次模糊的會議記錄，早年工作中接觸過、後來被定性的人……時間、地點、參與人、說過的話，事無鉅細。
強光燈刺得他睜不開眼，反覆的詰問和“寫清楚認識”的要求榨乾了他最後一絲精力。
最煎熬的不是這些。是家人被牽連的訊息斷斷續續傳來：
妻子張萍在街道辦的閒職被停掉，
女兒蔡樂樂在學校的團支書職務被撤，兒子蔡曉光被勒令停職反省，北機廠和圖門江的職務都被擼掉。
家門外時常有陌生的面孔徘徊，鄰里目光躲閃。整個家，被無形的鐵幕籠罩，搖搖欲墜。
而就在不久前，一隊戰士粗暴的闖進審訊他的舊檔案室，在三水集團頭頭吃驚和抗議中，將他帶了出來。
他一路忐忑的跟著工作人員進了省委招待所，在進大門那剎那，他眼睛餘光看見了門崗處，似乎有王書記的身影。
在招待所五樓，房門開啟一剎那，蔡挺凱渾濁的目光撞上週秉昆那張熟悉沉靜的臉，緊繃的神經驟然斷裂。
喉頭劇烈滾動，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個音節，只有滾燙的濁淚瞬間沖垮了堤防，沿著溝壑縱橫的臉頰洶湧而下。
他下意識地抬手去捂，肩膀無法控制地顫抖起來。
周秉昆上前一步，沉穩地扶住他微微搖晃的胳膊，聲音低沉：
“蔡叔，上院蘇副組長在裡面，你先洗把臉。”有力的手掌傳遞著無聲的支撐。
蔡挺凱被引到洗漱間，冰涼的自來水潑在臉上，刺骨的寒意讓他激靈靈打了個冷戰，混沌的頭腦清醒了幾分。
他看著鏡中那個有些枯槁、雙眼紅腫的男人，深吸幾口氣，用力抹乾臉。
回到客廳，蘇成九溫和地指了指會議桌旁預留的空位：“挺凱同志，坐。讓你受委屈了。”
蔡挺凱喉嚨哽咽，艱難地擠出聲音：“蘇副組長……我……”聲音沙啞得厲害。
“情況我們都清楚了。”蘇成九擺擺手，語氣不容置疑，“你是好同志。現在，經周秉昆同志建議，有更重的擔子要交給你。”
他拿起另一份檔案：“經研究決定，卸任你江遼省革委會副主任職務。
調任新建的中央直轄北疆特別行政區，擔任首任行政長官。
立即著手組建行政公署班子，設立經濟發展、財政稅務、農林水利、民政司法、文教衛生、勞動人事、外事僑務、保衛總局等核心部門。
以及特區法院、檢察院。架構要全，班子要精幹，動作要快！”
資訊如同驚雷在蔡挺凱耳邊炸響。北疆特別行政區？首任行政長官？中央直轄？
他難以置信地看著蘇成九，又看看周秉昆，巨大的轉折讓他一時失語。
周秉昆適時開口，聲音沉穩有力，手指在桌面上虛點：“蔡叔，北疆特區，明面上是解決國內青年就業和外匯短缺的燃眉之急。
但暗地裡，是吸引國外先進技術，提升國內科技水平，發展國防的橋頭堡。更是未來……收回國土的支點。”他目光灼灼。
他起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，指尖重重劃過外興安嶺以南，巴爾喀什湖以東、以南，最後停在伊犁河谷：
“看這裡！只要我們在北疆創造的‘利’足夠大，大得讓國外的資本和權貴無法抗拒，讓他們賺得盆滿缽滿……貪婪是無底線的！
鷹醬的資本家，看到暴利，說不定會把他們的先進實驗室設到我們眼皮底下！
毛熊的高層，嚐到了鉅額外匯的甜頭，為了維持他們的奢侈和地位，說不定會願意拿出更多的土地來‘租借’！
只要利益足夠大，他們的膽子，敢包天！”
他轉過身，目光如炬地盯著蔡挺凱：“所以，我們在北疆的定位，是服務者，是勞動力外包者，是北疆農場的耕種者！
要敞開大門，大力推動、吸引全國青年去北疆勞動、建設，和佔領。但記住，”他語氣陡然加重，
“資源開採，尤其是礦產，暫時絕不能碰！
這會直接刺激毛熊的神經，得不償失。先種地，搞加工，做服務，用糧食、用輕工業品、用我們吃苦耐勞的雙手，把他們的胃口養大，把鏈子拴牢！”
資訊量巨大，如同洶湧的潮水衝擊著蔡挺凱的認知。
他坐在那裡，手指無意識地摳著膝蓋上的布料，眼神從最初的茫然、震驚，漸漸燃起一種劫後餘生又被賦予重任的複雜火焰。
北疆苦寒，是邊疆，但更是中央直轄特區的首任長官！這哪裡是發配，這是因禍得福，是登上了更大的舞臺！
夜已深，會談結束。
周秉昆和蔡挺凱並肩走出燈火通明的招待所主樓。寒風捲著雪沫撲面而來，蔡挺凱裹緊了身上單薄的中山裝，身體卻因內心的激盪而微微發熱。
他停下腳步，轉向周秉昆，昏黃的門燈光線下，眼眶再次泛紅，嘴唇翕動良久，才重重吐出幾個字，帶著濃重的鼻音：
“秉昆……大恩……不言謝！”
周秉昆只是沉穩地拍了拍他的手臂：“蔡叔，一家人，不說兩家話。回家吧，張姨他們等著呢。”
門崗處，王書記的身影從裡屋閃出。
看到兩人出來，他快步迎上，臉上是如釋重負的笑容，用力握住蔡挺凱的手：“老蔡！回來就好！回來就好！”一切盡在不言中。
那輛烏黑鋥亮的“賓士”滑了過來，前後兩輛墨綠色的“路虎”越野車如同沉默的護衛。周秉昆拉開車門，示意蔡挺凱上車。
車子碾過積雪的街道，駛向蔡家小院。
蔡挺凱靠在柔軟的後座真皮上，望著窗外飛掠而過的、熟悉又陌生的街景，恍如隔世。
蔡家小院的門虛掩著，透出溫暖的燈光。
車子剛停穩，蔡挺凱快步下車，還沒站穩，就朝屋內喊了一聲，嘶啞中帶著興奮。
院門“哐當”一聲被拉開。妻子張萍第一個衝了出來，頭髮凌亂，身上只披了件棉襖，看到推門下車的蔡挺凱，腳步猛地釘在原地，雙手死死捂住嘴，眼淚決堤般湧出。
“爸——！”女兒蔡樂樂帶著哭腔的呼喊緊隨其後，她像只受驚的小鹿撲進父親懷裡，撞得蔡挺凱一個趔趄。
“挺凱……挺凱……”張萍終於踉蹌著撲上來，顫抖的手死死抓住丈夫的胳膊，彷彿怕他再次消失，指甲幾乎要嵌進他的棉衣裡，泣不成聲。
蔡曉光站在門內的陰影裡，身形有些僵硬，他看著瞬間被母親和妹妹淹沒的父親，看著他佝僂卻終於挺直的背影，緊握的拳頭慢慢鬆開，長長地、無聲地籲出一口壓在胸中多日的濁氣，眼圈也紅了。
周秉昆沒有下車，只是搖下車窗，對著情緒激盪的一家人，聲音沉穩而清晰：“張姨，曉光，樂樂，蔡叔回來了，沒事了。天冷，快進屋吧，別凍著。”
“秉昆！進屋坐坐！喝口熱水……”張萍淚眼婆娑地朝車子喊道。
“不了張姨，太晚了，你們好好團聚。”周秉昆擺擺手，對蔡曉光微微頷首示意，隨即搖上車窗。
引擎發出低沉的轟鳴，三輛車調轉方向，車燈劃破沉沉夜幕，碾過積雪，很快消失在巷口。
蔡家門口，一家人相擁的身影在門燈下投下長長的、溫暖的影子。風雪依舊，但小院裡那盞燈，終於驅散了多日的陰霾。