周秉昆他深吸一口氣，那氣兒帶著北疆的冷冽，把心口那股邪火硬生生壓下去。
他把信紙摺好，揣進自己中山裝內兜，沒說話，只是嘆口氣上前拉著母親的手，內心深處是對周志剛這種不負責任行為的深深鄙夷。
“媽，”他聲音沉得像塊壓艙石，他挨著母親李素華坐下，
“我知道，爸這脾氣，您比我清楚。他心裡憋著火，覺得我當了官，眼裡沒親姐，心腸硬了。”
他搓了把臉，帶著在外工作的疲憊，“可這官帽子，它不是金鐘罩鐵布衫，它是無數人眼熱的定時炸彈！無數雙眼睛盯著。一但行將踏錯，踩著了，轟一聲，全家都得跟著墜入深淵。”
李素華拿袖子狠狠抹了把臉，聲音帶著哭腔後的嘶啞：“那…那真就一點縫兒都沒有？秉昆，那是你親姐！打一個孃胎裡爬出來的！
你就忍心看著她在山溝子裡…還有你爸，一把老骨頭了…，我不是在逼你甚麼，我也知道，但…總無外乎人情世故…”
“縫兒？那要看甚麼事，一些無關痛癢的，大家睜隻眼閉隻眼，也就過去了”
周秉昆苦笑一聲，從褲兜裡摸出包“大前門”，抖出一根，拿出個煤油打火機點上，深深吸了一口，辛辣的煙霧在肺裡打了個轉才緩緩吐出，模糊了他緊鎖的眉頭。
“媽，您在街道上也幹了幾年，有些事兒，您聽過見過。
前年，遼省那個副省長，多硬氣的一個人？就因為他小舅子偷摸倒賣廠裡的軸承，事兒不大，他覺著能捂，託關係把人撈出來了。結果呢？”
他盯著跳躍的火苗，聲音壓低，“被對頭舉報，查出來，一擼到底，發配農場餵豬去了！連帶他手下好幾個幹部，全摺進去！
還有去年，海城那個副書記，他閨女在鄉下插隊，受不了苦，裝病想回城。他心軟，給公社書記遞了句話。就這一句話，讓人捅上去，查！查出來那閨女根本沒病！得，副書記帽子沒了，閨女還得接著插隊，罪加一等！連累得他老伴兒一病不起…”
煙霧繚繞裡，李素華攥著被角的手指關節捏得發白。
郝冬梅抱著孩子，聽得大氣不敢出。鄭娟默默起身，去廚房拎起爐子上的大鐵壺，進屋給周秉昆的杯子裡續上熱水，杯沿磕碰的聲音在寂靜裡格外清晰。
“媽，”周秉昆把菸灰磕在灶坑沿上，火星子一閃即滅，“有些紅線，沾著就死，碰著就亡。周蓉和馮化成犯的事兒，在黔省掛了號的！‘欺騙組織，逃避改造’！‘生活腐化，大搞享樂’！‘勾結黑市，破壞生產’！哪一條單拎出來，都夠他們倆把牢底坐穿！
您說，我怎麼碰？我拿甚麼碰？拿我哥在部隊的前程碰？拿我自個兒在計委的位置碰？還是拿咱周家好不容易安穩下來的日子碰？”
“生…生活腐化？”李素華像是被這個詞燙著了，猛地抬頭，渾濁的眼睛裡全是驚疑，“蓉兒？她…她在那山溝子裡能享啥福？能有啥好東西？”
周秉昆嘆了口氣，那嘆息沉甸甸的，帶著洞悉一切的疲憊和一絲難以言說的譏誚。
“媽，您真當她是身無分之、苦哈哈去的黔省？
六八年，她拿著從爸單位騙來的介紹信，揣著三四百塊錢票走的！您知道那三四百塊錢哪來的？”
李素華茫然搖頭，心裡咯噔一下。“我估摸著她應該有百八十元錢吧，我們可從沒缺她零用錢…”
“她把她那些壓箱底的好衣裳、呢子大衣、皮鞋、包包，還有她的一些精緻飾品，全託她在黑市有門路的同學，偷偷賣了！”
周秉昆的聲音不高，卻像錘子敲在李素華心上，“到了金壩村，知青辦是照顧她，讓她當了老師，沒下過一天地。可您知道她在那一年多，花了多少錢嗎？”
李素華嘴唇哆嗦著，說不出話。
“一千五百塊！”周秉昆報出這個數字，看著母親瞬間煞白的臉，
“頓頓細糧白麵，雞蛋肉不斷，供銷社買不到的麥乳精、罐頭、毛線，她都捨得花錢票去黑市淘換！
就這，她還嫌不夠！爸在川省三線那會兒，每月工資才多少？他自己省吃儉用，牙縫裡摳出來，每月雷打不動給她寄八十塊！前前後後寄了四百六十九塊！全填了她那個無底洞！媽，您算算，一個普通工人不吃不喝兩年，也攢不下這麼多！”
“四…四百六十九？”李素華只覺得血氣上湧，眼前有些發黑，身子晃了晃，被旁邊眼疾手快的鄭娟一把扶住。
她有些憎怪的看了眼自已丈夫，這個時候還刺激婆婆，但被李素華拉開，她穩了穩心神，表示自已沒事。
以前她瞭解的還只是皮毛，以為女兒是被馮化成牽累的，也跟著被勞動改造而已，沒想到是她自己作的。
這些個數字像塊巨石，把她心裡那點對女兒單純的“受苦”想象砸得粉碎。在這個年頭，誰家敢這麼糟踐錢？這不是腐化是甚麼？
“這還不算，”周秉昆的聲音帶著一種冰冷的平靜，繼續撕開那層遮羞布，
“她跟馮化成結婚那會兒，黔省知青辦的通報都發到爸單位、哥單位、我單位，還有咱光字片社群了！
她和壞分子結婚，不但她受影響，我們全家都會受牽連。
要不是我當時在北機廠攻堅國家需要的技術難題，還有蔡曉光也肯幫忙，動用他爸老戰友的關係，硬生生把這事兒壓下來，捂住了，就憑她跟個‘壞分子’結婚，當時就讓父親挨批鬥，讓哥下丟掉幹部身份…！”
李素華又癱在板凳上，像被抽掉了骨頭，眼淚也無聲地往下淌。但臉上又充滿嚴肅。
郝冬梅抱著孩子，眼圈也紅了，低聲道：“媽，秉昆他…他這些年，揹著咱，真沒少給二姐兜底…他盡力了啊…”
屋裡死一般寂靜，只有窗外風雪聲和承東熟睡中細微的呼吸。白織燈灑下的柔光將眾人影子照得有些虛晃。
過了許久，李素華才像緩過一口氣，手顫抖著抓住周秉昆的胳膊，聲音嘶啞得像破風箱：“昆兒…媽…媽糊塗了…媽不知道…不知道她這麼能作孽…不知道你背地裡…受了這麼多難為…”她泣不成聲，“那…那後來呢？六九年他們被抓…也是你…？”
周秉昆反手握住母親冰涼粗糙的手，聲音終於放軟了些：
“媽，那回是真兜不住了。他們倆膽大包天，敢讓馮化成這個還在勞動改造分子，去頂替別人上班拿工資，撞槍口上了。
按當時查實的罪過，再後來深挖兩人罪行，夠他倆把牢底坐穿。
後來還是…，黔省知青辦那邊，也看在我…看在我當時主持北機出口工作，給國家掙了些外匯的份上，算是給點面子，才在政策允許的範圍內，往最輕了判，改成在金壩村就地監督勞動改造。”
他頓了頓，看著母親絕望又帶著一絲希冀的眼睛，終於說出了壓箱底的話：
“您以為我真撒手不管了？爸寄的那些錢票，我攔不住。
可這些年，我託人往金壩村捎過多少回東西？冬天禦寒的厚棉襖棉褲，夏天防蚊蟲的藥，還有玥玥生下來後，那些奶粉、奶糕、小衣服…哪次不是打著知青辦慰問困難知青家屬的名義送過去的？
她和馮化成，都不了重活，隊上也只安排一兩畝地，兩人的勞動還比不上當地一個農民的工作量，您當是村裡面發善心嗎？”
李素華呆呆地看著小兒子，滿臉愧疚著，一個字也說不出來。原來那些她以為的“組織照顧”，背後全是小兒子如履薄冰的周旋和暗中使勁。
她一直心疼的女兒在山溝裡受苦，卻不知道真正在刀尖上跳舞、替全家扛著這份沉重親情債的，是眼前這個她剛才還怨怪“心硬”的小兒子。
“媽，”周秉昆的聲音帶著深深的疲憊，也帶著不容置疑的決斷，
“爸去了，就讓他去吧。他親眼看看，心裡也就踏實。只要你能理解我，保養好身體，也就讓我心安了。
周蓉的路，是她自己選的。我能做的，就是讓她們娘倆在金壩村凍不著，餓不死，不受外人欺負。別的…我管不了，也不能管。”
他站起身，高大的身影在燈光下顯得有些佝僂。他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色和呼嘯的北風，背對著屋裡三個沉默的女人，只留下一句沉甸甸的話，砸在冰冷的地面上：“人，都要為自己行為負責，我不欠他們的…”
屋裡那股子緊繃的勁兒，隨著周秉昆的話，像戳破的皮球，慢慢洩了。只有爐子上水壺蓋子“噗噗”跳動的聲響，還有窗外風颳過房簷的嗚咽。
李素華攥著周秉昆胳膊的手，慢慢鬆開了。
她沒再哭出聲，眼淚珠子卻自個兒往下滾，砸在洗得發白的棉褲上，洇開幾個深色的點兒。
她拿粗糙的手背狠狠抹了把臉，吸了吸鼻子，那聲音帶著濃重的鼻音，也帶著一股子灰心後的狠勁兒：
“昆兒…媽…媽都明白了。”她抬起眼，那眼神裡沒了之前的茫然和哀求，倒像是燒過荒的野地，剩下點灰燼和硬茬。
“是媽糊塗，光想著她是我腸子裡爬出來的，忘了她自個兒作的孽有多深！忘了你和你哥這些年，背地裡替她擔了多少驚，受了多少怕！”
她重重地嘆了口氣，那氣兒像是從腔子裡最深的地方擠出來的：
“你爸…他那個倔驢脾氣，八頭牛也拉不回來！他的心，也偏到拐東角去了。
他要去，就讓他去吧！讓他自個兒去那山溝子裡瞧瞧，他捧在心尖尖上的寶貝閨女，到底是真受苦，還是自個兒把日子過爛了！讓他親耳聽聽，他偷偷摸摸寄去的那些錢票，都填了哪個無底洞！”
李素華的聲音越說越冷，也越說越硬：
“他周志剛心疼閨女，心疼外孫女，天經地義？
可他想過沒有？他這麼不管不顧地蹽過去，有沒有傷我的心，哎，這兩父女是一個德行，我算看透了。
他現在腦子裡就裝著周蓉和玥玥，裝不下你和秉義的前程？裝不下這個好不容易安穩下來的家？”
她猛地拍了下炕沿，發出“啪”的一聲悶響：
“行！他既然這麼是非不分，一門心思就認他那不成器閨女，那就隨他去！
我們娘幾個，管不了，也不管了！愛咋咋地！他願意在山溝子裡陪著她們過年，那就陪著！咱們這個家，該咋過還咋過！離了他周志剛，天塌不下來！”
這番話，像刀子似的，又快又狠。郝冬梅和鄭娟在旁邊聽著，大氣都不敢出。郝冬梅懷裡的小承東似乎也覺出氣氛不對，小嘴一癟，眼看要哭。
“哎喲，奶奶的乖孫孫，不哭不哭，”郝冬梅趕緊輕輕顛著哄，順勢就把孩子往李素華懷裡送，“媽，您抱抱承東，看看這小子，又沉了。”
李素華下意識地接過大孫子。小傢伙暖烘烘、沉甸甸的身子一挨著她，那股子狠厲勁兒像是被戳破了個口子。她低下頭，看著孫子睡得紅撲撲的小臉，手指頭輕輕碰了碰那嫩臉蛋兒，長長地、又無奈地“唉”了一聲。
再抬頭時，眼神軟和了不少，只是那疲憊更深了。
“娟兒，”李素華看向小兒媳婦，“該做飯了吧？今兒…弄點熱乎的湯水，這心裡頭哇涼哇涼的。”
鄭娟一直懸著的心，這才算落了地。婆婆能說出這話，是真想開了，也是真傷了心，但好歹那股子怨氣是衝著公公和姑姐去了。
“走，娟，我也去搭把手，這天都大黑了”郝冬梅也鬆了口氣，把承東往婆婆懷裡又送了送，讓他貼得更緊些，
“媽您抱著承東暖和暖和，我和娟兒去廚房，一會兒就好。”
妯娌倆掀開厚重的棉門簾去了外間廚房。很快，傳來舀水、刷鍋、拉風箱的聲響，還有壓低了的說話聲。
屋裡只剩下母子倆。周秉昆一直緊繃的肩膀，這會兒才微微垮下來一點。
李素華抱著孫子，眼睛看著跳躍的煤油燈火苗，半天沒說話。
“媽，”周秉昆聲音低啞地開口，“您…的身體是最重要的。爸那邊，別擔心，明天，我給黔省那邊打聲招呼。不觸犯原則，搭把手的事，還是能做到的”
李素華沒看他，只是輕輕拍著懷裡的小承東，聲音平平的：
“死心？我這心吶，早就讓他和你姐磨得沒剩啥了。以前是不知道，還存著點念想。今兒你把話都挑明瞭…也好。省得我老跟個傻子似的，還覺著虧欠了她周蓉！”
她頓了頓，語氣更冷硬了些：
“至於你爸，他愛咋折騰咋折騰。他這趟去，能看清最好。看不清…那也是他的命！以後，這個家，就咱娘幾個過！他愛回來不回來！”
周秉昆沒再勸。他知道母親這話裡有多少失望和傷心。他伸手，輕輕拍了拍母親的後背，那棉襖下的肩胛骨硌著他的手心。
“您還有我們呢。”他就說了這麼一句。
李素華沒吭聲，只是抱著孫子的手臂，又緊了緊。她把臉輕輕貼在承東帶著奶香氣的頭頂上，閉上了眼。窗外的風聲，似乎更緊了些。